“公子，您，您可真是个活神仙呐！”老汉终于听明白了刘秀的话，一个跟头趴在地上，顶礼膜拜。

“分啥，分粥给咱们？”周围的几名流民听的真切，愣愣地看向刘秀，谁都不敢相信自己的耳朵。

“帮我打水，洗锅！先给孩子，后大人。你们几个如果帮忙维持秩序，可以多分一碗！”刘秀笑了笑，低声补充。

“公子爷，您真的是天上下来的活神仙呐！”话音未落，四下里已经响起了一片哭嚎之声。几个身体看上去最结实的流民，立刻爬起了起来，争先恐后拿了身边的家具去打清水。还有几个看上去相对干净的，则哭泣着从刘秀手里接过了瓦锅，开始在原地垒灶生火。，

有道是，众人拾柴火焰高。不多时，一个简单的泥土灶台就被垒好，瓦锅也被从内到外洗刷如新。刘秀先从流民当中，挑出六个身体最强壮者，每人给了他们一个粟米团子，聘请他们维持秩序。然后又以每人半个粟米团子的代价，请了四个流民充当厨师帮忙烧火掌勺。最后，待周围的流民都在六名新帮手的约束下排好了队伍，才与马三娘一道，将二人的干粮袋子打开，将大约三分之一粟米团子和肉干，放入了锅中。

“有肉，有肉！”流民的队伍顿时一乱，有几个男子仗着身体内剩余的力气大，迅速扑向灶台。然而，还没等他们靠近到灶台前半丈之内，马三娘手中的皮鞭已经抢先一步找上了他们，“啪”“啪”“啪”数声，将他们抽得倒飞出去，落在十多步外满地打滚儿。

“他们几个最后吃，没有就饿着！”刘秀毫不犹豫地抽刀斩断了身边碗口粗的杨树，大声宣布。

惨叫声和刀光，瞬间让所有人恢复了理智。流民们终于又想了起来。眼前两位施舍肉粥的恩公，都是吃饱了肚子不缺力气的人，任他们全都一拥而上，也未必打得过。

“这些粟米团子，还有肉食，会分成三份煮！”马三娘手擎皮鞭，与刘秀并肩而立，“只要煮的稀一些，每人都能分上一份。这里人不算多，都是乡里乡亲的，你们应该不会希望自己多吃一口，就将别人活活饿死！”

“女神仙说得对！”

“恩公，您说对！”

“神仙老爷，粟米和肉干都是您的，您说得算！”

“快煮吧，快煮吧，我们保证不抢了！”

“排队，排队，不想饿死就排队……”

叫嚷声，此起彼伏。众流民无论赞同不赞同刘秀和马三娘的话，都不敢再上前哄抢，在被刘秀挑出来负责维持秩序的六个同乡的督促下，重新整理好队伍，等待分粥。

刘秀和马三娘见众人又恢复了秩序，也不过多难为大伙。立刻下令“厨师”们加快速度烧火。大约小半柱香时间后，第一锅热粥煮熟，虽然清得可照见人影，可毕竟里边放了干肉。分到了帮忙打水、洗锅、捡柴、烧火和维持秩序者，以及排在前面的几十名流民的破碗里，立刻令这批人脸上涌出了幸福的光泽。

有了第一批受益者做示范，第二锅热粥，煮得就更顺利。周围的流民们不仅仅自觉排队，而且主动分出人手，去帮忙捡柴打水。很快，就又有数十人端上了食物，蹲在树根下吃了个满头大汗。

看看袋子里所剩的粟米团子和肉干已经不多，刘秀和马三娘命人再度煮开了水，将随身携带的所有能吃的东西，都放了进去。正准备跟负责维持秩序的人叮嘱几句，让他们等一会儿自行分配，身背后不远处处，却忽然传来了几声焦躁的战马嘶鸣，“唏嘘，嘘嘘嘘，稀嘘嘘嘘——”

“谁？！”刘秀和马三娘愕然回头，只见两名蟊贼，正牵了自家坐骑的缰绳，努力向鞍子上攀登。若不是坐骑认主，不肯配合，二人也许早就逃之夭夭。

“敢偷恩公的马，打死他们！”刚刚吃完了热粥的几名流民将破碗一丢，抓起石头冲向蟊贼，兜头便砸。

“打死这缺德货，敢偷恩公的马！”

“找死，咱们成全他！”

……

四下里，怒吼声雷动。无论吃上粥还是正在排队等待组后一锅食物的流民，全都冲了过去，将偷马贼围在中央，乱拳齐下。眨眼间，就将两个蟊贼打得躺在了地上，求饶声越来越小，越来越小，眼见就要一命呜呼

“算了，让他们滚吧！”刘秀不想在家乡门口摊上人命官司，走到人群外围，大声吩咐。

这句话，就像神谕一样好使。刹那间，所有流民就同时停住了拳头。眼睛瞪着被打得满身是血的蟊贼，就像瞪着不共戴天的仇敌。

“还不快滚？！”马三娘的声音，在刘秀身侧响起，不带任何怜悯，“再不滚，就直接剥了衣服下汤锅！”

“啊——”两个被打吐了血的蟊贼，立刻不敢再装死，惨叫一声爬起来，撒腿就跑。眨眼间，就逃了个无影无踪。