常州离历州虽不甚远，但因为吴攸要坐马车，不能急行，赶了三天路，方才赶到，一路上人烟稀落，荒田遍野，看的吴攸心情颇有些沉重。

她知道这齐地的情况比之他处要差一些，却想不到已经是这般光景。尤其是一进入常州境界，一连走了两个时辰，竟无一个歇脚之处。

吴攸下车看过之后，问其中一名侍卫道：“这常州历来就是如此么？”

那侍卫四处看了看，似乎颇为惊讶，答道：“这常州确是不算是个富饶之地，可……也不该如此萧条。”

吴攸又回到车上，往前行了一阵，渐渐的，终于看到些屋舍人烟。春耕将至，却仍不见什么人在田间走动，只见几个破衣烂衫的孩子，在那里边走边唱，道：

“刘刺史，收租忙，收一次，三年荒，官仓满，民无粮，到来年，饿肚肠。”

吴攸听罢，不觉心中悚然，忙命人停下车来。那几名孩童看见一群官兵，慌忙四散，吴攸令人拦住一个，那孩子吓得两腿不断发抖，说不出什么完整的话来。

吴攸好生安慰道：“你家住何处，都有些什么人在家？”

那孩子道：“我两名哥哥都打仗去了，只有我和我娘。”

吴攸在一面心里诅咒着万恶的赵扬一类的战争贩子，一面继续问道：“你方才所唱的歌谣，是谁教的？”

那孩子慌忙摆手道：“没、没……有人教。”

吴攸又问他道：“那刘刺史，叫甚么名字？”

孩子见吴攸和颜悦色，似乎平静了些，道：“刺史大人的名讳，我、我怎么知道？”

吴攸往袖中摸索，却发现空空如也，赵扬来时，竟然一文钱都没有给她。她愤然跺了跺脚，回头对那侍卫道：“赏给这孩子几个钱罢。”

那侍卫倒是揣了一袋钱，沉甸甸的，看的吴攸两眼发直。只见他伸手进去摸出了两个铜板，递给那孩子，道：“赏给你的。”

那孩子手舞足蹈，连声道谢，飞也似的去了。吴攸方才直起身子，将随行的人叫过来，对他们低语了几句。

这两名侍卫略有些惊讶，但赵扬临行前嘱咐过他们，一切听从吴攸差使，他们素来对赵扬的命令十分听从，因此虽然心中奇怪，却也只是愣了一瞬，就马上齐声应道：“遵命。”

这一行人加快速度，又赶了半个时辰，方到常州城里。这城里的比城外也好不到哪儿去，街上店铺关了大半，偶尔有几个行人，也都匆匆路过，满脸仓皇的模样。

吴攸命人问了问去州府署衙的路，那人嗤笑了一声，道：“军爷直着往前走，绝不会认不出来。”

吴攸这时也下了车，一路走去，本来，她还奇怪那人的话是什么意思，走了几步，忽然就明白了。