“嗯，连环计而已！”岑彭撇了撇嘴，满脸不屑。这么多手下里头，居然还能找到一个机灵点儿的，也真不容易，“伯卿所言甚是。那人的确不是马武，不过，既然有人假扮成他，那必然也是凤凰山的贼寇，因此，本官便没有拦着阎、李两位捕头带人去追。”

“县宰不愧为天子门生，果然目光如炬！”任光又行了礼，满脸心悦诚服。

岑彭虽然知道对方是在故意捧自己的场，但心里依旧觉得非常受用，抬起手，捋了下根本没长出来的胡须，翘着头补充，“目光如炬就算了，本官昨天也没想到区区山贼，居然还懂得围魏救赵之计，差点儿被他耍了个灰头土脸！不过，本官今天倒是要看看，那马子张还能再玩出什么新鲜花样来！”

“县宰英明！”

“县宰威武！”

“县宰……”

四下里，刹那间马屁如潮。所有留下来的郡兵将士和地方官员，都对智勇双全的县宰岑彭，佩服得五体投地。

正拍得兴高采烈之际，忽然间，对面的街道上，又传来一串冷笑，“哈哈哈，哈哈哈，威武，的确威武。不敢跟马某对面而战，却用阴谋诡计害人。哈哈，哈哈哈，狗屁的天子门生。天子的脸，早就被你岑君然丢光了！”

“啊！”城门口的官兵们心中俱是一惊，马屁声嘎然而止！

放眼望去，只见空空荡荡的街道上，不知道什么时候，跑来了一匹高头大马。马背上，有个身高九尺，虎背熊腰蒙面壮汉，扛着把门板宽窄的大刀，冲着城门口大声冷笑。而此人的身前，却伏着一名干瘦的老妇，花发垂地，昏迷不醒。

“马武，你，你想干什么？你，是英雄豪杰，就把俺娘放下！挟持，挟持别人家眷，算，算什么好汉？！”县宰岑彭浑身的血液，瞬间凝结冰。抬起苍白的手指，指着蒙面壮汉，两腿不停地颤抖。

虎背熊腰的汉子是不是马武，尚且存疑。但马背前横着的那个老妇，他却无比的熟悉。正是含辛茹苦，供他读书，供他练武，教他做人的老娘。这辈子，他可以放弃一切，却唯一不敢辜负的人！

“英雄豪杰？岑君然，你也配提这四个字？”马背上，蒙面壮汉把刀举在手里，冲着城门遥遥而指，“你假借招安为名，骗马某下山之时，可想过自己是个英雄豪杰？你昨日以数千郡兵围杀我凤凰山三十五兄弟之时，可曾想过，自己是不是英雄豪杰？如今，你老娘被马某捉了，你却又突然想起这四个字来！我呸！老子不做英雄了，老子今天，就要拿你老娘给弟兄们殉葬！”

说罢，钢刀举起，朝着老妇脖颈作势欲砍。把个岑彭吓得魂飞天外，惨叫一声，丢下角弓和羽箭，策马直扑对方，“别杀，别杀我娘，有种来杀我！”

“我偏要杀，我今天必须拿她给弟兄们陪葬！”也是被岑彭算计得狠了，蒙面汉子凄厉地大吼，一拨马头，转身朝城内狂奔。

“放下，把我老娘放下。马武，我让你走，让你走！”岑彭疼得心如刀割，声音颤抖，两眼一片模糊。唯独还保持清醒的，就是他的双腿，不停地磕打着坐骑，追着蒙面人的背影绝不放弃。

“还愣着干什么，快去保护县宰，杀马武，夺回老夫人！”县尉任光怕岑彭慌乱之下吃亏，赶紧大叫一声，挥舞着铁锏快步跟上！

两个当官的大人都去追杀马武了，城门口的郡兵们还有什么可犹豫的？不再去管城墙根儿下，还有多少老百姓吓得半死不活，上马的上马，徒步的徒步，尾随着岑彭和任光的背影如飞而去。

转眼间，东城门，就四敞大开，再无任何阻拦。躲在远处的城墙根下，双手抱着脑袋瑟瑟发抖的百姓们，忽然看到了更好的逃命机会，顿时，一个个喜出望外。站起身，迈开双腿，潮水般扑向城门口，潮水般，从棘阳县的东城门喷涌而出。

“快走！”计已得逞，严光大喜，拉着刘秀、邓奉和朱祐，从靠近城门处一户店铺的屋檐下跳起来，混入人流中，拔腿逃出城外。

“我，我哥还，还在里边……”刘秀一边跑，一边转脸看向自家身后。生怕扮成黑衣人的刘縯和扮成老妇人的马三娘出了闪失，被落入县宰岑彭之手。。

“放心吧，我叔，有冯大哥，刘大哥他们在。”邓奉狠狠扯了他一把，大声提醒，“咱们留下，只会拖他们的后腿。不如先跑得远远的，先抵达汇合地点藏起来，然后再想办法探听动静！”

“嗯，嗯！”刘秀被他拉了一个踉跄，强压住心中的不安，继续撒腿狂奔。

四个半大小子，都练过武，无论速度和耐力，都远超常人。只用了大约两炷香时间，就把棘阳县城甩得不见了踪影。然后稍稍放慢脚步，在距离县城东门口大约有七八里的地方，一处废弃依旧的破热水棚子附近，陆续停了下来。

茶棚子里，既没有做生意的伙计和掌柜，没有任何旅客。只有三三两两的蒿子，从青石板缝隙里钻出来，在秋风中瑟瑟发抖。

“应该就是这里了，马三娘算是半个当地人，她说的地方没错！”小胖子朱祐早已经筋疲力尽，像只球一般滚过去，坐在一个破破烂烂的石头墩子上，不停地喘气。

“是这里，放鹤亭。当年应该也曾经热闹过！”严光抬起头，在斑驳的牌匾上扫了几眼，叹息着道。

棘阳交通便利，物产丰富，原本是个膏腴之地。然而，自打皇帝陛下力推新政之后，民生就每况愈下。在城内城外做生意的人，消失了一大半儿。曾经供远客临时休息并且供读书人观赏风景的放鹤亭，也彻底荒废，只剩下柱子和房檐上的斑驳的彩漆，隐约追忆着此地曾经的繁华。

“唉！”刘秀，邓奉两个互相搀扶着走进亭子，像两个大人般陪着严光叹气。

有道是，行万里路，如读万卷书。此地距离他们的家乡虽然才几百里，但几百里路走下来，却令他们的眼界和阅历，都比以往提高了甚多。两颗年青的心脏，也加速开始成熟。

唯有朱祐，从来不知道什么叫惆怅。刚刚坐在石头墩子上把气儿喘均匀，就一脸陶醉地说道，“三娘人长得漂亮，即便换上老年人的衣服，那身段也好到没的挑。可笑那岑彭，居然连少女和老妪的身材都分辩不出来，一见到衣服，就喊上了娘！”

“没想到你还好这口，越老你越喜欢是吧？”刚刚死里逃生，严光也不想继续长吁短叹，振作精神，笑着打趣道：“那你得感谢刘秀，要不是他让马三娘第二次去放火的时候，顺便偷出岑彭他娘的衣服换上，你可没这福分看到五十年后的马三娘。”

“不是感谢，是跪下求。求刘秀给你做媒人！”毕竟才十四五岁，邓奉的注意力也迅速转移，扭过头，冲着朱祐挤眉弄眼。

“盐巴虎，灯下黑，信不信我扯烂你俩的舌头……”朱祐顿时被说得满脸通红，跳起来，挥拳便打。

严光和邓奉挺身迎战，以二对一，丝毫不落下风。正打得热闹之时，却听见刘秀低声道，“别闹了，留着点儿体力。一会儿咱们分成两波，一波在这里等，一波回去，跟我接应一下我哥！”

“好！”知道刘秀与刘縯兄弟情深，严光、邓奉和朱祐三人齐齐停手，“按时间推算，他们也该来了！否则……”

“别说了！”刘秀猛地一皱眉，大声打断。随即，又烦躁不安地走了两圈，转过身，非常认真地向三名同伴询问，“各位，万一，我是说万一。万一我哥落到岑彭手里，需要杀官造反，才能救他，你们三个，跟不跟着？”

“当然！”邓奉想都不想，大声回应，“脑袋掉了，不过碗大个疤！”

“我自幼就住在你家，你们哥俩出了事情，官府怎么可能放过我？”朱祐难得认真了一回，笑了笑，轻轻点头。

只有严光反应最慢，只见他，到背着手，围着招鹤亭转起了圈子。直到把刘秀等人转得脑袋都开始发晕之时，才慢吞吞地说道：“不可能出事，第一，郡兵那边，上下各怀心思，根本不可能彼此配合。第二，你哥的武艺，即便比不上岑彭，也不至于三两个照面就被他拿下，更何况还有马三娘，可以杀岑彭一个措手不及。第三，冯大哥和刘大哥他们，放完火之后，就会前去接应，咱们是以有心算无心……”

一番长篇大论还没等说完，却看到朱祐像个球一样蹦了起来，“马车，马车，刘大哥，刘大哥他们来了！”

顾不上再理会严光，刘秀和邓奉两个连忙回头。只看见刘植和冯异坐在一辆捂的严严实实的马车上，快速向招鹤亭赶了过来。张峻、许俞和屈扬等人，则骑马举刀，紧紧护卫在马车前后。

“我哥呢，冯大哥，刘大哥，我哥和马三娘呢？！”刘秀又惊又喜，冲过去，大声追问。。

“在后面的岔路口布置疑阵，免得岑彭不甘心，又带着兵马追上来？”冯异跳下马车，轻轻摸了下他的头顶，笑着安慰。

“呼！”刘秀心中的石头，终于落地，两脚一软，差点没当场栽倒。

“你这体力可不行！”刘植手疾眼快，赶紧扯了他一把，笑着打趣，“心里的鬼点子再多，手脚和身子骨也必须跟得上。否则，将来干什么事情都有心无力！”

“多谢，多谢刘大哥指点！”刘秀听得脸色微红，赶紧抱拳受教。

“不客气，你小子，后生可畏！”刘植虽然年纪比他足足大出了一轮半，却丝毫不愿摆什么架子，侧开身，笑着还礼。

从昨晚的调虎离山，到今天的巧计出城，眼前这个半大小子，都功不可没。如果假以时日，让这头乳虎长大……。想着刘秀成年后，智勇双全的模样，刘植心里就开始发热，“我有远房表妹，年龄跟你其实差不多大，长得……”

“刘大哥，我想去看看马武怎么样了！”刘秀的小脸儿，顿时红得几乎要滴下血来。赶紧掀开车厢帘子，装作一幅关心模样，探头探脑朝里张望。

见他不肯接自己的话茬，刘植也只好作罢，从后边探进半个脑袋，低声说道：“应该没大事儿了，他的体魄，远超常人。天生一个武将痞子，唉，只可惜……”

只可惜落草为寇，这辈子都摆脱不了强盗的印记，永远没机会走上仕途！冯异等人知道刘植没有说出的后半句话是什么意思，纷纷叹息着摇头。

“千万不能有事！他要是醒不过来，咱们这半天可就都白忙活了。”朱祐的想法，总是跟常人不同。没等大伙的叹息声散去，就皱着眉头嘟囔。。

“你忙什么了？”严光恨其不争，抬起手，先赏了他一个爆凿，然后大声质问：“主意是刘秀和冯大哥出的，刘大哥和其他几位大哥负责具体实施。从昨天夜里定计，到今天准备马匹和马车，以及护送马武出城。你也就是马三娘被刘大哥扛出来的时候，眼睛忙活了一下。”

“你……”朱祐被严光的话，塞得直翻白眼，“盐巴虎，你今天怎么老针对我。欺负我老实是吧，我刚刚分明说了，所有人，所有人的心血！”

“我只听见，你句句不离马三娘！”严光白了他一眼，低声回应。

眼看着，二人又要开始斗嘴。官道上，忽然又传来了一阵激烈的马蹄声。刘秀连忙扯了一下各自的衣袖，将二人制住。随即，跳上马车，站在车辕上抬头向来时路上焦急地眺望。

只见三个熟悉的身影，骑在骏马上如飞而至。不是自家哥哥刘縯、姐夫邓晨，还有勾魂貔貅马三娘，还能有谁？

“哥——！”他一个箭步从车辕上跃下，迎着战马张开双臂，年青的心脏中，涌满了欣喜！

注1：头悬梁，锥刺骨。说的是苏秦为成名前，努力读书的故事。为了防止自己发困，就把头发捎系在房梁上，手边放一把锥子。只要一低头想睡，便被拉痛头发，然后用锥子自残的办法来提神。

酒徒注：第二更送上，还欠两个盟主更。