“奴才就是想着，那五福堂是小七落草的地儿……又得皇上的福气护佑。小七在那里种痘，我才能更安心些。”

这样说着，婉兮还是忍不住泪盈于睫。

那样小的孩子要到鬼门关前去走一遭，她这当娘的都代替不得，一个屋子又有什么舍不得的？便是什么病气的，还有什么要紧去？

“爷……也是因为我的身子，我不方便再往别处去走了。便叫小七留在‘天然图画’岛上，就在我的眼皮子底下，奴才也才能放下心来……这圆明园虽大，可是也唯有奴才自己住的地方儿，奴才方能安心。求爷了”

小七终是婉兮与皇帝的第一个孩子，虽说是个公主，可是那情分上却也是后来的几个孩子，包括永璐都无法相比的。

皇帝如何能不明白婉兮的心去？这样的心疼，他同样感同身受。

他便狠不下心来，即便是担心婉兮的身子，也还是不忍再拒绝。

皇帝只捉着她的手问，“你小前儿，当真种过痘了？”

婉兮忍住泪，故意白他一眼，“爷说呢？爷见蒙古、西域外藩的使臣们，都只叫他们在热河、盘山觐见，而不叫他们进京、进宫来，还不是因为他们当中有些人还没种过痘，怕他们将痘症带进京里和宫里来么？”

“便是拉旺被选为额驸，送进宫里来养育之前，也都是给先种痘的……奴才若小前儿没种过痘了，如何能进宫来伺候？那会子内务府挑选女子，内务府的大臣们查得可严谨了。”

皇帝想想，便也笑了，这才点头，“若是种过痘了，那倒无妨了。这便依你，也叫小七不用换到陌生的地方儿去再怕生……就在五福堂里吧。”

“只是，你得答应爷，只在五福堂外守着，不准亲自进内去。”

婉兮这才破涕为笑，“爷安心就是！那‘背灯祭’的规矩，奴才可不敢冒犯，否则惊扰了痘神娘娘……那便糟了。”

皇帝咕哝一声儿，伸臂将婉兮抱进怀里。

“这会子爷真恨自己身为天子……爷也好想将什么都扔下不管了，也亲自陪着咱们小七去。”

婉兮鼻尖儿一个劲儿地酸，却努力含笑道，“送一回痘神娘娘，前后得十几天去呢。爷哪儿能十几天什么都不理了去？这会子西北的战事正酣，爷连半夜接到战报都要立时起身，觉都睡不囫囵，如何还能为这个分心去？”

婉兮攥了攥皇帝的手，“爷放心，还有奴才呢。况且爷从小儿就在五福堂里念书，五福堂窗外的玉兰树，当年就是陪着爷念书的‘同庚’。如今它和奴才一起在外头守着小七，就如同爷自己在一样儿”

皇帝用力点头，也紧紧攥了攥婉兮的手，“咱们小七，是‘佛祖降世，七步生莲’，她是降生在盂兰盆节的孩子，她必定得诸天神佛保佑，一定会平安送走痘神娘娘。”

婉兮便也含笑点头，“爷是天子，爷都这么说了，这便是金口玉言。痘神娘娘也一定会遵旨而行……”

二月初八日，五福堂里正式供神、张黑幕、熄灯，御医给小七种痘。

与小七一同种痘的，还有三阿哥永璋的长女绵绣格格。

这会子永璋自己也病了几年，长子又夭折，故此这个长女就更为珍贵；纯贵妃便是拖着病体，也还是要坚持亲自陪着亲孙女儿一起熬过这一关去。后来还是婉兮和四公主一并劝阻，四公主发誓一定亲自陪着侄女儿，纯贵妃这才没亲自陪着来。

四公主也挪进“天然图画”来，与婉嫔一起，陪着婉兮，守护着两位还不满三岁的小格格。

两位小格格在那混黑不见日月星光的屋子里，忍受着痘症的考验；三个人在外面也都在佛前拈香祈祷。两位小格格身子上遭受的折磨，三个人的心里面儿，也一并承受着，只多不少。

便是婉兮还怀着孩子，也不肯松快下半点来。

忠勇公府。

傅家这个二月里，收到了好消息，也有坏消息。

好消息是福灵安跟随堂兄明瑞，在西北参加了叶尔羌之战，皇帝为福灵安叙功，擢二等侍卫。

这消息自是给傅恒长脸，可是听进九福晋兰佩的耳朵里，自是有些喜忧参半。

喜的是，好歹是九爷的长子建功；忧的是，这福灵安越发出息，将来会不会有凭军功，超过福隆安和福康安的一天去。

九福晋这点子忧虑还没摁下，宫里便又传来了话儿——说福康安“出事儿”了。

这会子傅恒以领班军机大臣身份，每日都在军机处里陪着皇帝处理西北战报，顾不上家里；一听说福康安“出事儿”了，兰佩立时便忘了自己的“病”，掀被便起身下地，“帮我递牌子，我要进园子去看康儿！”

篆香都给吓了一跳，赶紧上前扶住兰佩，低声提醒，“那福晋的病……？”

兰佩这才省悟过来，一时倒是难住。

篆香便也是轻轻一笑，“福晋别担心，康哥儿在宫里没出什么大事儿。令主子给递出来的话儿，就是康哥儿连着三天不肯吃饭。谁劝也不听，令主子怕康哥儿饿坏了，这才叫递话出来，问问咱们有没有什么好法子。”

寻常若是福康安不吃饭，婉兮有的是主意哄他吃，也有的是手艺变着花样儿给他做——可是这会子婉兮一颗心都在小七那儿呢，又怀着孩子，见不得油烟，这便只好将事儿来问九福晋。

兰佩的心虽说放下些，却还是提在半空里，“他不吃饭？这又是怎么了？”

篆香瞧着兰佩左右为难的模样儿，这便道，“不若，叫奴才替主子进宫去给令主子请安？奴才这便也瞧瞧康哥儿究竟是怎么个缘故，回来也好叫福晋放心。”

兰佩点点头，“……虽说可行。可你终究没个正式的名分。那这宫里，你也进不去。”

篆香现在的身份，还是傅家的奴婢呢，并无诰命，哪儿有身份进宫去请安呢？

篆香心下也是黯然，不过还是竭力一笑，“倒是还有转圜的法子——其一呢，可以请侧福晋走一趟。这会子灵哥儿刚被皇上擢升，灵哥儿又尚了多罗格格，侧福晋也有正式的身份……”

兰佩深吸一口气，“不可！”

篆香倒也不意外，这便轻轻垂首，“还有一个法子，就是叫奴才带福铃一起进宫请安便罢。虽说奴才没有身份，福铃却是九爷和福晋的孩子。从身份上来说，也是四公主的小姑。”

“这会子三阿哥永璋的大格格也在园子里种痘，咱们跟纯贵妃和四公主是姻亲，这便叫福铃进宫去给四公主请个安，顺便探望探望那位大格格，终究还是说得过去的。”

兰佩听得心下也是略有些惭愧，不由得伸手攥住篆香，“……篆香啊，我总想跟九爷提，是否该给你请封侧福晋了。只是九爷这些日子一直都在忙，你也，终究还是缺一个阿哥。若福铃是个阿哥，那便什么都顺理成章了。”

篆香含笑摇头，“福晋千万别再说这个了。奴才说过，奴才是傅家的家生子，一辈子情愿都只是傅家的奴才。奴才能生下福铃，能这么留在九爷身边儿一辈子，就已经心满意足了。”

二月十二日，宫里终于递出了话儿，准篆香陪福铃，进园子请安。

篆香先给婉兮见礼，两人先坐着说会儿话。福铃年纪小，不爱在大人身边儿站规矩；婉兮也不想叫福铃拘束，这便喊了伦珠来，叫伦珠先带着福铃去瞧福康安去。

福铃跟着伦珠，带着两眼的好奇，一路看着“天然图画”的风景，进了福康安住的屋子去。

福康安正躺在炕上，像个大面片儿糊在炕上一般，既扁又平。

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祥常在听了，心下已是寒凉。

“要我也那般去奉承令妃？哈，我还当真办不到！都是后宫里的女人，我便是常在，却也没的向谁那么卑躬屈膝去！那多贵人能如此不要脸面，我却不能！”

忻嫔心下略有些失望，不过却也轻轻点了点头。

“不错，不光是你不肯，连我当年，也做不到啊。咱们再怎么着，都是满蒙世家的格格，如何能向一个辛者库下的汉姓女，那么奴颜婢膝去！”

祥常在抬眸望住忻嫔，“既如此，那永寿宫，我还去么？”

忻嫔垂眸想想，“该去还是要去。就算放不下咱们自己的自尊去，可至少面子上不能再如从前那么僵着了。”

祥常在憋憋屈屈地离了咸福宫，乐容陪忻嫔送到咸福门口，忍不住轻声问，“令妃一向是谨慎的人，便是跟多贵人掰了，却也没那么容易重新接纳祥常在。照此说来，这个祥常在用处怕是不大了……”

忻嫔倒是淡淡一笑，“这局面，我倒是也不意外。终究令妃是什么样的人，咱们自是最清楚不过。祥常在是入不得令妃的眼的，便是多贵人跟令妃掰了，令妃身边儿也自然还有颖嫔呢，她如何瞧得上一个祥常在去。”

“不过祥常在也并非就没用了……便是她对付不了令妃，可是凭她对多贵人的恨，留着她来对付多贵人那个孩子，也用得上。”

乐容也是微微一怔。

忻嫔抬眸瞟了她一眼，“今年令妃直到这会子还没动静，怕是她今年便没有孩子了。今年，皇上必定为平定准噶尔而大庆，那多贵人又有了孩子……那今年这个年头，风头最盛的，便自然是那多贵人了！”

“你没听见么，今年后宫挑选新人，便是皇后和皇太后陪着皇上一起去的，挑进来的也全都是蒙古的格格……这一来是因为今年这个年头，二来也是皇太后忌惮宫中汉女势大。”

“不过不管怎样，今年开始，宫中的蒙古嫔妃必定又自成一派。多贵人是目下后宫里唯一的博尔济吉特氏，血统最高贵，如今又有了孩子。那新进宫来的蒙古格格，必定唯她马首是瞻。”

“照这样的情势下去，若她今年生下的是个皇子，那她的位分便必定直逼妃位了……咱们防着令妃的同时，也不能轻忽了这个多贵人去。”

每年的二月，那拉氏的心情总不是太好。

一来是刚过完年，人的心情从那么热闹，一下子沉寂下来，心下难免有些落差——当然更重要的是，她的千秋令节就在二月。

从她正位中宫开始，皇帝就下旨叫她的千秋令节停止筵宴。她每到一个新年的二月，心下未免便又怀了些希冀，总希望好歹也该享受一回身为中宫皇后的待遇去……可是今年，依旧没有惊喜，皇帝依旧下旨，她的千秋令节停止筵宴。

她便这样恹恹地，陪着皇上去挑选女子。这回皇帝细看的全都是蒙古格格，皇太后也心照不宣，给皇帝推荐的也都是满洲世家、蒙古世家的格格。

故此最后还是皇上和皇太后母子两个定的人选：一个是拜尔葛斯氏，出自厄鲁特蒙古来归的“朔包沁部”，父亲是朔包沁部的得木齐（品级与八旗佐领同）赛音察克。

另外一个霍硕特氏，出自内扎萨克蒙古的郭尔罗斯部。蒙古习惯以地为氏，故此她也称“郭氏”。郭氏的父亲是该旗的台吉（旗主），名乌巴什。

蒙古格格们因都住在各部领地，不在京中居住，对于宫中规矩了解粗浅。故此皇帝吩咐，叫两位蒙古格格分别住进那拉氏和纯贵妃的宫里学规矩，正式赐封之前，身份都是“学规矩女子”。

其中分到那拉氏宫里，跟随那拉氏学规矩的，就是来自厄鲁特蒙古的拜尔嘎斯氏；郭氏则分到纯贵妃宫里，在纯贵妃位下学规矩。

那拉氏想起这个事儿来，也是心烦。

“郭氏好歹是内扎萨克蒙古旗盟出身的格格，便是不在京里居住，可是好歹也还是在吉林，跟咱们挨着。耳濡目染着，多少能懂些宫里的规矩……可是拜尔嘎斯氏却是个厄鲁特蒙古出身的野丫头！皇上将她放进我宫里来学规矩，当真是添了累赘。”

塔娜便笑，“虽说厄鲁特蒙古的格格对宫里规矩明白得不多，是不好教；可是今年这个年头，皇上自然是更重视厄鲁特蒙古的格格些。主子忘了当年令妃的旧例？放在皇后宫里的学规矩女子，初封就是贵人。由此可见，皇上就是要叫这厄鲁特蒙古的格格，初封就比内扎萨克的格格位分高呢。”

“她既然是从主子宫里出身的，便一辈子都是主子的人。这会子多贵人刚有了孩子，正是盛宠之际；主子位下多一个同为厄鲁特蒙古出身的贵人，岂不正好可以抗衡多贵人去？”

塔娜一语点醒，那拉氏挑挑眉，便也笑了。

“可不是？皇上倒是真抬举这个拜尔嘎斯氏！她父亲不过是个得木齐，连宰桑都不是，哪儿比得上郭氏的父亲是台吉呢！可是皇上却将她放进我宫里来，叫她初封就能是贵人去。”

“这样看来，皇上对她的重视，倒是不亚于多贵人去。她又年轻，没多贵人那么多旧皇历去，那皇上自然更喜欢她……只要把她捧起来，那多贵人的好日子，就也到头儿了。”

“正是这个话儿！”塔娜含笑给那拉氏捧上一碗茶来，“主子是六宫之主，统御六宫，要做的就是叫这六宫一碗水端平。皇上雨露均沾最好，这六宫便也应该齐刷刷地不分高低才是。唯有如此，主子的中宫之位才最稳当。”

那拉氏轻勾唇角，“没错。只要我的中宫之位坐得稳稳的，那永璂的地位，就也没人能抢得去。”

二月的后半月间，两位新选入宫的蒙古格格先后入宫，分别跟随皇后和纯贵妃居住、学规矩。

按着规矩，那拉氏也召集齐了六宫众人，一起在翊坤宫正殿，升座叫两位新人请安。

宫里这一下子选了两位蒙古格格的事儿，在后宫里还是头一遭，六宫众人来看两位新人，心下也是各有滋味。

虽说是新人，可却是跟着宫里位分最高的皇后和纯贵妃来学规矩，由此便也瞧得出皇上对这两位新人的重视。

也难怪，终究这一年是这样一个年头，皇上注定要为平定准噶尔之事大庆。

两位新人入内，婉兮还是不由得先看清楚了那来自厄鲁特蒙古的拜尔嘎斯氏的穿着——耸肩的妃红长袍，外头罩着绣宝相花绸缎的长坎肩儿。袍子不用扣子，而是用银链子拴住。

婉兮知道，厄鲁特蒙古的女孩儿面颊左右各自垂下的九条小辫子，名叫“祥和”；

婉兮还知道，她们坎肩儿左侧带有白、红、黄、绿、蓝五彩方丝巾，代表母乳、火种、信仰、草原生命、长生天；右侧戴有针线包、白银制成的弯月型饰物下面吊着镊子、牙签、锥子、夹子、掏耳勺……

从前，她一个汉姓人会以为蒙古人穿的都是一样儿的袍子，长着相同的相貌。可是如今，她已经能从服饰、发饰上的细节来区分蒙古各部的不同。

——这些，都拜多贵人所赐。

婉兮想到这儿，目光不由得悄然转向多贵人去。

多贵人遇喜，这本是好事儿，也是她心愿得偿……可是，映入婉兮眼帘的多贵人，面上非但没有喜色，反倒有些虚浮的苍白。

她眼见着似乎有些胖了，可是婉兮担心若真伸手去捅一捅，那发福的部位，其实都能按出坑儿来——婉兮担心，多贵人怕是浮肿了。

也许都是女人年纪大了才怀胎的缘故吧，叫人瞧着便总觉更辛苦些；况且多贵人从小是在西北的草原上长大，来这内地本就水土不服，又在后宫里这般担惊受怕，这一胎怀得怕是要格外辛苦去。

婉兮自己径自出神，耳畔却传来嘁嘁喳喳的议论声。

“这白氏，好漂亮啊！她不愧叫‘白氏’，长得可真白。你瞧她那皮肤，像是牛奶一样……”

便如霍硕特氏可因部落名，称为“郭氏”；拜尔嘎斯氏，也可依着姓氏的发音，简单称作“白氏”。

婉兮这才去细细打量白氏的容貌。

果然。

白氏虽说是蒙古格格，可是因为厄鲁特蒙古游牧之地在西域，与西域欧罗巴人等多有通婚，故此这白氏生得肤若凝脂，五官玲珑。

这相貌便与传统漠北蒙古和东北的蒙古都不一样儿——便是与同为蒙古格格的郭氏也不一样。

因郭尔罗斯部在吉林、黑龙江等地，他们是历代与东北的女真人、高丽人等通婚，故此郭氏的相貌倒是与满人更为相近。