“在王府这边收红薯吗？”叶苏心担忧地问。

“王府门口做生意，会坏了王爷和子衿的名声。”木头也不赞同在这边收购。

“各位不用担心，奴才已经请郑家腾出一处地方，专门用来收购红薯。第一批请几位带回叶家庄外，以后陆续送过来的红薯和土蛋，郑家会让人送过去。”常安在边上听了，明白他们的担忧，立刻过去解释说清楚。

“苏心哥，到时候你和二哥、木头哥专门检查红薯和土蛋，如果没有问题的话，立刻封到山洞中，等我回去后再说。”叶子衿吩咐，“郑家是掮客，送货过去，你们按照市场价格结算运费给他们。”

“行，这事我会盯紧的。”叶苏心将她没有将自己外了，满心都是欢喜。

“凡是送过来的豆饼、花生饼，全都要仔细查看，别让其发霉了。”叶子衿再一次交待。

“放心吧，隔了几天，都会有人专门搬出来晾晒，就是豆渣也是晒干了才装起来。”叶苏同认真地说。

“行，这事就差不多了。定州这边的事情，你们甭管，叶家村的人尽量不要出来，安心在村子里挖渠开河。大哥，你就跟别操心了，好好准备迎娶杏儿姐。”叶子衿笑呵呵地说。

“挖渠开河的事情倒也不难办，几个族老和村长都支持你的决定，所以村子里按照你说的，大多数人家已经请了外村的人过来帮忙。不过周边的村里，只有下河村领头的人过来和村长通了气，愿意跟着我们一起干。下河村也开始动工干起来了，其余的村还在观望。”木头叹口气说。

“村长和几个族老发怒，说以后就是有果苗也不愿意让他们用。”叶苏心补充一句。

“你们回去转告下河村的人，就说来年，一定不会让他们失望。”叶子衿不在意地摆摆手。

她的手里现在有辣椒、玉米的种植，容峘还给她准备了果苗，再过两年准备，山中那一批杂交水稻应该也能大面积推广。当然，胖子不是一口撑起来的，凡是总是有先来后到。

她允许一部分人先富起来，这种机会当然属于胆大心细，愿意大干一场的人。

“好，我一定将话转告给他们。”叶子衿的话无疑是给了木头吃了一颗定心丸，他咧着嘴答应了。

“将这些豆饼、花生饼和袋装的豆渣搬运到王府地仓库里收起来，要求通风的房间。如果仓库不够用，就腾出厢房去装。”叶子衿吩咐，“从明天开始通告，本王妃要在定州城外挖一条河，凡是愿意干活的人，每一日二十个工钱，吃的是杂粮粗饭，愿意干的人，常安你明日找人帮忙登记。”叶子衿舒了一个懒腰慢悠悠地说，“天机，你安排人过去盯着河道。”

“王妃放心，我会安排好人手过去。”天机笑呵呵地回答。

“王妃，是否要和守备大人通一下气？”常安问。

“挖河犯法吗？”叶子衿呆了呆问。“我就想在定州城外挖条河，以便以后和泛舟游湖，这也犯法吗？”

她眨巴眼睛调皮地问常安。

“定州是王爷的封地，王妃只要不是在定州屯兵屯粮或者是私自打量打造兵器，都不算犯法。”常安笑眯眯地回答，“只是守备大人目前是定州城内最大的官，王妃想要挖河泛舟游湖，和他打声招呼也好，也省的落人口舌。”

“这样呀，也好。你看着办好了。对了，常安，你看能不能将胖子从牢中捞出来呢？”叶子衿抬头问他。

“能倒是能，不过奴才提醒王妃一句。如果王妃将钱公子从牢中捞出来的话，难免会打草惊蛇。再说了，钱家那位估计也不会愿意跟着其他的大户出粮食了。”常安一本正经地解释，“如果奴才得到的消息没有错的话，钱管家这些年背着钱老爷捞了不少好处了。奴才听说，他的手中除去钱公子运过来的那一大批粮食外，应该还有一个大仓库了。只是这个仓库恐怕连钱家那位姨娘也还不知。”

“下午那个丫头说的是真是假？”叶子衿问常安。

“奴才派出的人还没有回来，晚上应该就会得到准确的消息。”常安不安隐瞒。

叶子衿点点头。

晚上的时候，叶苏离几个也没有离开王府住到外面去，而是直接在王府里住下了。

叶子衿叮嘱叶苏离几句，让他不要操心这边的时候，要将心思放在成亲上，叶苏离也答应了。

“我听陶大哥说，他们村里大多数人听陶大哥他们解释，说挖渠开河对种植辣椒有利，不少人家就愿意干。陶大哥没有得到你的肯定，所以一直没有答应下来，这一次他托我问问你的意思。”没有外人在场，叶苏离也就没有什么顾虑，将心里话说出来。

“陶大哥用的借口好，我怎么没有想到？”叶子衿懊恼地拍着脑门说。

“这个借口是爹想出来的。就是陶家那边也不知道，挖渠开河是王爷的意思。”叶苏离有些腼腆，语气却相当坚定。

“嗯。”叶子衿笑着拍怕他的肩，“京城里还不知道有多少人盯着我们了，我和王爷的意思，是打算先让各村将小的河道和沟渠挖好，然后分段挖大的河道，最后将河道合拢。”

“京城那边迟早都会知道。”叶苏离还有些担忧。

“等知道了再说，最起码那时候，所有的河道差不多都合拢了。”叶子衿笑眯眯地说。

“你将事情往自己身上揽，别人只会到处传言，说你嚣张跋扈，仗着王爷的身份胡来。对你的名声……。”叶苏离最担心的还是叶子衿。

“没关系，名声这玩意，又不能当饭吃，你什么时候瞧我在意过。”叶子衿轻笑着回答，“你也甭当我有多伟大，我也是为了自己的小命，为了整个叶家庄着想。叶家村现在种植的稻子是旱稻，产量太低。要是挖渠开河的话，以后水源充足，我们就可以尝试种植水稻。你也知道山中的情况，以后我们开出的荒地上，大部分都可以种植那边的水稻。好歹咱们也能成个正儿八经的地主呀。所以说，大哥和二哥，一定要抓紧最后的时间，努力找工人开荒，开出地荒地越多，以后才有更多的土地种植水稻田。”

“大哥对你的担心也不是半点儿道理没有。就算你不在意名声，要是被人传得多，名声坏了。到时候王爷要是在意了，怎么办？”叶子楣没好气地瞪了她一眼。

“怎么办？凉拌。要是他被谣言左右，大不了和离好了。”叶子衿懒洋洋地回答。

“谁像你一样，还没有成亲就想着和离了。我要是王爷，听了都想揍你一顿。”叶子楣差点儿被她的言论气死。

“我这叫未雨绸缪。好了，我的事情，你们就甭操心了，回去后和村里人统一好口径，就说挖河开渠是为了种植辣椒和果树。”叶子衿一锤定音。

叶苏离和叶子楣见她对她自己的事情根本不上心，兄妹两个就更为她担心了。

方家的动作很快，或许他们是为了打响第一炮，从王府出去的第三天，方府就贴出告示，愿意对普通百姓兜售粮食。

为了防止有人浑水摸鱼，凡是要购买粮食的人家，必须到衙门去备案，并且从衙门那边拿到守备和主簿盖下的印章。而到衙门备案，则必须带上自家的牙牌，然后再根据各家人口的多少，持凭证去购买相应的粮食。

方家本来就是文官的代表，如果方知府不是因为调到文州去，定州应该是以他为首。他不在，朱主簿就算是文官中的代表。不过他的官职没有守备大人大，无奈之下，方家才想出了双方共同出帖的方法，去防止有人冒名顶替，故意哄抬粮食价格。

文武两派向来不和，也就是说，即便守备那边放水，也过不了文官这边。同样道理，文官这边有人想捣蛋，同样也过不了武官那边。

这样一来，对于文武两派两说，都勉强算是好事情了。

此外，以郑夫人为首的一批商户夫人，为了靠近叶子衿，也积极地参与到粮食兜售之中，各家派出相应的家丁去盯着买粮食的人，如果发现相同的面容在排队地队伍中出现第二次，就会立刻有人举报。

如此森严的卖粮方式下，就算有些心怀叵测的小人想作梗，也无从下手了。

“这就是宁大人的诚意？”定州城内，一处幽暗的院子里，一个头戴帷帽的女子冷笑看着面前的中年男子问。

“叶子衿足够蠢，这一次算是被她歪打正着罢了。”宁无名皱着眉叹口气回答。

“宁大人到现在还认为叶子衿是蠢才？”周宛如取下了头上的帷帽，不屑地问。“一个被大人认为地蠢女人，却将定州城内所有的达官贵妇都玩弄在股掌之中，偏偏还有人还不停念叨着她的好。我想此时定州城内，除去大人身边的人，还有几家粮商不高兴外，全定州的人，应该都将这位未来的越清王府的王妃当成了好人吧。”

“如果不是她今日做的事情，本官或许也认为她是个奇女子，是个狡猾的人。”宁无尘冷笑着开口，“但实际上，叶子衿却是蠢透了。逼着定州城内富家兜卖剩余粮食的主意，绝对不会是叶子衿的主意。”

“大人说的是什么有意思，我不明白。”周宛如咬着牙说，“别的我不管，我也不想管。我按照那位的意思，已经将钱家所有的粮食全都截下来了。我就算是完成了那位交待下来的任务。至于是谁站出来破坏掉大人的计划，就不是我一个弱女子所能控住住的事情。这种意外只能宁大人自己解决了。”

“今日王府派人过来对本官通报，说叶子衿心血来潮，想夏季泛舟游湖，所以想在城外挖一条大的河道通向叶家村方向。”宁无尘阴笑看着周宛如。

“她敢？”周宛如吃了一惊，“这件事，越清王知道吗？”

“文州那边，战事频繁。朝廷补给送过来的粮草还没有抵达，如此情况之下，越清王哪有精力顾不得上定州？而且很显然，挖河根本就是叶子衿忽然想到的主意。”宁无尘脸上满是讥讽，“如此一来，你还觉得叶子衿是个狡猾聪明的女人吗？”

“谁也说不准，她这样做的用意。但不管怎么说，她成功地让定州这边的粮食市场稳定下来了。”周宛如冷笑着看着他，“我今日过来是想问问，宁大人要如何帮助我们将粮食转移出去？”

“你们想离开定州？”宁无尘脸色更加阴沉了。

“大人能哄得了其他人，却哄不住我。商人重利不错，但我更惜命。反正我已经按照那位要求完成了自己该做的事情，剩下的事情，并不归我管。定州市场已经被稳定下来，我再留下又有什么用？难道我要等着越清王回定州后，被他清查捉到牢狱中去？”周宛如一点儿也不惧怕宁无尘，“说白了吧，我是怕越清王，但对你宁大人，不好意思，还真谈不上惧怕。”

宁无尘被一个女人轻视了，心情自然算不上好。“文州那边少说也得个越才能结束战事。”

“这么说，宁大人也觉得文州不会失守？”周宛如眼中的讥讽更深了。

“你也在说笑。有越清王在的战事，又怎么会输呢？如果东辰人没有海匪的通气协助，早就被越清王歼灭了。如果我猜的没有错的话，越清王是想借这一次机会，彻底清查海匪。”宁无名提到容峘，眼中多少也露出了敬畏。

“原来宁大人也知道越清王是个杀神。”周宛如忽然笑出了眼泪。

宁无名见她一会儿生气，一会儿又放肆的笑起来，脸上顿时露出不悦的神色。不过，他也不能拿周宛如撒气，没办法，谁叫周宛如的娘家在京城里也是赫赫有名的家族了。

他要是真的对周宛如下手的话，周家人绝对不会放过他。估计到时候就算京城里那位帮着说情，周家人也不会放过他。

宁无名很清楚，他个人根本无法和周家相提并论。想必，周宛如也是看中了这一点儿，才会在他面前肆无忌惮。

“越清王是个瑕疵必报，心狠手辣之辈，他绝对不会放过背后对他捅刀子的人。我只有趁着他没有回来的时候，及早抽身离开定州，抵达到京城后，我才会真正的保住性命。”周宛如咬着牙发狠，“这些年，我在钱家为的是什么？我早就受够了，我一天几乎都不能等了。所以宁大人还是及早想办法，让我离开定州为好。”

“就算要走，也不能如此明目张胆。”宁无名板着脸回答，“如果你急匆匆离开定州，以容峘多疑的性子，必然会对下令调查你。到时候，要是让他查出你参与到此事之中，你以为你躲到京城里就能安生呢？”

“你是让我放弃，就在这儿等着越清王来捉拿我？做梦！”周宛如激动起来，也不知是因为害怕还是因为愤怒，她整个人都在发抖。

“慌什么？我没有那么傻。我们是一根绳子上的蚂蚱，你只要记住了，你什么都不知道，粮食的事情和你半点儿关系都没有。只要越清王找不到那一批粮食，他就不能为难你。”宁无名阴沉着脸给她出主意。

他心里却是将周宛如恨个半死，该死的女人，居然连他都在防，钱多串运过来的那批粮食，到现在，他都不知道被她藏在了哪里。

“兜售粮食的事情，你不用慌。只管按照叶子衿要求去做，装装样子别出差错就是。”宁无名看到她发呆，忍不住又叮嘱她几句。“就算定州所有富家世家出手，最多稳定的是普通百姓。但你别忘记了，定州城内并不仅仅只有普通的百姓，这些天还涌进来不少的流民了。叶子衿吹嘘过，她会负责流民的安顿，你就等着瞧热闹好了。”

周宛如没有办法，只能胡乱点点头。

文州目前正处于战乱，而要北上去京城，就必须经过文州。越清王就在文州，如果没有宁无名的帮助，以她个人的力量，肯定无法平安穿过文州的通道。

周宛如想到前几日接到的兄长父亲的信，一颗心都凉了半截。

“这是我最后一次和大人合作，希望大人不要让我失望，尽快想办法送我离开定州。我可以向大人保证，在离开定州时，我会给大人留下三成的粮食，只要我能平安回到京城，那三成粮食就是大人的了。”周宛如抛出诱饵。

宁无名心里一喜，三成粮食对于别人来说，或许不放在眼中。但他作为知情人却知道，钱多串为了讨好叶子衿和容峘，这一次进的粮食的数目十分惊人。

三成粮食的话，算起来也是一大批的收入。

“好说，我时刻都在留意文州那边的局势，只要我发现东辰国撤兵，我就会立刻派人护送你回京城。你放心，就算东辰国撤兵，越清王也不会立即赶回来，以越清王稳健的性子，必然等文州的局势彻底安定下来，才会回转定州。一来一往，算下来，又得不少日子。那时候，你肯定继续在周家当你的大小姐了。”

“那就多谢宁大人了。”周宛如站起来准备离开。

“好说好说。”宁无名也笑起来，他并没有拦着周宛如离开。非常时期，两个人私下里见面，已经冒了很大的风险。周宛如在这边待得时间越久，也就越容易被人发现，宁无名巴不得她早点儿离开了。

宁无尘将叶子衿想的十分不堪，他等着看叶子衿的笑话，但叶子衿接下来地所作所为，却彻底打了他的脸。

“明日开始，王妃将对体弱无劳动能力的流民施粥。辰时开始，大家可以拿着碗过来，排队等候。闹事者，取消排队的资格。”常安派人在定州城内贴出两张告示。

“只有体弱者才能吃到粥，那身体力壮的人呢？”有人急了。

“边上还有一张告示，谁识字读给我们听听。”

……

很快，一个识字的书生被大家推到告示前面。

“好事，好事情。”书生读完以后，忽然笑起来，“王妃想以后泛舟游湖……”

“什么，这个时候，她还有心想着以后玩乐？”

“就是，根本不管我们的死活。”

“可恶。”

……。

吵闹声越来越大。

“吵啥玩意。”一个大汉猛地吆喝一声。

“就是，你们没有听完，吵什么。”书生不耐烦地说。

周围激动的人群慢慢地安静下来，书生继续解释起来，“王妃想挖河，并不是真的为了玩乐，而是想将作坊里的货物通过河道尽快从定州城内运出去。”

原来是这样呀，不过这个消息还是让流民们不满意。局势如此不稳，王妃只想到她自己的生意，却不管他们的死活，要是他们能高兴才怪了。

“身强体壮者愿意参与到挖河之中，每天有二十个铜板可拿，此外还可以提供三餐。只是三餐大多以野菜、豆饼等为主。”书生将最后一条解释完了。

众人这一次发出了更大的哗然。

最后一条才是大家的福星呀，提供吃的，暂且不管伙食差不差，只要管饱，他们就能活着，何况，他们还可以拿到工钱了。

可以说，最后的这一条，对于处在困境之中的流民们来说，简直就是救命符。

“真的假的？”

“不会是诓人吧？”

也有人抱着怀疑的态度。

“王府里发出的告示，还能有假？你们不愿意相信，我却是信的，我这就过去报名。”也有人大声嚷嚷，坚信不疑。

“对对，我也过去。”立刻有人附和着。

于是更多的人开始往王府的方向过去。

等流民赶过去的时候，常安早就安排了一长溜的桌子，桌子边则坐着不少的账房先生。

流民过去打听消息，有的乐呵呵报上名以后，那边就有人拿出笔登记了。

有准备，事情进行得就很顺利。

“王妃说了，你们当中如果有家眷，年轻能干者，过去帮着做饭，也可以拿到工钱和免费吃饭。”就在大家忙得热火朝天的时候，从王府里出来两个婢女，她们一出来，又带给大家一条好消息。

众人见她们身上穿的是绸缎，个个心里都有些敬畏，有人将信将疑，就用目光瞥着登记的人。

“小人见过摇光姑娘、如兰姑娘。”登记的人正慌忙对她们行礼。

“王妃吩咐了，做饭的人大约也要十几个，先找十个吧，找到了，带进去给王妃看，你们要看仔细了，勤快能干利索精灵的人才能收下了。”摇光笑眯眯地叮嘱几个登记的人。

“姑娘放心，我们一定会认真仔细挑选。”几个人连忙答应。

围观的人听了，心中对摇光和如兰更敬畏了。

等摇光和如兰进了王府后，先登记完的人赶紧往回跑，想领着自己媳妇和姐妹过来。

不过女工是下午的时候才能过来报名，后报名的人倒也不是很着急。

到了下午时，过来的女子也不少，可能是担心登记的小厮挑选的人不合意，摇光和如兰又过来了。

过来的女人见状，个个心里都担忧不已，用怯怯的目光看着她们。

摇光和如兰从她们之中挑选出了十六个人出来，“每四个人一组，因为要让你们做饭。因此你们一组的人要相互督促，如果谁出了问题，连带着其他的人也要受到惩罚。”

“是。”被挑选出来的人恭敬地答应，她们连头都不敢抬。

“除此相互被牵连以外，你们的家人，子嗣都会受到重罚，甚至为此没命。”如兰笑眯眯地开口。

所有的女人全都被吓了一跳，她们吃惊地看着如兰。

“当然，如果你们安心做事，他们自然安然无恙。你们应该知道我的意思。”如兰长了一张娃娃脸，看起来相当无害，很容易得到别人的好感，但此时被选中的女子却很紧张地看着她，每个人的眼中全都流露出惊恐的神色，“其实你们也不用担心，只要你们安分守己，认真为开河的人做饭，没有其他不该有的心思，你们的家人自然安全无忧。”

“好了，谁愿意干的站着不动，不愿意干的人，向前一步走。”对比如兰的耐心，摇光却显得相当不耐烦。