在家门外，韩世拓下了马。

见两个石狮子带着岁月痕迹，和门上坐着打盹的家人时，生出玄妙之感。

这不像他生长数十年的家，倒像是新地方。

跟他回来是两个老兵，比他兴高采烈。高兴劲儿的他们倒像倦鸟归林漂泊而回。

“真的是侯府，”

“这两个狮子真精神。”

下马去摸狮子头上，家人走出来，板起脸斥责：“这里不能玩！走开！”把手一挥。老兵们笑道：“我说你长长眼睛，看看这是谁回来了？”

“你们家大爷回来，你往外面撵是怎么着？”

韩世拓这才带上微微一笑，对望过来的家人道：“是我。”

家人看过来，浑身一震，原地僵住。拿手揉眼，再看这个青年，这才相信了，一蹦老高，往里面就蹿：“世子爷回来了，侯爷……”

另一个家人惊闻状，走出来也是不敢相信的神色，把自家的世子爷看上好几看，匆匆迎他：“世子爷，您回来也没先给个信儿，好让人城门上接你去，您…。”

对着韩世拓他说不下去。

三年没回来，变化太大了。但三年没回来的人，又不是孩子长长会变，真的能生出这样大的变化吗？

文章侯夫妻和掌珠出迎，在甬道上见面。碧青假山石下面，大吃一惊。

以前的韩世拓是什么样子。

总是一身轻粉淡红衣裳，身上总有沾染来的脂粉香，神情轻佻，似随时飞眼眸取人心神，那姿态随神，也就随时欲飞天之姿势。

狎玩者喜欢，正容者厌烦。

再看今天这个人。

一身老灰衣裳。

正因为衣裳暗，反把他精神衬出来。他的气色也着实的好了，起早贪黑的在任上，精气神儿全锻炼出来。

肌肤微黑，日头下面晒出来的，瘦上许多，本就底子好，生得不错，这就骨格清奇相出来。风尘仆仆的，笑容亲切。

俨然一个办事干练人回来。

文章侯夫妻眼眶子一酸。

人对美和好，都有分数。大千世界的人同生在一处，妍媸的标准都差不多。所以有个看错的人，就都以为他办的叫错。也就有看不错的人，以大家标准来衡量，以为对。

文章侯夫妻此时就是这种对和错全明白的心情，他们的儿子此时模样，出乎他们意料，也勾起他们心事。

这才是他们想要的儿子模样。

文章侯不是好榜样，却对儿子有一把子尺量，此时此刻，这儿子是他的！哪怕变了。

他一直想要的就是这样面容的儿子。

“世拓，”文章侯夫妻泣泪交加，这中间也有数年不见的思念，一左一右的把儿子围住。让出打量吃惊的空儿，给了掌珠。

掌珠对韩世拓，就更打量吃惊中。

她本身就没有过多的爱，这不是现代可以自由恋爱，就以前对自己丈夫的经验来说，也没有太多的期待他变样。

但变了的，不由掌珠不错愕。

细看，还是原相貌。但精气神由不正经变成老练谨慎，那眉头上常带一抹肃然，这是当差上习惯出来的，这就变成另外一个人。

反而更中看了。

也应着那句男人工作时最有魅力的话。

韩世拓一面应酬父母，一面对掌珠笑。掌珠还是那么好看，她没有变样。

“媳妇，你丈夫回来了。”见到儿子频频关注往后的眼光，文章侯夫妻虽舍不得把儿子让出去，也割爱，把韩世拓推一推。

韩世拓就到了掌珠面前，掌珠骤然涨红面庞，韩世拓笑嘻嘻，不掩饰他的思念，下了一揖：“夫人辛苦，父母亲有信来，有劳夫人家中操持。”

掌珠又吃了第二惊，原来她的丈夫嘴里还是有正经话的。

在掌珠的记忆里，这是个浪荡不成人的人，掌珠嫁给他不后悔，一是拿他在手心里，他心气儿就邪，掌珠又志气高昂，不怕他不服。二来侯府名声好听，而当时不嫁，也由不得掌珠。

夫妻成亲后，也厮守上有年余。但直到今天，掌珠才真的生出有丈夫之感，就是寻常人嫁丈夫是依靠的感觉。

依着山石，不靠他挡风，也有感觉上的依靠。

今天才有。

人有魅力，没来由的受人尊重，这有时候也叫气场。

这魅力和气场让掌珠生出缠绵的心，想自己的丈夫这就可以见人，也不次于宝珠的才是，后面老太太高叫：“孙子，你可算回来了，”

韩世拓丢下掌珠，对祖母走去，笑得眯起眼角一些细纹，总是任上有风霜日晒苦，看上去反而更添神采：“祖母。”

老太太也吃了一惊，扳着韩世拓的脸左看右看，乐了：“这是我的孙子，这个，才是我的孙子。”

她的意思不言而喻的，说出全家人的心声。可见人心对美丑，总向往。哪怕自己做错，也知道花是好的，泥地不好。

这就厅上坐着，一家人看不够回来的人。又请老兵上来问话，给东西。掌珠没话找话——她的丈夫忽然让人新奇，像孩子得到新玩具，这是给我的，但是新的，掌珠不由自主的，想找些话来说。

还是矜持的：“怎么全是老兵侍候？”

以掌珠来想，“兵”之一个字，就成了粗手大脚不精细，她家的丈夫怎么能受得？

韩世拓眼神儿斜向跟家人出去，赏赐酒饭的老兵背影上，随和地笑了笑：“都挺好的，一个会针线，补的比我好。”

文章侯夫人惊奇：“你还会补衣裳？”

“会啊。”她的儿子还是笑得随意：“当兵的什么都会，有一回一个官儿，对了，兵部里出来的，说过回京约他喝酒，他娘的，他吹…。”

掌珠白他一眼，这是什么话，喝酒，就他娘的。掌珠想，果然和粗野的人在一起，这就粗野了。

以前还是有好处的，以前多斯文。

文章侯呵呵笑了，他以儿子这话为傲：“是男人嘛，”可不就这么说话。遮盖过去，追问道：“和兵部里的谁约下喝酒？”

“管粮草的老于，还给他带了份礼物，早约好回京里见面，我喝完这碗茶，就去他家。”

文章侯就瞪圆了眼：“哦哦，那不能耽误你会友，不过，你知道他家地址？”

“早问过。”韩世拓又和母亲和祖母说他补衣裳：“他们吹牛，说什么都会，借我们驿站上的锅，烧出一桌子好菜，我说那我补衣裳吧，针应该不难拿，”

掌珠格格笑出来：“补出来什么花样？”

韩世拓也笑，拿手比划：“一只大蚯蚓。”扭曲着手指：“有这么长，他不肯穿，我逼着他穿上走的…。”

厅上笑声出来，老太太笑道：“真不容易，你补的是别人衣裳？”韩世拓好笑：“我的从来老兵们补，我补，我自己都不穿。”

神色，不时往厅外扫去，总带着走神模样。

文章侯会错意，以为儿子如今正事放心上，会正经官员理当的，就道：“既然带的有东西，送去吧。家里备酒，等你回来好用。”和儿子一起走出去，马上带的东西早送进来在廊下，韩世拓抓起一拎子捆好的，文章侯舍不得儿子，总想多和他呆会儿，送他出去，越看越满意，在大门外面，才低低地道：“得空儿，瞒着你媳妇，看看你二叔和四叔。”

“这不，就是给叔叔们带的。”韩世拓亦是低声，双手一分，不知怎么弄的，看着捆作一团的，不解也就分作两份儿。

“老于家里不用送，他在家就约明天过来用酒，不在就门上说一声我去看他，就这样。”

文章侯堆上笑：“好好，你是好样的。”

如今儿子嘴里句句是正话，文章侯生下儿子几十年，这才有能宽慰之感。以前韩世拓也说请人吃酒的话，但全玩得下流，和今天相比，全属邪气。

文章侯太满意了，就没有说起曾对掌珠的不满，是韩世拓主动说起。“掌珠也不容易，以前，家里也不像样子，是不是？”韩世拓对着父亲有些乞怜，像是在说凡事儿是不能怪掌珠的。

文章侯反过来对儿子陪笑：“怎么怪上媳妇，不怪她的。”

父子都松上一口气，达成共识似的有了一个笑容。

文章侯立于门上，见到儿子上马离去——他还要先去别人家里，拐个弯儿再去看隔壁的二老爷和四老爷，给三太太带的东西，早打发人送过去，三太太说备几样子菜再过来——马上身影有几分挺直，气向颇新，又似家里顶起门户之感，文章侯满意，自语道：“果然出去磨练人。”

又一拍脑袋：“说起来，这得感谢袁家。”

袁家没有人在，他进去告诉掌珠：“备两样可吃的菜，明天给宫里老太太和寿姑娘送去。”掌珠答应下来，也觉得这是应该送的。

……

二太太二老爷见到韩世拓，也吓上一大跳，见侄子出息，好似见活鬼。这还是原来那个？不是出京让人拐卖，又换一个回来的吧？

还算客气的说上几句。但对过府用酒，二太太犹恨掌珠，不肯去，二老爷也说不去。

四太太在家里，天热正在抱怨四老爷：“热也不能随意的用冰，你想把我们娘儿们热死吗？”四老爷回她：“去年就没有冰，你不也过来了！你当还是住在一起，随意花随意用…。”

四太太打断他，说起来这事就恨掌珠，拍着桌子骂道：“泼妇！叔叔她也撵，有能耐以后不要来找我们！”

“她找你耍猴去吗？”四老爷听着烦。他这几年是丁忧不敢玩乐，不然四太太一絮叨，四老爷早出去。这满服了还在家里不出去乐，是想着弄官职的事。在家就要听老婆废话，耳朵里顿时满了，说出话来也就不对味儿。

四太太胸有成竹，神秘地道：“她不找我们！祖宗不答应！”

四老爷起疑心，不过自己妻子也翻不出花式浪来，只问上一问：“你又是什么馊主意？”顺着一想，四老爷嗤笑：“又找城外亲戚们了是不是？打中秋节去和世拓媳妇说话的主意？我劝你省省吧，一年两年的，谁能说动她，劝你别去！”

“说不动她，还能说不动她家老太太？城外老太爷的三儿子得了差使，在太医院里当差，能进宫去，怕什么，让他去对安家老太太说说，还有那寿姑娘…。”

四老爷“刮目相看”状，冷笑道：“太医院里扫地的吧？你还当是太医，能进宫去，说得好轻巧。还寿姑娘，寿姑娘在内宫里面，一般的太医都见不到…。”

“反正啊，这事儿得给我们个说法，没长辈吗？没人管吗？”四太太说到这里，见门人颠颠儿地过来，大惊失色模样，没几步，跑出透身汗水，进来大喘气儿：“老爷，太太，来了，来…。”

“谁来了！鬼上门了？”四太太眼梢一吊，骂出来。四老爷也皱眉：“慌张什么！”又恨四太太，当初分家，不要几个老成家人，全是你喜欢的，全是这种不稳重的。

门人哈腰：“大爷，世子爷回来了！”

四太太还以为他是往侯府门上看到的，把桌子一拍，怒道：“回来就回来！又不是猪拱门，要你着慌！”

“是上咱们的门上来了！”门人比划着：“手上还有礼。”

新仇旧恨一起涌上，四太太是不听还可，听过怒发冲冠。跳下榻的姿势，直挺挺木桩子似橛着，挽袖子，紧咬牙，一伸手，把门闩握住，吼出来的嗓音：“拿上东西，给我把他撵出去！”

丫头仆妇们，全是四太太挑的，一起子好事的人。这就应一声：“有！”都去抄家伙。

四老爷惊住：“且住！给我放下来！这是想打架怎么着？”

“他上门不是打架，他作什么来？”四太太冷笑连连：“这两年，隔壁的话你没有听饱？”学着文章侯夫人腔调：“哎哟哟，我家世拓啊，如今出息了，官儿好，”再把脸一翻：“你没官儿，你听着敢是不恼！”

往外就走：“我不怕人上门打擂台，我正愁没有擂台打！”

四老爷拦不住，就当先往外面去。见自己的儿子先看热闹到大门上，正对着一个人道：“大哥，你是来看我们家笑话的吗？”

四老爷跺脚，也就气上来。刚才还有的理智半点儿没有，他本年青，比韩世拓大不了几岁，以前总和侄子争宠，算计母亲的家产，怕全给孙子世拓，分家后，恨到不能再恨，但文章侯不时给他送点银子，系住亲情还有，此时，让儿子的一句话，来看笑话的吗？想到自己官职无着，和侄子相比，的确是个笑话。

他倒比四太太先怒气冲过去，正要吼一声，愣住！

这个，这是我家那浪荡侄子？

韩世拓让兄弟说得脸红，他对着父亲说掌珠没错，生怕回家后家里人要说掌珠不好，但对着不大的兄弟无心之话，韩世拓涨红脸：“没有，”袖子里取一把碎银子，有五、六两左右，往兄弟手上塞：“拿去买东西。”

四老爷更愣住。

他的侄子以前只会和叔叔们争钱用，现在倒会给兄弟钱？伸手不打给钱的，四老爷又让韩世拓气质大变而愕然，这就把“冲”改成走，走过去想看个明白。

他怎么能有这样的心思，这还是别人才是？

这个干练面容的人，一定不是自己韩家的。韩家打长兄开始，就数二老爷有出息，但又生得阴沉相，本家里没有干练的人。

“四叔，”韩世拓唤他，陪上笑容，双手把礼物盒子送上：“给你和四婶儿的。”

说今天皇权更替，四老爷也不过就这样的吃惊。

他瞪住侄子的手，几个盒子外面光彩，有风尘，一看就是远路带回来的，起着皱儿。不管里面是什么，也是他的心意。

但有生以来，侄子以前吃酒玩女人捅漏子求自己帮忙例外，难得的侄子送礼到自己面前。

又有韩世拓气质沉稳，四老爷险些拔腿就跑，不不，这个不是我家侄子！这是别人家的孩子跑来和我开玩笑。

一只手过来，气势汹汹夺过韩世拓手上的礼物，是四太太到了。

四太太雄纠纠气昂昂，手上握的门闩也交出去，为此时夺东西。夺过，就咧咧嘴儿，好生沉重！

这里面装的是什么？

想头儿出来的慢，手快。想头儿没落稳，礼物先摔出去。四太太吼道：“什么东西，滚！不许上我家的门！”

反手去拿丫头手上的门闩，就听“咣当”几声，礼物盒子落地，怎么是这种声儿？看一看，四太太就不知道该后悔还是该更气。

盒子散开，上面的是衣料点心，轻飘，最下面的盒子里，滚出两个银元宝。各五十两，大银，一认就知份量，在街上“当啷啷”地滚个不停。

四老爷傻住！

四太太傻住！

家人们傻住！

随即，四老爷先火了：“你是做什么！”四太太是气头上，不吼她，她还能后悔，吼她，是火上浇油。反吼回去：“没出息！窝囊废！你是窑子里小娘吗？要人送钱上门！”

骂得四老爷气得直哆嗦。

一巴掌，对着旁边数碎银子正喜欢的儿子打去。

儿子机灵，一闪，对着外面地上大银是瞪眼，但才得碎银，料想外面那个没有自己的，还是赶紧握紧手中钱要紧，一猫腰从韩世拓肘下走了，嚷一句：“谢谢大哥。”

出去花钱去了。

四太太气不打一处来，还谢谢他！谢他个屁！

没有他，就没有那好管家奶奶，这事情全是他招来的。当初分家的时候，他只言片字也没有回来，如今满服了，可以睡媳妇了，他回来了。

分家分走多少好东西，他是大房，他要祭祖宗，好田好房子爵位全归了他！如今一百两银子上门，就想买好人名声头上戴？

人家送银子上门，又满面陪笑在面前，寻话来说，门闩是打不下去，旁边有个婆子洗菜，端着一盆脏水，怎么往这里端呢？这是四老爷养花要肥，有些脏水里有肥，婆子去浇花的。

四太太也不嫌脏，夺过来，气劲儿顶着，对着韩世拓当头就泼。

“哗啦！”

韩世拓原地傻住，四老爷重新犯傻。

这下子四老爷想说什么，都张不开嘴。四太太从来是不管她误会还是别人真的有错，上来先把事情做到绝路上。

如果她有三太太一份儿的软弱，有二太太一份儿的阴沉，也就不会和掌珠分家。说起来分家那天，二太太还想不说话，让本家亲戚说话，三太太只是哭，全是四太太火炭星子乱爆，嚷道：“哪个不走，哪个不是人！离了你们，我们照样的好！”

添好些话在里面，催着别人长志气，为什么不走？分！

一个巴掌拍不响，如果只是掌珠自己要分，文章侯夫妻和老太太都不答应，没有四太太，也分不出去。

今天，又一次不问韩世拓上门来意，把事情弄到这份上。

已经这样，一不做二不休。

四太太拿个门闩对着四老爷撵去，她怕一百两银子系住四老爷动心，她才这样，怎么能容忍丈夫和侄子说话，骂道：“滚回房里去！没皮没脸的，当初人家叫你走，你就走！人家上门，你就给他全脸面！依着我的吧，让满京里都知道他不要叔叔不要长辈，让他好好长长脸！”

四老爷不是老婆奴，但是让老婆用话拘住，用门闩捅回去的。

四太太也不敢真的打他。

又有侄子顶着满头菜叶子脏水，里面还有点儿鱼肠子之类的，惨兮兮站在那里，四老爷无法面对，随妻子回去。

文章侯过来，他一直在门上关注儿子往兄弟家里去，这就怒了：“这是怎么说的！老四，你给我出来！”

四老爷只装听不到，他就没脸出来。

韩世拓劝父亲：“不要找四叔了，还是看我这身衣裳怎么换下来的好，别让掌珠知道。”隔壁二老爷听到，出来也叹气，四老爷的恨他也有，不过二老爷还算能容人说话。

别人上门，总有话要说，听完不迟。

又有袁训。

得人意儿的亲戚占份量，又有宝珠走时和二太太会过，总是心里不僵。让韩世拓进来，二太太让人备下热水，取出二老爷衣裳换下来，文章侯父子回去。

文章侯让气住，暗想中秋节再也别想我送银子。你的官职，哼，你自己想法子去吧。又有儿子回来是欢喜的，一家人欢欢喜喜用酒饭到晚上，还是皆大欢喜的。

当晚回房侯夫人知道，把她也气得不行，第二天告诉老太太，老太太本就不喜欢四儿媳妇，这就更恼上来。道：“幸好分出去，不然真祸害！”

侯夫人附合：“就是这话！”

她们对分出去的四房同情心，到这里，也就快没有。

……

中秋节前，宝珠等人到家。

小镇一入眼中，宝珠就让人去告诉各车里：“就要到了，这就可以休息。”女眷们都松口气，不想在路上过中秋，这就赶。

在船上不觉得，坐车里一颠成天，到晚上全睡得香是好事儿，但第二天接着骨头疼，都是咬牙忍下来的。

这中间有人是不情愿来的，大家都来，公婆期盼，才来的，背后抱怨就生出来。宝珠察言观色，晚上住下店，还要用言语劝解。

人家没有明着说出，不能明着劝，又说多了，怕人家恼，这抠心思的事儿，让这是宝珠最累的一次行程。

就要到了，宝珠也生出疲倦之感，心想可以痛快的睡上一觉。但完全放松，却还不是。

和红花在车里筹划：“各家院子全早安好，可见勤快点儿，在京里早想好如今省事，现在只一样儿，各家爱静爱动不止，吃甜吃咸不等，好在同行，同用过酒菜，这就能知道。”

都请过客，你家菜淡，他家菜浓的，口味不问自出。

红花满面仰视：“这是奶奶想的周到，换成是别人家招待，才不管这些。”

“来一趟容易吗？由此我想到小爷也不容易，他们千山万水的来，我们千山万水的来看，不招待好，下回不来了，可是我们的错儿不是？”宝珠用扇子挡住脸笑。

有打趣自己的意思，也打趣别人。

千山万水的来看，这话本身自有情意。但千山万水的来了，不招待好能行吗？

红花想起一件事：“各家奶奶们全说自己买菜做饭，奶奶可回她们的话？”

“咱们守着田庄子，又养牛羊鸡鹅，还买什么。当真是寿姐儿那般，吃她的铺子要先问钱？”宝珠盈盈：“我已想好，院子里没有厨房的起厨房，但是头些日子呢，一处吃，也热闹。但每天水菜送过去，想自己弄的，也就自己弄起来。”

红花叹道：“这是奶奶想的真周到，这样子住着，还能不如意吗？”

“这是皇上见过说好的，你当是一般儿女眷？”宝珠和她玩笑，眉眼间还是和以前那般，和红花亲厚着呢，红花总是放心呢，对姑太太是谁，也就压在心里。

红花以前是，奶奶怎么能不告诉红花呢？现在则是奶奶不说，必有道理。理解上增多，别人不说，别人这样做了，或解释或不解释，总有他的想法，红花大长进。

坐车是舒服的，车上过日子实在不舒服。到镇外枫林，宝珠让停车。下车先到世子妃车前，问候道：“这里荫凉，坐车累了的，下车走走呢？”

世子妃一揭帘子就出来，道：“就等你这句话，才刚我就想说下车走走吧，再坐，我骨头都要散开。”

她尚且是这副模样，这还是在家里会些拳脚的，何况足不出户的女眷们，听到宝珠的话，放风似的下来。

地面无草的地方，是滚烫的。

林下有风，但为行路方便，不是绣鞋。不着靴子，也是千层底那种。闷热上来。

小沈夫人娇气，嘀咕道：“下一回儿再请我来，我也不来了。”又抱怨自己：“我是怎么了，竟然跑来看他？”

全然不顾忌袁训在。

袁训听到，只有骄傲的。看着人把车上东西先进镇，十几条大船，装满大车上百辆。家里没有的，万大同从城里雇来。

一部分行李先行回来，一部分随着主人后面到来，这才不惊路人。

宝珠听过，没想到丈夫又把心思转到自己身上，忙着劝解，陪笑道：“晚上凉呢，这是中午这般的热。”

小沈夫人又嘟嘴：“又冷又热的，这是什么好地方，六姐，亏你呆得住。”

袁训只当自己耳朵聋吧。

宝珠却有办法，不是只劝解，道：“加寿可喜欢呢，”这下子把所有人吸引过来，都想到对啊，不是羡慕袁家的好孩子，才肯往这里来。

想到女儿，宝珠笑容更满，悠悠然对着林外小河看去，对袁训道：“别忘记给你女儿捉鱼送去，她要呢。”

袁训说好，暗笑那鱼到京里不会死掉吧？

“还有寿姐儿要的蛐蛐儿，”

袁训不再默默，道：“这晚上冷了，上哪儿找蛐蛐儿？”宝珠佯装生气：“我不管你怎么弄来，你女儿要的。她就要这里的蛐蛐儿。”

袁训喃喃：“儿子我才不惯着，乱要东西我就打！”

宝珠又打断他，一脸看笑话的神气：“你试一个看看？”对后面挤眉弄眼，母亲带着孩子们在。

袁夫人板起脸：“胡说！”白儿子一大眼。

母子夫妻说起话来，又都去看两个孩子，也就忘记热和累。

白天热，怕抱着太暖，两个小木床，从京里抬回来的。袁怀瑜袁怀璞已生下半年，在船上会坐，这就坐在木床上，上面有纱罩子，各抱着香果子，笑嘻嘻地东张西望，煞是可爱。

“啊嚏！”袁怀瑜打个喷嚏。

世子妃正想说别是受凉，却听袁夫人欣喜：“这是祖父知道咱们回来了。”袁怀瑜笑呵呵，他也听不懂。

世子妃纳闷，虚心请教：“伯母，怎么另一个不喷嚏？”世子妃想这还是受凉不是。袁夫人悠然自得：“这个是大的。”