徐寒今年才十二岁，常年的行乞生活，让他的身材看上去比起同龄人要瘦小许多。加之几日未有进食，拖行老乞丐的尸体，这对于徐寒来说并不是一件容易的事，

但他却咬了咬牙，任由冰冷的风雪刮过他的脸庞，而自己则在这漫天的风雪之中固执又缓慢的前行。

许久。

绳子在他的肩膀上勒出了血痕，指节也有些发白，一张脸更是被风雪冻得通红。

他深一步浅一步的踩在雪地中，就这样拖着老乞丐的尸体走入了上云城。

一个男孩拖着一个重重的由棉被包裹着的事物。

这样的场景，在今年的上云城并不少见，而他们的目的也并不难猜。

人死，入土方能为安。

卖身葬父这样往年可谓稀奇的场景，在这灾害频繁的今年却让街上并不不多的行人提不起半点的兴致。

小户人家的生活自然凄苦，但大户人家却不少这半点粮食，他们倒是很乐意收下这些卖身葬父的孩子，机灵的自己留下，做个伙计或是丫鬟，不喜的转手卖到别处，也是一桩生意。城西的一处赌坊更是挂起了招牌，专门收买这些个孩童，男女不限，但年纪却不能太大，明码标价。

那赌坊背后的主人似乎来头不小，城里的衙门对此也是睁一只眼闭一只眼，从不过问。只是坊间倒是有那么一些传闻，说这赌坊收买这么多的孩童，是为了进行某些邪术，曾有人在酒肆中言之凿凿的说过，他亲眼在半夜看见赌坊中抬出一具具小孩子尸体。

只是说这话的酒客，在那一天之后，便再也未有人见过。

徐寒走到那处赌坊的时候，守门的壮汉合着衣裳，倚着门槛，正昏昏欲睡。

老乞丐的尸首拖动在雪地上的声响将壮汉从梦乡中拉了回来，他低眉看了一眼衣衫褴褛的徐寒，摆了摆手，不耐烦的说道：“小要饭的一边去，爷爷这里没钱给你。”

徐寒却并不在意，他如释负重的放下了手中的绳子。在雪地中站直了身子，看向壮汉，用自己青嫩的嗓音说道：“我来卖身。”

“嗯？卖身？”壮汉一愣，他这时才看清男孩背后那具裹在棉被中的事物。

这让他有些诧异，卖到赌坊的小孩自然不少，但大抵都是由父辈领着，又或是从别处转手而来，自己跑到赌坊卖身的，他还是头一次遇见。

他再次看向徐寒，认真的打量了一番眼前这个男孩。

他很瘦弱，瘦弱得就好似一阵风就能将之吹倒一般。他的脸上满是泥垢，让人难以看清他的模样，但那肮脏的脸上却生得一双明亮的眸子。

那眸子，在此刻对视着壮汉的目光，里面包裹着某种难以言说的事物。

壮汉一个激灵，他被那目光所触动，问道：“卖身葬父，去处很多，你为何非选此处。”

他很清楚，自己背后这赌坊，究竟是个什么东西，更明白那些卖身来的孩子，又究竟是一个什么下场。

“别人处卖身，便是一辈子，你这里，我听闻，只要做够五年，便可放我自由。”

徐寒看着壮汉，平静的说道。

壮汉又是一愣，他暗暗觉得好笑，确实，他们这里有这样的规定。但到现在为止，能做到这样的孩子他还从未听说过。

“做够五年？那可是玩命的勾当。”壮汉说道。

这话说出来，其实已经有了越权的嫌疑。但或许是眼前这男孩让他感觉着实有些特别，因此竟忍不出说了些背后的实情。

“别人家出七八两银子，一做便是一辈子。你们出十五两银子，却只用做五年，自然，要做的事情不会简单。”徐寒点了点头，目光却依然平静。

壮汉闻言，脸色顿时一变。

从徐寒的话里，他不难听出，这男孩来之前便已经对此有了准备。且不说从这只言片语中便可推测出这些，这男孩的心性极为了得，但是已然明白了其中差别，他却还选择他们这赌坊卖身这一点，便足够让他不解。

“为什么？”他怔怔的问道，声线不知为何竟然有些苦涩。

“老头说，他若是死了，便让我卖身给一个富贵人家，能活命，若是干得机灵，讨得主家欢心，说不定还可谋得一份不错的差事，一辈子衣食无忧。”

“他说，这应当是我最好的命了。”

“可是”

男孩的眉头在那时忽的皱了起来，眸子中好似有一道决意闪过，那一刻，他在风雪中挺直了自己的脊梁，像是那即将赴死的武士，又像是等待涅槃的凤凰。

他说道。“我不认命。”

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上云城今年的雪来得特别早，也特别大。

百姓们还没来得及从早前的旱灾里恢复过劲来，就又赶上了这百年不遇的雪灾。

朝廷赈灾的粮饷，层层下放，但凡经手之人，自然都得捞点好处，最后落在这百姓手中的便只剩下一星半点的米糠。

自从那位皇帝登基以来，大周朝的光景便一年不如一年，坊间盛传这是那位皇帝弑父登基的业报。

只是徐寒想不明白，那皇帝老儿做了错事，这业报为何要百姓承担。

只不过相比这些，他更关心的是如何熬过眼前寒夜以及如何对付自己小腹中不断传来的铺天盖地的饥饿感。

“咳咳咳！”

这时旁边传来的一阵剧烈的咳嗽声，将徐寒从自己的思绪中拉扯回了现实。

他有些担忧的转头看了看身旁那位衣衫褴褛，形容枯槁的老人。

老人姓徐，唤作徐谦睿。

名字当然是个好名字，据他自己说，他也是出生于大户人家，年轻时读过些书，却没来得及考个功名，爹妈便死于意外。没了管束，殷实的家底被他败得精光，落魄成了如今模样。

“老爹，没事吧。”徐寒伸出了手轻轻的拍打着徐谦睿的后背，试图以此来缓解老人此刻剧烈的咳嗽。

“咳咳咳！”

但这样的做法到底是收效甚微，老乞丐又咳了好一会，方才缓缓停下。

“无碍。”老乞丐在这时摇了摇头，浑浊的眼珠子里满是沉沉的暮色。

他仰头看了看那昏暗的天色，叹了一口气。

“快些回家吧，又要下雪了。”

老乞丐说罢，便再次颤颤巍巍的迈出了自己的步子，一旁的徐寒见状，赶忙伸出手将之扶住。

徐寒的老爹是一个老乞丐，徐寒自然便是一个小乞丐。

但徐寒却并非这老乞丐所出。

十二年前，也是一个风雪交加的夜里，老乞丐在城郊的破庙中捡到了被遗弃在那里的徐寒，老而无后的老乞丐，终究不忍看着还在襁褓中的徐寒冻死在这冰天雪地中，思索良久之后，还是收养了他。

老乞丐终究没读过多少书，思来想去，只觉得那天夜里的天气格外寒冷，因此，便给他取名唤作徐寒。

这一晃十二年过去，日子虽然过得艰辛，但老乞丐终究还是把徐寒拉扯大了。

只是今年天灾人祸，寻常人家都已经揭不开锅，又哪有余粮施舍给他们？

算起来，两人已有两日没有讨要到任何食物了，实在饿了便只能着雪水吃些树根充饥，徐寒年轻，倒还能挨些时日。可老乞丐却没那么幸运了，这几日他的身子越来越差，能不能撑过这个冬天谁也说不准。

天色已晚，一日未有半点收获的二人走在了回家的路上，风雪将至，若不赶在那之前回到家中，不被饿死，恐怕也得被这风雪生生冻死。

“你看这女娃子，大眼珠子，身子也结实，你就多给点吧。”这时，街边的一道谈话声，引起了正低头赶路的徐寒的注意。

他转头看去，却见一位妇人正指着身旁的女孩，朝着一位男子说道。

那小女孩的年岁看上去与徐寒一般大小，此刻却犹如受了惊吓的麋鹿一般低着脑袋，愣愣的站在原地，任由那妇人与那男人对着她指手画脚，好似商品一般的评头论足。

徐寒没有读过书，但记性却很好。眼前这个女孩，他认得。

约莫是今年五月，夏日炎炎，上云城中饿殍片地。同样也是饥肠辘辘的徐寒在路边乞讨，同样数日未有进食，几乎已经是到了濒死的边缘。就是那个女孩给了徐寒她手中仅有的半个馍馍，方才让徐寒苟活了几日，熬到了朝廷拨发的粮饷到来的那一天。

“年景不好，我买回去不得多双碗筷？八两银子已经不少了。”男人显然并不同意那妇人的观点，他摇了摇头说道。

“大人，你也知道这年景不好，不然我又怎会狠心卖了自己的女儿？你就行行好，再加二两吧。”妇人当然也不愿意就此作罢，继续说道。

“只有这八两银子，我也拿不出多的，你看”男人分辨道，二人就这样在这街尾犹如买菜一般讨价还价起来。

“走了，别看了。”老乞丐拉了一下看得出神的徐寒，有些不悦。

素来乖巧的徐寒却少见的挣脱了老乞丐的手，固执的看着不远处的景象。他脸上的神情因为沾满了污垢而看不真切，但小小的拳头却在那时被握得紧紧。