“我说句实在话，若五姐姐是我宫里女子，我此时又跟令妃一样是双身子的时候儿——那我还得感谢有五姐姐这样合适的人在我身边儿呢！我必定是要将五姐姐引荐给皇上的！”

五妞含泪的眼，倏然一定。

忻嫔垂首用帕子按了按唇角，幽幽道，“这是个什么地方儿呢？后宫啊。谁敢巴望着什么后宫独宠去？后宫里的女人怀了孩子，高兴之余，却不得不从一开始便操心如何固宠的事儿。”

“毕竟是十月怀胎，为了孩子安稳着想，便注定有十个月难以承宠。便是皇上记挂着皇嗣，三不五日来看一眼，可也只是看一眼而已……终究到了夜晚，还是会翻旁人的牌子。”

“故此啊，后宫里的女人从怀了孩子的那一日起，其实从身子上来说，便跟失宠了没什么分别。总得要十月怀胎诞下孩儿，再待得身子额外再将养个半年去，才有可能将绿头牌重新张挂起来。这里外里加起来，便是一年半。”

“一年半，一个女人的青春又有几年？便这样一年半中无法承恩，皇上在这一年半里便早就宠幸上旁人去了。谁瞧不见这后宫里的虎视眈眈呢？一瞧你有了身子，无法承恩，便多少人算计到了骨头里，千方百计将你的宠给分走了去呢。”

忻嫔说着叹了口气，一双原本活泼如小鹿的眼，这一刻蓄满了哀伤。

五妞便立时明白，忻嫔说的怕就是忻嫔自己当初生育六公主前后的故事去。

忻嫔看见五妞眼中的同情，便叹了口气说，“……我那会子只恨我身边儿没有如五姐姐这样可用的人呢！五姐姐也瞧见了，乐容和乐仪虽然勤快，可却都是老实木讷的；再者我又是住在皇后宫里，便是有这个心，也得忌惮着皇后不愿意。”

“其实这个时候，若自己身边有得力的、齐心的女子，便趁机举荐给皇上，有什么不好呢？总归皇上每三年必定挑选秀女，便必定是要有新宠的。与其进宫来的新人还要慢慢品着，又何如叫这个新宠就是自己手底下栽培出来的女子呢？”

“况且令妃难道忘了，今年又是什么年份？今年是八旗女子挑选之年啊！皇上已然挑中了新人了，那个钮祜禄家的格格正等着进宫呢。她是钮祜禄家的，便是皇太后的本家儿，她一旦进宫，皇上便是要给皇太后脸面，也必定要宠的。“

“这样的时候，后宫里本就有这些人虎视眈眈着，那外头的新人又随时都可能正式进宫来分宠……怀着孩子的女人，若聪明些的，如何不赶紧从自己身边儿找人引荐给皇上，赶紧先将皇上的心给把住再说？”

忻嫔说着叹气，细细看五妞。

“更何况是五姐姐这样的美人儿。如今虽说三十岁了，比我大了十岁去，可是五姐姐不见半点苍老，反倒是更添成熟风韵。这样的妙人儿，皇上怎么会不喜欢呢？”

忻嫔的话，是字字句句都说到了五妞的心坎儿上。

只是这些话，却也越听就越让五妞难受、不平。

“……谁说不是？我终究与她从小情同姐妹，她若引荐了我，我得宠之后，将来又何尝不继续与她一条心？”

“忻主子你瞧瞧，如今她身边都是些什么人？婉嫔，是潜邸的老人儿，却也是唯一的一个还在嫔位上、没有孩子的；庆嫔不过是江南汉女的出身，进宫这些年了，皇上连给她家入旗都不曾。”

“至于颖嫔，家世虽然高些，可不是也这些年也没什么动静？”

“她净拢这样一些不得宠的在身边儿，若是皇上那边儿有个风吹草动的，她能指望得上这些失宠多年的，替她固宠去？”

五妞越说越恼。

“不过话既说到这儿，我倒是仿佛格外明白了些。她或许就是只肯接受失宠多年的来当姐妹，因为她们全都威胁不到她去嘛！”

“可是我不同，她怕我跟她争宠，她更怕我得了宠之后便超过了她去，故此她才揣着明白装糊涂，故意压着我，浪费了我最好的几年青春，如今又巴不得早早将我撵出宫去！”

忻嫔无声凝视五妞。

半晌才道，“……我虽一向敬重令妃，可是这会子连我都不得不承认，如果不是五姐姐自己猜到的这个缘故，倒当真无法理解令妃这些年对五姐姐所作所为的缘故去呢。”

忻嫔又握了握五妞的手。

“我呢，虽然一向敬重令妃，也是因为她在那场大火之后，于我最难的时候儿帮过我。我将她当成救命恩人来看——可是，我却当真不觉得她有多美。”

“她是汉姓人，不过高挑清丽而已，却绝难称得上风华绝代。倒是五姐姐你，生得国色天香，合该成为内廷主位去，倒比她更美艳去好几倍。”

“将心比心，如果是五姐姐这样的跟我一起长大，如今又在我宫里，我也难免会小心眼儿起来。就是想压着姐姐，就是想不叫姐姐称心如意了去。否则我自己怎么办？岂不是要叫五姐姐给比得没影儿了去？”

五妞面色一红，忍不住露出微笑。

忻嫔深吸一口气，“对眼下的处境，五姐姐自然比我更明白去。若五姐姐还想继续留在宫里，说句实在的，皇后主子那边都在其次。只要五姐姐能过了令妃那一关，叫皇上觉着，该为了令妃而留下五姐姐，那五姐姐就自然能留得下来。”

五妞盯住忻嫔，半晌方惊喜地问，“忻主子竟是帮奴才想到法子来了？”

忻嫔轻纾一口气，“也是上天帮五姐姐，叫五姐姐这一劫竟发生在眼前这个节骨眼儿。那依着我看啊，五姐姐就还是有希望能留得下来！”

“忻主子快说！”五妞忙道。

忻嫔臻首半垂，眸光藏在眼帘之下，幽幽地那么一转。

“……从宫里派守月姥姥的月份来算，令妃的临盆之期应当就在七月了。如今已是六月，这会子令妃宫里最是缺不了人手的时候。”

五妞点头。

忻嫔含笑道，“可是玉叶八月就要出宫了，我听内务府那边的消息，这日子已经是定了，不能再擅改了。”

忻嫔眸光幽幽抬起，“玉叶走了，若这会子玉蕤也留不住了……五姐姐说，令妃身边儿岂能一个人都不留了？”

{}无弹窗五妞好歹还是个云英未嫁的大姑娘，这便羞得不知怎么才好。

推拒了几把，可是那永璂如何肯撒手。便更狠劲地牢牢扯住。

虽是才四岁的小孩儿，终究是皇子，五岁上学之后就得练习拉竹弓，故此这会子已是多少已经开始练手劲儿了。故此这一耍起蛮来，五妞竟一时都有些挣脱不开。

况且，五妞便是再不愿意，可终究是奴才；永璂虽然年幼，可终究是帝后的嫡长子，五妞还敢怎么挣扎呢？再加上这夏日里，都是穿轻薄的纱衣，袍子外头也不配坎肩儿了，故此不过三闪两躲之间便总叫他得了手去……

这样一折腾，这一大一小两人之间便闹出了些动静。这院子又拢音，五妞又是仓促之间来不及防备，这便叫动静窸窸窣窣都传了出来。

皇后那边对永璂这个嫡长子一向看得如眼珠儿一般，德格跟出来寻人，这便顺着动静跟来了偏殿……待得德格推开门，却已是永璂用横扯开了五妞的衣裳，正捉住五妞的那对软玉温香，往嘴里含。

德格便大惊，回头便回禀给了那拉氏。

那拉氏被惊动，亲自赶过来，看那五妞满面绯红的模样，抬手就给了五妞一个大嘴巴。

“……我的永璂才多大，你就敢安这样的心？！这若留得你在宫里久了，等我的永璂再大几岁，还指不定你干出什么样的腌臜事来！”

永璂的身份特殊，是活在世上的嫡长子。按着皇帝从前立储的旧例，如今几乎前朝后宫、内臣外藩都认定了永璂是第一位的储君去了。

故此有人想要趁着永璂年幼，便早早打这位嫡皇子的主意，自然是太正常不过。

不说远的，便是前明时候那当奶口的客氏的故事，还活生生的摆在眼前。故此本朝便也有人效仿客氏，想要从小就引逗了永璂去的，也是顺理成章的事儿！

便因此，那拉氏再顾不上五妞是她亲自摆在婉兮身边儿的，这便要主动提出叫五妞出宫。

婉兮听完五妞的讲述，也愣怔了半晌。随即垂下首去，忍住一抹微笑。

她也是要当额娘的人了，这会子她便能隐约猜到一点子端倪。额娘的手腕，她多少知晓了。

她平静下来，这才缓缓道，“……好歹这会子我即将临盆，皇后娘娘也能卖我一个薄面，不至于再为了一个女子叫我着急上火。我会替你向皇后娘娘求个情，求皇后娘娘看在皇子尚且年幼的份儿上，这事情总归不宜外传，便免了你这个罪名去。“

“你便回去收拾，我回头知会内务府，就说你也跟玉叶一样，是年岁到了才出宫的。叫内务府该赏给你银两和物品，便都赏给。叫你顺顺当当地回家就是了。”

五妞霍地扬头，死死盯住婉兮，“九儿，你不肯救我？”

婉兮蹙眉，“我会尽力保全你的名声，难道还不叫救你？”

“可是这并不是我想要的！”五妞眼底溢出失望、怨怼，“我早与你说得明白，我既然回宫来，便这辈子都没想再出去！九儿，你若真心救我，那就设法留下我，别撵我出去！”

婉兮的心彻底冷了下去。

婉兮抬眸望窗外那一轮终于沉没于圆明园楼阁之下的斜阳，看夜色从后湖水底涌起，一点点吞没天地。

“我知道，民间也有陪嫁丫头自然为通房丫头的规矩，你既与我从小一起长大，你在我宫里，身份便也跟我的陪嫁丫头差不多。我若要一辈子留着你，又不耽误你，便仿佛总该向皇上引荐你才是。”

“况且这会子我怀着孩子，无法承恩，古来后宫里便也有不少主位在这样的时候儿，将自己身边的宫女引荐给皇上，先占住这几个月去，不叫外人分宠了去的手腕……“

“可惜，五妞，我不会这样做。皇上宠不宠爱我，我只在乎皇上自己的心意，我没兴致要去引荐一个自己的宫女给皇上去。所以你想要继续在我宫里留下去，是希望我终会向皇上引荐你的话——恕我直言，你再等多少年，也都只能是虚度了年华。”

“不如出宫去，正正经经找个好人家嫁了。你从前在外人面前抬不起头来，是因为当年出宫出得不明不白；那这次，我自然叫你堂堂正正出宫去，那便再没人敢看轻了你去。”

“我相信，凭你的资历，便是寻个内务府旗下的官员，你进门便当正正经经的福晋、侧福晋，都不是不可能的事儿。”

五妞抬眸定定地看着婉兮，良久，良久。

这便伏地告退。

她再不甘心，婉兮已是将话说得如此明白。她便一颗心全都如被冷水泼灭的蜡烛一般，一点火苗都不剩下了。

“好，那我这就回去归置东西。”

言已至此，还有和说？

次日白天杨氏再进园子来陪着婉兮，婉兮这才得以问起五妞的事儿。

杨氏含笑道，“……娘娘还是别听了。总归这后宫里算计人的法子，都难免腌臜些。这会子娘娘安心养着身子才要紧。”

杨氏说着轻轻抚了抚婉兮的肚子，“更要紧的是，可别让我的小外孙听见了这些不该听的话去。”

婉兮便也笑了，这会子自然是什么都以肚子里的孩子为重的。

只是婉兮自己也是忍不住好奇，便伏在额娘肩头，轻声道，“女儿猜，十二阿哥永璂明年便要正式进上书房念书了，到时候谙达和师傅都严格，皇上更会亲问嫡皇子的功课。皇后自然不敢怠慢，今年便要亲自先给十二阿哥好好立立规矩。”

“既然进学，皇阿哥们的童年就算结束了，因此今年皇后办的头一件大事，便自然是将十二阿哥身边儿的奶口嬷嬷都给遣散了，将精奇们全都替换成太监谙达去。”

“皇后的做法自然是对，只是对于一个才四周岁的小孩子来说，未免可怜。那孩子怕是从小都是含着奶口嬷嬷的奶才能睡得着觉的，感情上就更是依赖。这冷不丁都给遣散了，小孩子不免闪着了，自是格外想念奶口嬷嬷……”

杨氏便笑了，按住婉兮的手。