她霍地扬头，“我知道是我无能！同样都是鄂家的女儿，我进宫这些年，只能是个无声无息的常在。自己得不到皇宠，没办法给母家挣个脸面倒也罢了；如今还要眼睁睁看着妹妹在皇子的所里如此委屈，我却还是半点忙都帮不上！”

“忻嫔娘娘，我也不想的！——可是，就凭我此时的处境，我还能做什么？”

“我只是一个小小的常在，在这宫里无依无靠，皇上不待见，母家也依靠不上。我勉强求生已是不容易，我又还有什么法子去？”

忻嫔凝着鄂常在，便也轻叹一声儿，“也是。好歹原本因为五阿哥，你跟愉妃娘娘还能攀上个姻亲去，彼此能有个依靠——可是啊，这会子愉妃娘娘自然更盼着孙儿，这便也一颗心都挂在那两个侍妾格格身上去了。”

“她并非不疼你妹妹，可是她这会子终究顾不上，终究要更疼孙子些。鄂常在，你也多体谅罢了。”

“……不说旁的，她这会子为了叫那索绰罗氏能母子平安，这还特地跟令妃去求了玉蕤，带着一起回宫去了。想来啊，因为索绰罗氏这个孩子，愉妃与令妃必定更为交好；愉妃卖令妃的面子，也得对玉蕤这个妹妹，格外地疼爱去了。”

鄂常在一时心潮翻涌，心口和嗓子眼儿都堵着，说不出话来。

忻嫔凝着鄂常在，“这本是鄂常在你的家事，我本不该多嘴。我只是看不惯令妃在这事儿上跟着搅和去！”

“五阿哥和五福晋，好好儿的少年夫妻，本来可以相亲相爱的，如今却变成宠妾负妻、叫两个包衣使女，一个一个儿地都爬到嫡福晋头上去作威作福去！这便活脱脱又是令妃自己在宫里的模样儿——我便实在看不惯，也替鄂常在你姐妹咽不下这一口气去！”

“若我是你姐妹，我必定不肯咽下这一口气去。便是斗个鱼死网破，也别想叫两个奴才爬到我脖子上作威作福去！我身为嫡福晋该得的得不到，便也没的叫你们两个奴才先抢了去！”

“可既然你们两个奴才不分尊卑，敢抢在我头里去，那便是你们有错在先，便什么都怨不得我去——许你们不仁，就别怪我无义！”

忻嫔双眼陡然生寒，在这夜色里，铮铮如冰。

“不是敢狐媚皇子，抢先怀孩子么？我叫你们生不出来！”

“便是侥幸生下来了……我也绝不准他们活下来！你们那母以子贵、自以母贵的念头，便都成了春秋大梦去吧！”

在这样的夜色里，人更容易被困在自己心里那个小小的世界里出不来。旁边儿又有忻嫔这样的添柴加火，鄂常在素常那样哑忍的性子，这一刻也终于再按捺不住，已是腾地站起来。

“我并非没有此等念头！只是——我一来办不到，二来也已是迟了。那孩子，就在这几天，便要落地儿了！”

“况且这会子永琪、愉妃娘娘他们必定都在身边儿守着。我又在园子里，回不去宫里，我还能做什么呢？”

忻嫔淡淡地扬了扬眉。

“便是这会子已是迟了，即便暂且毁不掉那一对母子去，也可暂时毁去她们的根基啊……人呢，总不是无藤之果，想要在这后宫里生存下去，必定都要有些枝枝蔓蔓的倚仗才行。”

“那索绰罗氏能这样嚣张，她凭的是什么？那自然是玉蕤这个姐姐，又或者说是，玉蕤身后那个隐隐的令妃吧？”

六月初十日，宫里传来好消息。五阿哥的格格索绰罗氏英媛临盆，诞下一位小阿哥来。

这便是永琪的长子，皇帝和愉妃的长孙。

头一胎便得男，永琪和愉妃自是欢喜得不得了。那英媛一时间成了五阿哥所里的大功臣，愉妃都亲自陪着，一应亲手照料。

生男的消息在圆明园里传开，众人心下便更有些眉目了——愉妃今年晋位贵妃，当真是上天注定，谁拦都拦不住了。

况且皇上下旨，就要在六月十一日在宫中举行大雩之礼，向天祈雨。

带着这样儿刚获皇孙的欢喜去祈求天佑，这便是多好的意头，叫人不羡慕都不行。

说也离奇，六月十一这一天，皇帝在寰丘行大礼之后，果然当真天降大雨，且大雨从早下到晚，持续了一整天，将久旱的大地，旱情大大缓解了去。

天下的百姓欢喜，皇帝更是欢喜不禁；愉妃和永琪母子两个更是心下压不住的狂喜。

这个孩子来得实在太是时候。

六月十一日的晚上，后宫和园子里便都传遍了吉祥话儿——都说五阿哥这个长子，是得天佑的福气降世而来；就为了解皇祖心头之忧，解天下万民之难来的。

而这个晚上，皇帝从寰丘归来，没有回圆明园，而是直接回宫，驾临五阿哥所里，去看望这个吉祥的孙儿。

这个晚上，园子里的嫔妃们，心事各异。

婉兮坐在窗下，听外头雨声敲窗，教小七和拉旺写大字。

“这首诗夜喜雨》，最是应今天的景儿不过。你们两个可好好写，更得默下来。等明儿你皇阿玛回来了，你默给他听，他必定欢喜。”

小七认真地一笔一划写大字，却还是在写完一句后，不由得放下笔去，跑过来抱住婉兮。

“厄涅，你说今儿终于下雨了，皇阿玛欢喜，天下百姓也都欢喜。那厄涅呢，也欢喜么？”

婉兮抱住小七，抚着她柔软的发丝微笑，“厄涅自然欢喜啊，怎么会不欢喜呢。”

“况且为你五哥诞下孩子的那位格格，还是你玉蕤姑姑的妹妹。那无论从你五哥这论，还是从你玉蕤姑姑那边儿论，厄涅自然都是欢喜的呀。”

小七却埋首下来，“……可是厄涅原本不是说，皇阿玛今晚上会回园子里来看小七的么？可是皇阿玛他，怎么还没回来呀？”

婉兮抱着女儿，轻声安慰，“因为，下雨了呀。天黑路滑不好走路，再说你五哥刚刚有了孩子，你皇阿玛理应回宫去看看他们呀。”

“小七咱们不急，啊；明儿一大早，你皇阿玛就回来了。”

因天儿干热无雨，园子里的人便都爱到水边儿去。大人们如此，孩子们就更是这般。

这偏也是忻嫔心下最紧张的。

终究她的八公主，是有些与众不同的。

其实她想多了，那八公主终究原本就是女孩儿家，那后来多出来的把儿，也只是转胎药催生出来的额外零碎儿，本不影响她本体的，故此那孩子隔着衣裳看起来，跟普通的女孩儿家没有一丝一毫的区分。

便是衣裳下头，也都在最最隐秘的腹股之处，才有那么一道小小的疤痕——终究那刀子动得早，刀子匠的手艺也精到，且小孩儿皮肉长得又快，那伤疤早已很小了。

可终究是忻嫔心下有鬼，便总觉着自己的八公主不可见人；若是叫外人多看几眼去，仿佛就能瞧出来什么似的。

故此这圆明园的后湖上，便是天天儿都能听见小七、永璐、啾啾、拉旺他们戏水的笑声，八公主听了着急，也想出去玩儿去，都被忻嫔死死拽住，给关在院子里，不准开门儿。

八公主终究小，如何能明白额娘的心事，这因打不开门，便委屈得只趴在门上哭。

忻嫔心下也不好受，只能抱着闺女哄，寻个理由来给孩子听，便只说，“……你姐姐啊，就是玩儿水的时候儿出的事儿。也是在这园子里，她含着枣核儿在那泉水里的石头上蹦——若那会子不淘那个气，兴许后头也就不会没了。”

“舜英好孩子，你听的名儿啊，叫‘舜英’，与你姐姐的名儿同出于《诗经》里的同一首诗。那诗里说，‘有女同车，颜如舜华’、‘有女同行，颜如舜英’……你瞧啊，你跟你姐姐的名儿，都是说木槿花儿呢。故此你们两个的命也是连在一块儿的，额娘自终究不放心叫你再到水边儿去。“

一岁半的女娃娃，便是能比男孩儿早慧些，却终究还是这样幼小。听不懂额娘在说什么，但是却也被额娘脸上的哀戚所感染，这便也好歹停了哭闹，只怔怔看着额娘罢了。

忻嫔便也欣慰伸臂，将闺女抱进怀里。

她知道，因为失去了舜华的缘故，她对舜英更要加一千一万倍的小心去才行。

她决不能再叫舜英出了任何闪失，尤其更不能叫外头人知道了舜英身上的秘密去——她绝不准，她们有机会用这个话柄来伤害她的女儿去。

终是当娘的，便是白日里拼命拦下了孩子，待得暮色四垂之后，还是悄悄儿带着舜英到水边儿走走。

水边儿的夜晚，也自有夜晚的好处，便譬如头顶的星、草里的萤火虫。

光虽幽弱，却也能璀璨直达心底。

八公主舜英从下生以来，一直陪她关在那不见外人的咸福宫里，便是挪进园子，也都是独门独户的小院子住着；只要能走出那扇紧闭的门来，看一眼外头广阔了一些的天地去，那孩子总是高兴的。

这晚，舜英循着水边追萤火虫，嬷嬷们都跟着一起跑远了，忻嫔却听得身旁草丛里仿佛有簌簌之声。

忻嫔给乐仪使了个眼色，乐仪急忙向前去，叫着嬷嬷们追上八公主，带着舜英先回宫去。

忻嫔由乐容陪着，停下脚步，目光凌厉盯向那树丛里去，“……谁在那里？”

这园子里不比宫里，宫里是宫墙规整，墙内外都并无格外的花草去，兼着每个宫门、每条长街上的门口处，都有太监值守。故此别说闲杂人等，就是个苍蝇都不能随便儿飞过去；

可是园子里就不同了，终究没有那么多道宫墙齐整的划分，中间还有太多的山水花木去，藏起个人来看不见，是怎么都避免不了的。

听得忻嫔厉声问，那树丛里簌簌晃了晃，还是走出一个宫装的丽人来。

忻嫔也微微扬眉，“哦？鄂常在？怎么会是你？”

鄂常在的身份一直有些尴尬，虽说是鄂尔泰的侄孙女，可是阿玛终究是叫皇帝给赐自尽的，即便家族显赫，然自己处境堪忧。故此她进宫以来，一向都是深居简出。

能与忻嫔这么单独打个照面儿的机会，这些年来都一共没有几回。

她这日也是实在闷得慌了，这才出来走走。也是不想撞见人去，这便同样赶在夜晚里出来。

鄂常在尴尬笑笑，“给忻嫔娘娘请安。”

“皆因天儿热，我这便趁着日头落了，到水边儿来风凉些。不想惊扰了忻嫔娘娘，还请忻嫔娘娘恕罪。”

忻嫔抬手抚了抚鬓角，“如此说来，鄂常在倒是与我想到一块儿去了。那咱们便一处坐坐，给彼此也是个陪伴，鄂常在可否赏这个脸？”

鄂常在有些尴尬，有心想推拒，可是忻嫔都用了这样的字眼儿，叫她实在却之不恭。这便勉强笑笑，“能陪忻嫔娘娘说说话儿，那自是小妾的荣幸。”

两人在一角水榭坐下。

忻嫔瞟乐容一眼，“水边儿蚊虫多，便将灯笼熄了吧。总归这会子是在这儿坐着，又不用照着路。”

乐容便将灯笼熄了。

鄂常在便也吩咐自己的位下的官女子，将灯笼同样熄了。

忻嫔隔着黑暗，瞟着鄂常在微笑，“都说爱惜飞蛾纱罩灯，咱们纵不愿杀生，可管不住总有蚊虫自己照着咱们的灯笼撞上来。”

鄂常在垂首笑笑，“忻嫔娘娘说的是。”

忻嫔转眸望那后湖上。

湖水潋滟，纵是夜晚，水面上也有星月光辉涟涟；加之远处各宫苑里的灯光，一并交织着，隐隐也可以照见彼此的眉眼轮廓去。

忻嫔收回目光，含笑道，“我也听见五阿哥的所里，传出喜信儿了。五阿哥今年十九岁了，还是头一个孩子，真是金贵，可喜可贺。”

“便连愉妃娘娘都顾不上天上这毒日头，每日里都在宫里陪着。心下必定是别提多高兴了。”