虽说那是小佛堂，里头没供着城隍，好歹拈一柱香，天上神明自都明白吧。

玉蕤和母亲带着孩子们，这一走就是两三个时辰，都没急着回来。婉兮无奈地对着语琴笑，“瞧他们啊，必定是玩儿疯了。”

语琴也是含笑点头，“祭城隍，自是有趣儿。你忘了么，从前民间的城隍庙前，全都是庙会买卖的所在，最是热闹。”

“咱们自己小前儿，见了城隍庙前那些新鲜的玩意儿，尚且走不动道儿呢。况‘舍卫城’南边儿就是园子里的‘买卖街’，孩子们去舍卫城磕完了头，必定要在买卖街里好一顿逛的。”

语琴说到“买卖街”，婉兮便也笑了。

园子里所说是宫禁之地，可皇上也设了“买卖街”这样的御园宫市。买卖街上，街道和水巷两旁各种店铺林立，凡繁华热闹的街市所有的一切这里都有。各商店大门敞开，货架橱窗上摆满了各种商品，门类齐全，琳琅满目。有古玩、丝绸、布匹、服装、瓷器、漆器、各种用具、首饰、图书典籍，还有来自欧罗巴、倭国等的珍奇物品。

此外还有估衣、当铺、茶坊酒肆、饭馆、各种浮摊、卖针线等等，应有尽有，五光十色，极为丰富。由太监装扮成店主、游商、伙计、士兵、居民、法官、驿卒、推车夫、挑夫、小贩、摊主，以及说书的、耍杂技的艺人，划拳行令的酒鬼，喝茶聊天的文人。

皇子、公主们，这会子拿着钱，还能跟宫外一样儿地在那些店铺里买东西，甚至到小吃摊儿上尝一口宫外的吃食。

这样的地方儿，对孩子们来说可不跟磁石一样么，一旦进了去，便不到天黑都舍不得回来的。

婉兮倒也不着急了。叫孩子们能在宫里还见识如宫外一般的庙会情形去，这对孩子们也只有好处，她便也没什么担心的了。

果真，一直到日暮西斜了，外头才终于传来动静儿。

刘柱儿一溜烟儿地进来报，说“瑞主子、福晋，小主子们回来了。”

不一刻永璐和啾啾就兴冲冲地冲进来，一个手里举着个糖画儿、一个手里举着个面人儿，两人抢着伸到婉兮面前来，叫婉兮咬一口尝尝。

婉兮便笑，那糖画儿尝就尝了，啾啾连那面人儿都当成吃的了，便八成是那面人儿的用料里头，掺了花草汁子等好闻的味儿去，故此这一岁多大的丫头就给当成吃的了。

杨氏怀里抱着一大堆，举凡吃的、用的、玩儿的，应有尽有，可见孩子们这一趟是收获颇丰。

只是玉蕤进来，却有些安静。

婉兮抬眸瞟玉蕤一眼，玉蕤强颜欢笑，“……今儿，他们都玩儿得可开心了。到瑞应宫、舍卫城，不光给城隍爷爷磕了头，还举凡神佛、帝君的，都行了礼。个个儿规规矩矩的，没半点行差踏错了去。”

“便是买这些物件儿，统共也只花了二三两散碎银子，并未浪费。”

婉兮便也点了点头，只是目光并未远离开。

杨氏便举高了手里的小玩意儿，含笑招呼着孩子们回自己的配殿里玩儿去。

待得孩子们一窝蜂地都走出去了，婉兮眼前的烛影随着夜风微微一闪。

已是九月了，园子里秋凉已生。

婉兮深吸口气，“……说说吧，出什么事儿了？”

玉蕤小心吸一口气，上前扶住婉兮的手臂，“是我无能，小心藏着，却还是叫姐看出来了……”

婉兮点点头，“你说就是。既然已经出了事儿，便没有什么说不得的。”

玉蕤垂首，还是犹豫良久。

婉兮有些急，“你快说吧。这样儿叫我去猜，反倒更费神。”

玉蕤小心扶住婉兮，“……姐你答应我，不管待会儿听见我说什么，你千万不可动气。”

婉兮点头，“这些年咱们还有什么事儿没有遇见过？你说就是。”

玉蕤紧紧咬住嘴唇，又思量片刻，才毅然道，“……内务府传，多贵人添炭止。”

婉兮听罢玉蕤的话，歪着头愣了好一会儿，方盯住玉蕤问，“……你这，又算什么话？”

玉蕤紧咬嘴唇，已是说不出话来。

婉兮深吸口气，“宫中主位遇喜，自七个月前后开始添炭，其后陆续又添守月姥姥和守月大夫……添炭的缘故，是主位怀着双身子，吃食上、汤药上便要额外增加，用碳量便也需要因之而增添。”

“况且为了孩子，宫里添的那些妇差、守月大夫等，吃食上也需要用炭，这些炭火便都加在这主位身上……一般来说，添炭止的时候儿，就是孩子已经平安落地儿，甚或满月之后了。”

“可是我没听见传说多贵人临盆的消息啊？还是你们都瞒着我，一直没告诉我呢？既然没听见多贵人临盆了，怎么今儿忽然就止了炭了？”

玉蕤紧紧抱住婉兮，轻轻摇头，眼中已是隐有泪光。

婉兮微微一个踉跄，幸有玉蕤扶住。

“还有一个可能啊，那就是……孩子没了。守月姥姥和守月大夫便都不用伺候着了，那些妇差也可止退了，故此消耗在他们身上的额外添的炭，便用不着了。”

婉兮缓缓转过头，望住玉蕤。

“玉蕤啊，你告诉我，是不是多贵人的孩子——没了？”

玉蕤极力忍着泪，扶住婉兮。

终究还是，轻轻点了头。

婉兮觉着有些喘不上气来，紧紧抓住玉蕤的手臂，“……是怎么发生的？孩子都到了这个月份，怎么说没就没啦？”

玉蕤摇头，“我也不知道……今儿园子里四处祭城隍、热闹成一片，我全然不知道‘天地一家春’那边儿发生了什么。要不是听说内务府传添炭止，我都想不到。”

婉兮挣扎着站稳，“……你扶着我，咱们去看看。”

玉蕤一声惊呼，“姐，使不得！”

婉兮蹙眉，“我知道我这会子不该去，可是这事儿竟然这样发生了，你叫我怎么能这么在岛上坐着不闻不问？”

玉蕤忙抹一把眼睛，“我去！姐你在岛上等着，啊，你千万别动了气。”

玉蕤去了，直到宫门下钥的时辰方回转来。

婉兮一直眼巴巴等着玉蕤回来，见了玉蕤便一把拽住。

“已是确定了，孩子保不住了么？多贵人自己可有危险？当值的太医们怎么说？”

“还有愉妃呢，愉妃又怎么说？皇上不是将多贵人托付给愉妃了么？”

玉蕤忙按住婉兮，“姐你别急，听我慢慢儿说。”

婉兮这才点头，勉强听玉蕤的话，将鞋和外衣脱了，斜躺进床榻里。

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八月的圆明园，花影葳蕤、花气袭人。

这样的景致，便也不必坐轿了，这样一路走着，都是好的。

鄂常在陪着愉妃一壁走，一壁含笑道，“多贵人真是好福气的，偏就是今年怀下皇嗣，皇上自然格外高看她母子一眼去。虽还不知道生下的是皇子还是公主，皇上却已经按着嫔位的份例给添炭了。”

“皇上这意思已是明摆着了：多贵人啊，不管这一胎生下的是皇子还是皇女，都注定将晋位为嫔了。”

鄂常在语声柔缓，侧眸静静望了愉妃一眼。

“她是蒙古格格，又是蒙古人里血统最为尊贵的博尔济吉特氏。孩子生下来之前，已享受嫔位的待遇……那说不定若是生下的是皇子，便还得再进一步去。若果真生下皇子，那这次进位之后，最迟明年，便要再度晋位为妃了吧？”

“这样算算，多贵人乾隆二十二年进宫，二十三年降位常在又复位贵人，今年则迟早都是嫔位，明年再为妃位……啧啧，进宫三年间，便是一年一级，真真儿是了不得了。”

鄂常在叹一口气，“如今妃位之上，本为愉姐姐你、令妃和舒妃三人，正好还有一个空缺，可不就是天造地设，替她预备的？”

“以她年岁，原本不可能进宫还得宠；可是她偏偏就是赶在今年这个年头得了皇嗣，那便是她福气好，说不定都是得天护佑呢。”

“若她生下皇子，进封妃位，那这后宫里的蒙古嫔妃，倒要因为她的血统，地位便要以她为尊了。”

愉妃不由得停下脚步，眯眼凝视住鄂常在。

虽没说话，那眼底已然明明白白地涌起了雾霭去。

鄂常在错开眼神儿，“不管愉姐姐你自己怎么想，我便是头一个不愿意这样的事儿发生的！终究，我妹子是五阿哥的嫡福晋，我鄂家一门还都指望着五阿哥呢。唯有五阿哥坐上那个宝位，才有我鄂家复起之日。”

“可这个多贵人若要威胁到愉姐姐的地位去，或者多贵人若生下皇子将威胁到五阿哥去，便是愉姐姐能忍，我却都忍不下！”

愉妃挑眸定定凝视鄂常在片刻，却什么都没说，反倒抬步继续走向前去。

鄂常在一怔，忙追上来，“愉姐姐怎么不说话？难不成，愉姐姐这一回，竟打算忍了？”

愉妃目光疲惫地望向远方，轻叹一口气，“忍？我难道这几十年来，忍得还不够久么？我便是不为自己争，这会子我也得为了永琪。”

“可是……皇上临起銮之前，却将多贵人托付给了我。鄂妹妹你难道瞧不出来么，皇上为何要这样安排？”

“皇上既然将多贵人和她的胎交给了我，那皇上在外的这段期间，若多贵人和她的孩子出了半点闪失，皇上便必定会问我的责任。我与多贵人此时已是拴在了一起，我又如何还能自己去伤了她？”

鄂常在听着，一时也是悲从中来，“可不，这就是皇上的手腕！便如这些年来对我鄂家，明明痛恨我祖父，将我祖父死后数年还从贤良祠中挪出来；可是皇上却还给了我鄂家一个甜枣儿，我各位伯父、叔父依旧可得重用，如伯父鄂容安曾为两江总督；三叔、也就是愉姐姐你的亲家，为西安将军；四叔鄂宁为云贵总督；五叔鄂圻娶庄亲王允禄之女，为多罗额驸……”

“可是皇上另一手，却一年首尾，先后赐死我伯父鄂昌和我阿玛鄂乐舜……”

“这般恩威并举的帝王手腕儿，没人比皇上使得更好！”

鄂常在说到伤心处，已是泪珠儿滚下。

愉妃叹口气，上前轻轻拍拍鄂常在的手，“我明白你的心。你生在这样一个家世里，原本进宫来，出身都应该是数一数二的，却平白受了家人的连累，委屈在常在位分上这么些年……”

“眼见自己阿玛被赐死，你一颗心下也不无自责。好歹外人都瞧着你在宫里，是娘娘，便对你有所指望；可是你这些年……却实在心有余而力不足，帮衬不上母家什么去。”

鄂常在别开头去，用手背狠狠擦去脸上泪痕。

“愉姐姐，我知道我已是指望不上自己了，我自将所有的心愿都托付在五阿哥身上。故此在这后宫里，我自是将自己的全部的心力都交到你手上。我凡事想为你想，做为你做！”

愉妃回到自己的杏树院，心下也颇有些不妥帖。

三丹小心观察主子的神色，明白主子心下已是有所动，只是还有顾虑。

三丹便不由得轻声道，“……既然是鄂常在愿意为主子出力，主子何不顺水推舟？”

愉妃摇头，“便是顺水推舟，也不能在那船上放的是鄂常在。咱们与鄂家是姻亲，若多贵人出了三长两短，皇上第一个要怀疑我，第二个就要怀疑鄂常在去。她的身份与咱们一样儿，这会子已是摆在明面儿上了。”

三丹想想便也点头，“也是……可是奴才倒是也觉着鄂常在分析的有理，那多贵人不管生下的是皇子还是公主，封妃都是迟早之事。”

“她终究是厄鲁特蒙古的出身，又是高贵的博尔济吉特氏。皇上为朝廷大计，这多贵人便是没有孩子，年头够了，也会封妃——若是她没有孩子，到了妃位便也是到头了；可是若她这次果真生下的是皇子，那贵妃、皇贵妃，便都是有可能的。”

愉妃也是叹口气，“是啊博尔济吉特氏的女人，在咱们大清后宫里，总是有些特殊的。终究当年太宗皇帝的五宫大福晋，‘东大福晋’宸妃、‘西大福晋’贵妃、‘东侧福晋’淑妃，都是三十岁左右才进的宫。尤其是后两位，进宫来的时候儿也都是给林丹汗生过孩子的……”

“故此即便多贵人进宫已是三十岁，又曾是哈萨克锡喇的妻子，可终究咱们大清后宫有过这样的先例，她便是进封到贵妃，都是不违反祖宗规矩的。”

三丹蹙眉，“……所以说啊。主子，此次咱们不能不防。若叫多贵人这个孩子生下来，那将来她的位分，怕是不止妃位。”

八月十六日，皇帝奉皇太后圣驾，从避暑山庄起銮，赴木兰围场。

这日，愉妃也收到了永琪从热河写回来的书信。请安之后，便是请愉妃“着意照料”英媛。

按说英媛是六月十三没的孩子，到今日已是足足两个月过去了，身子早已养好了。永琪还要从热河这样写信回来叫她照料，愉妃垂首微一思忖，便也是明白了儿子的心意。

——儿子已是有了轻重选择。

身为皇子，又已成年，这会子对后宅妻妾的感情，便已经不仅仅是个人私事，更是为了自己的前程和未来思量。

愉妃将书信放在一边儿，叹一口气。

也是，那西林觉罗氏虽说是嫡福晋，父亲是鄂弼，官至山西巡抚、西安将军；母亲是公爵哈达哈之女……父母两方都是满洲勋贵之家，身份足以匹配皇子。

可是此时鄂家的处境尴尬，而哈达哈也因罪夺爵……两家都成了罪臣之家。

故此永琪有这么个嫡福晋啊，心下颇是有些计较。成婚以来，永琪更愿意与两个出身包衣的使女英媛、胡氏在一处，却少与嫡福晋过夜，才会使两个使女先后有了孩子，反倒是身为嫡福晋的，没有半点动静。

而身为皇子，又自然要靠自己的内眷来与后宫交通。嫡福晋的堂姐进宫多年依旧只是个常在，这些年连个封号都没有，依旧只以家族姓氏，为“鄂常在”；而英媛的儿子虽然夭折，可是她的堂姐玉蕤初封就是常在，且得了“瑞”这么个金贵的封号去。

从位分上来说，玉蕤已经与鄂常在持平；若再论上封号，玉蕤便已经超过了鄂常在去。

更何况，玉蕤背后还有个如今在后宫风头无可匹敌的令妃呢！

儿子在那鄂氏和英媛当中，虽说英媛出身包衣，这会子只能是个格格，连请侧的资格都没有；可是儿子还是会选英媛。

儿子已经选好了，愉妃便也自然明白，自己该如何配合儿子去。

愉妃便吩咐三丹，“……八月节项多，又是中秋，又是皇上的万寿的。前些日子我身子有些不好，又顾着多贵人，忙得都忘了给永琪的内眷们派下节礼去。你去看看咱们库房里，挑些适合赏给她们的，列个单子来吧。”

三丹按着大致的规矩，平衡了几位的身份去，开列了详单呈给愉妃。

那详单上，自然是嫡福晋鄂氏为头一份儿。礼也最多、最金贵。

愉妃瞧着，却抓过笔来更改。

更改罢了，三丹往内一瞧，已是瞠目。

英媛不是侧福晋，只是个包衣出身的格格，身份比嫡福晋差了好几级去。可是愉妃更改过后，英媛所得的节礼的数目上，竟然只比嫡福晋鄂氏少了一件儿钿子头面去。

愉妃尤感不足，又从自己的手腕上，捋下一串儿老檀香的手珠儿来，搁进托盘里，抬眸望住三丹，“……这样儿给英媛格格送去便罢，不必记档。”