垣县镇乡一带是穷得叮当响，能住县城里自是稍好些的。

县城里有县学，读书人很多，秀才也不少。

大多是家境殷实的，祖上攒下家业的有之，父母做买卖供儿读书的亦有之。

那些面朝黄土背朝天的农户供出来的读书人倒不算多。

笔墨纸砚、书籍、束脩、同窗交友、人情世故，哪样不花钱？一个村能出一两个秀才已经算顶天了，举人进士更是凤毛麟角。

这程家就是从村里搬到县城来的。

程秀才上头有两个姐姐，两个哥哥，底下原本有两个弟弟，夭折了一个，剩下那个也差点没活成。

程家老两口以卖豆腐为生。人生有三苦，撑船打铁磨豆腐。磨豆腐的苦就体现在一个磨字。

凌晨就得起床把前一天泡好的黄豆磨出来制好，趁着天光微亮赶早拉去镇上卖，买豆腐的就图个新鲜。

回来之后还得下地伺弄庄稼，教养娃子，孝顺父母，一天连轴转。

两口子都是勤快人，祖传手艺豆腐做得好，攒了一些银子想着怎么也要供出个读书人来光耀门楣。

程秀才两个哥哥没读过书，那会子家里也苦，想读也读不起。

后来嫁了两个姐姐，得了些聘金，两个哥哥也疼爱程秀才这个弟弟。一个拜师学艺做了杀猪匠，一个拿了些本钱做起了收山货再转手倒卖到县里的二道贩子。

一家人拧成一股绳就为了供程秀才读书。

程秀自知不是什么天才，只能比别人更刻苦，书不离手杂事不沾身。村学师资水平有限，从十五岁第一次下场，到了十九岁时才考中秀才。

在这期间两个哥哥娶了媳妇，生了娃子。有了自己的小家和娃子，两个嫂嫂的怨言就多了。

光宗耀祖啥的她们想不了那么远，自家男人风里来雨里去赚的辛苦银子交到公中，基本填了小叔子的无底洞。

一大家子一年连两身新衣裳都不舍得裁，吃的荤菜也是臭烘烘的猪下水居多。加上自己也生了儿子，自然也想攒下银钱留给亲儿子。