城门以外，车前车后的便衣侍卫围拢马车，加速马速，泼风般赶出去五里，十里长亭悠然的景致中停下来。

揭开车帘一角，在行人中寻找一下，迎面并没有大队行人过来，柳太后有些焦急：“说了今天到京里，我没有记错吧。”

在她的身后还有一个女官，一个贴身的宫女，她们随身侍候娘娘，送回京的口信儿也亲耳听到，闻言都有了笑容，回话道：“娘娘没有记错，我们也没有听错，太上皇带着太子确是今天回来。”

太后出京城是件繁琐大事儿，但上午没有盼到太子萧乾，柳太后执意出城迎上一迎。能先见到，就能先解她挂念太子的饥渴。

这心思出来的时辰已是午后，急急静街是扰民之举。在宫里等着拜见太子的柳夫人，让人去请柳至拿个稳妥主意。

柳至去见皇帝，说他亲自护送，再暗暗派出刑部得力的公差。就有这一般的马车和简装出行。

到了这里还是见不到，柳太后眼泪快要下来。太子是她的心头肉，要不是不能驳回太上皇的话，而前太子英敏、元皓等人出游又出息万分，她舍不得让乾哥出京。

就要泫然欲泣，车外柳至扬声招呼：“老袁……”

忠毅侯的嗓音：“你还是叫我小袁吧，小袁带着年青意味，老袁跟峨眉山上下来似的。”

柳至大笑一声，车内的柳太后也笑容焕然。喜滋滋儿地又去揭车帘：“忠毅侯到了，太子也就快了……”

忠毅侯从京里出来，太子萧乾从京外回来，两者之间没有关系，但柳太后却有这样心思出来，与她近年来逐渐看重袁家有关。

车帘外见到的先是行礼的袁训，和知会袁训并陪同他过来的柳至。

如今的柳太后，和以前相比变了很多，不再是那钻牛角尖刻薄人儿，满面春风和袁训说上几句。袁训让她安坐，说自己前面看看，太后连说好几声“有劳”，又嘱咐：“见到，赶紧打发人回我，我也好早安心。”

“是。”袁训打马就走。

对着矫健的背影，柳太后由衷的道：“这个人倒也鞠躬尽瘁，我听说如今虽是太平年月，他整顿军备，屯积粮草，半点儿也不放松。皇上说他很会防患于未然，是国家之福呢。”

“可不是福气，侯爷家里就有一个叫加福。在娘娘身边的是加寿，福气不比加福小，娘娘必然比先太后还要高寿呢。”柳夫人哪有不帮着亲家说话的，特别是在自家这位娘娘面前，当下赶紧说了一大车。

柳太后越听越喜欢，没有三、五句笑眯了眼睛。

忠毅侯府在官声上的名声，远不如家有福禄寿喜出名。

深信福禄寿喜能免灾助祥添寿安乐的大有人在，柳太后在这十几年里也成为其中的一个。

柳夫人说完，柳太后眉飞色舞接上：“你说的没错，加寿是个能带福气来的，不是定亲加寿，皇上怎么会跟出去玩三年。”

三年里泰山封禅，扬州苏州等本朝重要的通商城市行走过，又在布达拉宫里扬名。柳太后一直认为奠定前太子地位，这是最稳固的基石。

究其原因，却是离不开加寿，前太子英敏跟随而去。

柳夫人身为国舅夫人也这样看。这就太后说一句，柳夫人说一句，女官和宫人再奉承一句，车里乐融融的，时辰飞快流过，有人回话：“太上皇、太子、大长公主、镇南王爷带着四喜姑娘到了。”

离马车数十步远的地方，长长的一行车队里，有一部分车和马停下来。余下的带着大批箱笼先行进京。

太上皇露出脸儿来，另一只手拿把铜镜。照一照自己的气色红润，看一看惊喜行礼的柳至和袁训，面上跃然得意之色：“呵呵，我大你们十几岁呢，往常看你们是年青人儿，今年看呢，我的筋骨也不错吧。”

其实呢，袁训柳至日日习武，气血比一般人要好，看上去依然容光焕发。

但出游过的人里，张大学士、文章老侯的变化最为明显，太上皇为皇帝的时候就打量过。甚至怕让别人看出来他的羡慕，悄悄的看了一回又一回。

这一回在南海吹多了海风，海潮中睡的香甜，太上皇油然得意的显摆起来。

袁训和柳至把他吹捧一通，那边太后已泪涟涟。

“皇祖母！”萧乾扑到她怀里，把她抱得紧紧的：“想我不想，我在路上时常的想着您。”

萧乾的年纪，正长个头儿。海产品吃的多，日光晒得多，个头儿蹿得快。柳太后难以置信到受到惊吓，扳着萧乾的脸儿辨认是不是他：“柳垣的小儿子跟你一年，他可比你矮的多。”

萧乾很会撒娇：“他哪里有皇祖母这样的疼爱，肯送他出去游玩呢。也没有祖父带他好逛。”

柳太后就对太上皇望了望，见那朗朗大笑，神情潇洒的中年男子……。

中年？

太后打了个哆嗦，这位可不是中年人，他往六十岁去的人，算得上老年。

可是却又精神不少，看着又年青不少，想来一路上玩的不错，想必也遇到不少好花草。

太后坚定的收回眼光，继续放到太子身上。同时庆幸自己不再为他生气，寿姐儿诞下的有好孙子。哦是了，还有永乐公主呢。

太后也乐陶陶，觉得自己不比太上皇过的差。

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“九叔”，龙显昌、龙显达、龙显山带着妻子在袁训面前拜倒。

又是几年不见，他们彻底长成大人。

数年外官任，稚气消磨下去，虽还有年纪上的青涩，但也见老练。行衣裹出幼年习武的钢铁似身材，科举出身又是儒雅气质。他们虽不是从小由袁训带大，却是在京中念书中举。

忠毅侯有满意的资格。

亲手扶起他们，捏捏宽厚的肩头，吁一口长气笑容展动。正要说些勉励的话，袁夫人等不及，对着儿子春风拂面：“别说不中用的话，这些孩子们，我做主全留下来。”

小龙氏兄弟们嘻嘻笑着。他们早就想把孩子们送到京里，刚生下来的那一年，孩子小、行远路担心病，袁训在出游路上也不在家。

再大一些，太上皇去世。早就知道他们心意的老国公特地写信叮咛：“体贴些吧，你九叔照顾太后要紧。”这话就没有对袁训提起。

紧接着太后去世，这一回不用老国公提醒。兄弟们料想袁训是悲伤的，不打扰才好。

今年送来，面上都还有难为情。

袁夫人的话，让袁训失笑，见母亲抱着一个孩子在膝上，又握着一个不肯丢，另外一个让站到身前给果子吃，也不许离得远，已是爱不释手。

袁训笑回：“母亲，我没有别的话，我要说的，也是把孩子们留下来，虽说回乡看看是大事情，但再大些再回去不迟。”

“哦？显昌你们要回山西？”袁夫人一愣。

显昌为首回话：“姑祖母，我们是龙家的人，功名不应该在文官上。那年中举后，是九叔点明年纪太小，世事阅历不足。外官当上几年通晓人情世故，这一次回来，九叔兵部里行文给吏部尚书阮伯父，就往山西去。祭拜过祖先，以后父亲帐下侍候。”

“想的周到。”袁夫人对儿子也有赞赏，就又和孙子们说起话来。

“多往些日子吧，吃过正经和小六喜宴再走。”袁训见母亲没有了话，和小龙氏兄弟说起来。

小龙氏兄弟和正经呆的日子短，但由老国公信里不忘记有这样一个亲近的亲戚，小六的亲事更要重视，忙着说好。

宝珠道：“话明儿后儿说都使得，先带他们看看住的地方。”袁训一笑：“也是。”去扶老国公起来，身后，宝珠受惊似的笑着推辞：“这是作什么，你们快收起来。”

小龙氏兄弟们双手捧着一个包袱，当妻子的打开来，里面是银票和银两。兄弟们齐声道：“留下哥儿们麻烦九叔，孩子们使用上断不能再领。侄儿们自有俸银，请九叔九婶收下。”

老国公呵呵地笑：“是啊是啊，你们应该如此。”袁训也说不能收。推辞一番，老国公夫妻劝着，袁训命宝珠收下：“分别记在小哥儿们的名下，作为他们的零用。”

小龙氏兄弟们又说这样不可以，会把孩子们纵容。大家说说笑笑着，去看给他们收拾的住处。

小龙氏兄弟夫妻们住不久，安置在内宅里花深水香的空屋子里。孩子们长住，因年纪不大，为好照看上面，不方便一个人另辟一个院子。

宝珠房里有元皓的儿子，还有永乐小公主时常要来，还有小八袁乖宝，执瑜执璞香姐儿的孩子常在，袁夫人留下小哥儿们在房里。

当下又添侍候的人，打开库房取新摆设，把如意忙了个脚不沾地。苏似玉也跟着不能避免。

天气不错，到晚上园子里摆接风宴，又把亲戚们请来，前太子党兄弟们请来欢聚一堂。中间也射箭为乐，比武助兴，热热闹闹直到深夜散去。

……

子时以后，月近星深，寂静的天和地都陷入深睡。窗下映出老国公的倒影，他兴致勃勃地了无睡意。

夫妻们住到外甥家里，孙子在这里中举，如今曾孙又依靠袁训。作为心爱外甥的舅父，老国公喜欢的站一会儿难过，要走走散发些欢愉。走一会儿，也觉得不能表达痛快，又原地站着观望外面花草。

花有异香，老国公记不得是什么名卉，反正都很名贵。随意的种在台阶下面，在夜风中摇曳生辉。

“嗤”地一笑：“前福王府花费大心血，早些年我还骂过他，却原来是给我瞧的。”

一件衣裳披上他的肩头，老国夫人自他身后缓步走出，也是满面笑容：“二妹又收拾过这家里，你可不能全归到前福王头上。”

“你还没有睡？”老国公拉一拉衣裳。

“睡不着。想想沾你的光彩，福气不小。”老国公夫人与他并肩，地上的影子涨大一倍，又合在一起。

那数株娇黄色花朵，素来是老国公夫人喜爱，她时常的对花能看上好一会儿，也说过多次：“山西没有这花。”

“说福气可不尽全，是妹妹和外甥一家都是好的。”

老国公夫人没有多心，笑了笑：“是啊，但这也是你的福气。我和孩子们沾你的光罢了。”

老国公忽然道：“走，咱们去和妹夫说说话。”他夸了妹妹又夸袁训，想到还有一个应该夸的，他早逝的妹夫，如今应该称为前永毅郡王。

沾满露水的青草，逸散夜的清香。硕大一人多高的画像，前郡王微笑以对。

送上三炷香，夫妻的眸子都湿了，千言万语欲待倾诉之时，外面有人问话：“谁在里面呢？夜里火烛格外要看得紧。”

守这里的婆子回话：“回十老爷，是老国公和国公夫人上香。”脚步声响，灯笼后面映红一张面容，双眉斜飞英挺出群，明眸若含两个黑宝石，熠熠有神中似有不凡。

却是小十今晚带人上夜。

“父亲母亲吃了大半夜酒宴，倒还不睡？”小十意外。

又似猜出来原因，转向老国公夫人，好一通的交待：“显昌侄儿们把父母亲的曾孙送到京里，也算他们明白，这就不耽误父母亲的曾孙。我看出来姑母爱如珍宝，说起来姑母虽以十里红妆下嫁病弱的姑丈，看似只为一时动情去了，当时必然有人说这姻亲不好，却从没有抛下龙家。为父母亲，为我，为咱们家的人可没少下心思。母亲不要让姑母过于操劳，总是母亲的曾孙，多去照看，不要丢给姑母一个人。”

一席话懂情重理，老国公心花怒放：“成啊，看得明白姑母心意，你中状元我也没这么喜欢。”

老国公夫人连声说好。

小十也往姑丈面前拜过，拎起灯笼送父母亲回房。还要查上夜，院门外面，老国公催他离开。小十要走不走的时候，丢下一句话：“父亲，感谢您没有耽误我。”

“哈哈哈……你这京里贵公子当的舒坦吧？”老国公把他取笑一通。回房去，夫妻睡下不提。