“再者说，我还有一年半才及笄，若是提亲提得早了，方家还得等上两年，才能等到我为他们带来一门贵戚。”

郑氏道：“难道宰相府的女婿还不够么？”

婉宁轻哼一声，心里想着前一世看到的方家嘴脸，“人心总是贪婪的，能多要一些，为什么不多要呢。”

“所以最稳妥的办法就是看哪个先定亲，然后立刻上门求娶另一个。这样一来，才是收益最大化。所以昨天刚刚传出镇西侯要与宰相府定亲的消息，今天他们就登门了，甚至不敢等到正式定亲的时候。生怕多等几天，三姐姐与哪个大人物定了亲，他们就失去了机会。”

“可是……”郑氏有些迟疑，“就算你说的这些是真的，可方家已经来了，安儿不还是要嫁过去？”

婉宁点头，“的确，这只是第一个疑点，只能说明他们动机不纯，却不足以让他们主动退婚。”

穆鼎此时脑子清醒了许多，婉宁的话也捋顺了他的思路，刚刚被郑氏母女哭的他都想直接答应了，“这一点的确不够，但却能使事情有转圜的余地。”

“不错，此外还有第二个疑点，就是他们的说辞。他们说的是之前不知道有婚约，因为出发赶考收拾遗物才得知此事。这里就很怪，那位过世的方大人到底是想不想结亲呢？”

“若是想，那就应该早早的告知方家母子，至少应该先告诉方母亲。然后再与父亲通下消息，毕竟当时是酒后戏言，先通消息，也算互有商量，更能避免万一父亲忘记了，把女儿许配出去，闹了乌龙。”

“若是不想，就不该留下书信，把这件事烂在肚子里。可是那位方大人，偏偏既未提前通气，又未守口如瓶，这就怪得很了。方大人毕竟也是做到知府的人，行事怎么可能这般不周全？”

“或许是那位方大人绵延病榻，无力顾及？”郑氏迟疑。

穆鼎摇摇头，“事关独子的前途与婚姻大事，除非是暴病而亡，否则又怎么会无力顾及？”

婉宁看向穆鼎，“父亲能不能向女儿形容一下，你印象的方大人，是一个什么样的性格和品格？”

穆鼎迟疑了一下，陷入了回忆之，“当年的方淮，会试的第一名，殿试时，陛下亲点了他做状元，当真是意气风发。那时我们都很年轻，清高桀骜是共性，可谁也没有方淮那般清高，当年离京之时，他可是说过不在地方上做出一番成绩，誓不回京的豪言壮语。”

婉宁道：“我想，这么多年，这位方大人也没有写信给父亲，希望父亲提携于他吧？”

穆鼎点头，“的确没有。”

“这就是了，”婉宁一拍手，“定亲的事情父亲都忘了，可是方大人却一直记得，想来是有结亲的意向的。可是既然如此，为什么这么多年并不直接告诉方家母子？”

“结合方大人清高这个性格特点，有没有可能是他虽然想结亲，可是方尧却让他失望，儿子不成器，清高的方大人也就断了想结亲的心思。”

“可是那封书信又是怎么回事？既不愿，何必还留书信？”

婉宁咬了咬嘴唇，“这一点，我也说不准。只不过父亲最近一次见到方大人的字迹已经是十几年前吧，若是有人伪造，就算只有七八分像，父亲也未必看得出来。”

经婉宁这么一说，穆鼎也有些迟疑。他现在虽然还保有方淮最初的书信，但人的笔迹也会因为境遇而有所改变，有些变化也是正常的。甚至推脱是病时所做，腕力虚浮，写不出原来的字，也是有可能的。

“根据以上两点，我觉得方家人既动机不纯，又可能人品堪忧。这门亲事，虽然不能马上拒绝，但也绝不可轻易答应。”

穆鼎看着婉宁颇有些老成谋算的样子，不仅心生感慨，不知不觉间，当年那个没了母亲惊慌失措的小女孩，现在已经成长为可以出谋划策的大姑娘了。

“那以你之见，这件事当如何应对？”

“一个字，拖。当然要稳住方家，既不直言拒婚，也不允婚。不是马上就要秋闱了么，方家那位也是来参加考试的，父亲不妨以此为由，先把方尧安顿到书院里去，观察一段时间，看看人品与学问如何。”

“方母若是问及亲事，主说秋闱在即，不容分心。一切等放榜之后再说。”

“若是方尧没考过举人，就此退却那再好不过。就算考过了，这期间我们也能对方家多些了解，看看他是否有不妥之处，到时再拒婚也是顺理成章的事。”

“那如果没有问题呢？”郑氏急忙问道。

婉宁心里冷笑，那个方尧能没问题才怪了，只不过其的原因不好直说。婉宁只有耐着性子，继续给郑氏分析。

“如果这方尧学问、人品都挑不出错来，又得举人，还可以继续参加会试，如果能考成为进士，也算前途有望，再加上父亲的帮衬，三姐姐就算嫁过去，也不会过苦日子的。”

“只不过，那方尧如果真的有学问，有人品，就不会在秋闱之前上门提亲了。但凡有点志气，也该秋闱过后，再来提亲不是？就算怕三姐姐先定亲，也大可知会一声，然后就此告辞。何至于让方母又哭又闹，最后还住在了府上？”