沈拓道：“这可是我的‘表弟’，要请我家去呢。”

‘表弟’一咧缺牙豁口的嘴，哭道：“好汉饶命，是我喝了夜壶烂了舌头，占好汉的便宜。”又小声将事情从头到尾交待了。

施翎听后满脸血红，双眼绷出血丝，又恼又恨又悔又惭，既恼恨这伙人寻衅竟直找上沈拓夫妇，还生出色心来，又羞惭自己行事粗莽随性，牵连到兄嫂。心里真个油煎炮烙一般，若不是沈拓行事谨慎，发现了端倪，自己真是万死难辞其疚。

“哥哥只管教训我，此事实是我之过。”施翎只恨不能讨一顿打。

曹英帮腔：“大郎，我这个表兄也有过错，那个卖艺的生事，我不知劝解还火上浇油，才惹出这事来。”

沈拓道：“阿翎不必如此，你行事虽莽撞，错却不在你身上。不过人在家中坐，祸从天上来。”

施翎红着眼睛道：“嫂嫂安危要紧，哥哥不如带了嫂嫂家去，我留下与那个地头好好掰扯。只是累得嫂嫂错过佳节，白受了一路的辛劳。”

沈拓斥道：“胡言乱语，岂有将你一人撇下的道理？莫非好时是兄弟，不好时便是陌路旁姓？”

施翎只觉两眼酸涩，险些掉下泪来，纵非骨肉，又无血缘，比之至亲哪输分毫。只是，沈拓待他愈好，施翎愈加坚定要将祸事一肩扛下之心。暗道：便是舍了这条命，也不教哥哥嫂嫂伤了半根指头。

又偏头阴森森看着众地痞，直把众地痞看得抱在一起抖成一团，拖过一张条凳，摸出一把匕首，‘锃’得贴着一个地痞的手掌皮肉没入桌案中，道：“失了些准头，竟是没中。”

那个地痞瞪着雪亮的匕首，几与自己的手掌严丝合缝，后脖颈冒出了一层的细毛汗来。

“将那个头目的底细交待个清楚，不然……”施翎手上一用劲，抽回了匕首拿在手中把玩。

几个地痞见他比沈拓还凶，你一言我一语七嘴八舌将知道的重说了一遍，又比先前详细了几分。沈拓听得仔细，两相一合，倒是差得不离，应是实话。

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何栖醒后重梳了头发上了妆，将妆台前的铜镜往后推了推，遣了阿娣去知会沈拓一声，自己两手拿住头发合为一股，梳至头顶，高挽成髻，再簪一顶山口冠，其余一色饰物也无，也不描眉，只轻点口脂。这般妆扮不显素淡，反衬出无边的清丽来。

夜色已至，推窗只见一城的灯火，街集人声鼎沸。何栖看了一会儿，重又将窗掩上，心道：乍见如此热闹，倒露起怯意来，观景之人，亦是入景之人。

阿娣兴高采烈下了楼，却是狠狠吓了一大跳，她家郎主还有施郎君身边竟坐着一伙奇形怪状的人。

沈拓见何栖醒来，立起身，道：“阿翎在此间守着，见了可疑的人，不必客气。”

曹英手足无措，坐立难安，道：“大郎，此事何必告知弟妹，让她受到惊吓。不如我们先将亲家公与弟妹另寻了落脚处，再另做打算。”

沈拓道：“我曾应了阿圆：遇了要紧的事都不瞒她。”

曹英跺脚道：“妇道之人，难免胆小，又有甚个便宜处。”说罢直摇头，心中叹息：大郎昂藏的男儿，偏是个耳朵软的。