小鞋子踢出裙边，上面绣着大大的寿桃和蝙蝠。带一把金锁，看上去倒不算名贵，只金子黄澄澄。

老太太正在和老侯低语：“后悔打的时候没用心思。”老侯低回：“你打了七把，三个人二十一把，这就是用心思。”

老太太得了安慰，懊恼在太子妃面前，没有给加寿更好首饰的遗憾也就下去很多。

确实，和加寿别的首饰相比，金锁看着寒酸，但这是老太太的心意，宝珠特意提前来交待，带着这个。

太子妃又看加寿的别处，这一看，她是心酸数月的人，也有点儿忍俊不禁。加寿一出来，就争着看她的人里面，掌珠玉珠也忍俊不禁，怕失仪，忙低头悄悄的笑。

加寿说过，我生日那天，姑姑说扎十根辫子。

果然，是十根。

加寿吃得再婴儿肥，脑袋上按九宫扎不出十根辫子。瑞庆殿下既然有言在先，是早就想好。分两圈儿扎辫子，外围是九宫图，这就有八根辫子，中间按九宫只有一个，扎出两个来。

小孩子再浓密的头发，架不住胎毛卷，十根辫子要直挺起来，有难度，全用红绳加固，发根上是花钿卡住。

十根小树苗子似的，在加寿脑袋上，再衬上她的小豁牙。许多人来给她过生日，满脑袋一晃，得意洋洋的劲儿，太子妃“扑哧”笑上一声。

中宫也就笑了，吩咐太子妃：“你坐下，让寿姐儿见礼吧。”太子妃闻言，面上一红。加寿没有拜过她，这与她有关。这就坐下，见那小小的人儿走到面前，端端正正的行了三个礼，模样儿丝毫不错。

太子妃错愕的同时，又心酸痛上来。这全是在宫里学的才是。才要推测中宫这竟然不是一时的喜欢，而是铁了心的喜欢这小姑娘。梁侧妃抢上来，弯腰就去抱加寿，她的脆生生嗓子就满殿室里飞起。

“哎哟，我的小姑娘，好几天没见你，你可想我不想？”

太子妃对加寿的一丁点儿欢喜，全都不翼而飞。

皇家，宫中，官场，这些全是看着鲜花着锦，其实人心叵测的地方。这就看着满殿中锦绣衣裳晃人眼，各自心思不能揭。

太子妃恨恨，梁侧妃打的是什么主意，是司马昭之心，没有人不知道。太子妃病卧数月，一开始装病，后来真的病了，侧妃们凡是有儿子的，都想往中宫这里献殷勤。

中宫相当重视嫡庶身份，但英敏殿下事实上和加寿定过亲事以后，才为皇太孙。

还有几个不要脸的生的是女儿，也偷偷摸摸想和袁家定亲事，愿意等宝珠生孩子。

谁叫袁家的亲事，中宫娘娘掺和了一脚。

如果不是袁训手快嘴快，沈渭苏先等人手快嘴快，为孩子亲事犯愁的，只怕再加上一个小袁将军。

现在已定出去包括加寿在内的六个孩子，袁训推辞不肯再定，也就不会得罪人。

老侯也想到梁家，梁家想和袁家定亲事，甚至想在英敏殿下亲事不成后，转定加寿，找过老侯。

见加寿到了梁侧妃怀里，老侯情不自禁微微一笑。

他找大学士和靖远侯商议，把中宫娘娘喜欢反复来说，最后把首要解决的事情放在太子妃身上，不仅是老侯已猜出中宫是袁家的亲戚，还有就是和太子妃相比，明白人太多，有儿子的人也太多。

掀起眼皮子，把太子妃眼底的黯然收入眼中，老侯垂下眼帘，暗想，如果我是娘娘，又很想让这亲事安安定定，又不能…。都说皇家无亲情，留子去母的事情很多。但以老侯来想，英敏殿下总是太子妃的亲生子，总要顾忌到他以后会长大。

他暗想的这一会儿，加寿已从梁侧妃手上，到孙侧妃手上，到处尽是笑脸儿，加寿乐得格格笑，但是寿姐儿很聪明，而且在宫里也教得很好。

见又有人来接自己，加寿奶声奶气地嚷：“我还要见过娘娘，等会子再来抱我。”袁训和宝珠笑容满面，看我女儿回答的多好。

柳家两位美人儿就没有抱成，加寿倒不是有意的，她是昨天嬷嬷们又教过的，先见皇上行礼，先见皇后行礼，先给太子妃行礼，是娘娘的交待，加寿小孩子只听话去了，但也并没有把中宫抛下来。

中宫笑得见牙不见眼，袁夫人阖家进宫，孙子们自然也跟来。在加寿出来以前，中宫看的是孙子们，加寿一出来，中宫就赶快不再看孙子们，对加寿伸出手：“到我这里来吧，早上没吃一碗面，就看礼物去了。可饿不饿，再吃点儿什么。”

皇帝都说加寿你是吃点心很辛苦，此话属实。

加寿到她面前，行了礼，就跑到中宫面前，倒不要吃的，而是脆生生问道：“一会子我行礼去了，您就只看着弟弟们了吧？”

袁夫人忍住笑，老太太也忍住笑。老侯在她身边，今天老太太让袁夫人上坐，为和兄长坐得近些。

“这说的是什么话？”老侯还不知道会说话的加寿和不会说话的弟弟们争风，只是纳闷。

中宫回了话，注视加寿随时会气呼呼的小脸儿，中宫笑盈盈：“不看不看，只等你回来。”加寿又转向瑞庆殿下：“姑姑，你看不看？”

瑞庆殿下回答得更为明了，一本正经：“我只和寿姐儿好，什么怀瑜怀璞的，我都不认得。”加寿放下心，长长的呼出一口气，听得懂的人又笑出来，加寿姑娘这才对亲戚来行礼。

袁怀瑜和袁怀璞睡在小木床上，让笑声惊动，打个哈欠，睁一只眼闭上一只眼，看了看，又睡着。

行到小二面前，加寿哈的一声，小手往脸上一盖：“小二叔叔！”小二也和加寿一样，手往脸上一盖，哈的笑出来：“就是这样！”

“噗！”太子把茶喷在地上，宫女们收拾走他手中茶碗，太子哈哈大笑：“原来这姿势是从这儿来的。”

加寿出宫贺状元，回宫就多个姿势出来，太子来看中宫就见到，还一直以为是小孩子淘气。

不用想，也能明白状元郎的别扭。太子对小二似笑非笑：“可见你不如你兄长洒脱！”小二讪讪没意思，对着太子殿下不能大白眼儿，只垂首听完，把自己带的小包袱打开给加寿。

加寿拍着小手惊喜，喜过就对着自己父亲又噘嘴儿：“父亲就没有小二叔叔会买东西。”得到女儿教训，袁训过来看看，见是一套猴子面具，蓝脸猴儿，黄脸猴儿，画得惟妙惟肖。

袁训问道：“这是自己做的？”

小二腆肚子得意，腆到一半，想到这是在宫里，又收回来。

袁训在女儿身边蹲下来，对着她解释：“这个是小二叔叔自己做的，你不能怪父亲不用心。”加寿本来是信的，中宫撇着嘴道：“你呀，你就是对她不用心，你要是用心，怎么不自己做了来？”

小袁将军闭上嘴，姑母一说话，他还能说什么？

挑一个绿猴子脸面具给加寿戴上，小脸儿满殿中一晃，太子才接到手的一碗茶，又合到自己身上。中宫忍住笑，叫来任保：“快把这猴子送去御书房见驾，告诉皇上，知道他看奏折劳累，送去加寿小猴子让他笑笑。”

加寿张开小手，让把余下的面具全带上，也许路上要换是不是，兴高采烈走了：“我去吓英敏哥哥一跳。”

她走以后，大家还要笑语这只小猴子。靖远侯暗自品品，让老侯说对了，中宫娘娘才是最要紧的那个。

想到加寿霸道的让娘娘答应不许看她的小弟弟，靖远侯心头大安，觉得似乎可以放下许多的心。

外面随后进来太子的其它孩子，中宫一见喜欢，都叫到身边来说话，拿好吃的给他们。太子妃心里正不是滋味儿，热腾腾上来，就取过茶水来喝。

喝上一口，偏又是热的，烫的她舌头一麻，再一愣神间，就此麻住。

这就吓得魂飞魄散，想伤人的人，最先有就是防备人。

惊叫一声，太子妃从座椅上起来，匆匆走上前几步，再看别人诧异，面上紫涨起来。瞬间的，就出了一个丑，太子妃又羞又恼又气，数月的无名火喷涌而出。

离她最近的，就是她最近看不顺眼，在她眼中想要顶她位置的堂妹们。

怒火到极点，想也不想，劈面就是一个巴掌，正打在其中一个人面上，太子妃咆哮：“坏了心肠的东西，就知道你们想要害我，我就知道！”

她是防备的，她严守她的房里，也知道进宫难以防备，她一直留心到现在，捧上茶碗，却没有真的喝，送上果子，却没有真的吃，只在手里，用帕子摩挲几下，又送回去。

过度紧张的，一旦绷裂开来，这就什么也不顾。

太子妃忘记中宫在此，忘记太子在此，忘记一干子臣子们在此，还有为讨好中宫来贺加寿的嫔妃们也在此。

一个巴掌打过以后，还觉得不足够。太子妃上前一步，对着另一个堂妹又扬起手，恶狠狠骂道：“贱人，当我是好欺负的，狐媚子你只能媚惑殿下……”

一个人从后面走上来，面色铁青拉住她的手。

而她的堂妹们呢，不管是不是有意的，往地上一跪，呜着脸就哭起来：“并没有的事情，又在娘娘宫里，又有殿下在，就给我们没脸……”

太子和太子妃怒目相视，太子妃怒不可遏：“你不相信我吗！”太子冷若冰霜：“我相信你！但当着母后在，你也不能这样！”

一句话把太子妃提醒，她像泄了气的皮球似的，又意识到自己出了大丑。偏偏是这会儿再试口中，麻的地方消失无踪。

那不是热水烫的麻，太子妃告诉自己，不断的告诉自己。她对着中宫奔过去，扑到她面前痛哭：“母后，这不怪我，真的不怪我啊……。”

中宫淡淡的笑着，冷淡而又客气。她起意对加寿过生日，皇上都答应的，太子妃这算是搅和，中宫还能摆出慈爱面容吗？

中宫轻描淡写的语气：“我的儿，你要为人缘儿才好啊，再不好，那也是你的姐妹不是？”

这话听一听，有千钧之重。

太子妃又不是笨蛋，很多人，不仅限女人，男人也一样。不正确的认识，带来他们瞬间的发狂。但学识在那里，并不是真的不懂。

太子妃僵在原地，早在她心里的那孤立无援，真真切切的浮上心头，把她压得不能喘息。而太子殿下满面怒容，缓缓的往上走出一步。

他要说什么呢？

于是烛下就出现夫妻平手，宝珠笑完，袁将军归座，重在烛下写入宫名单，这是明天就要送到宫里去的。

宝珠颦眉头：“让谁不去好呢？”这就要得罪亲戚了。

袁训跟旁边：“添上老四和老五。”明知道宝珠不会添，不过是捣乱。袁将军得瑟，现在轮到他扬着脸：“老四老五！”

宝珠回以笑言：“几时奉承的尚书，几时去的？我虽不能丹青，也爱看，下次去带上我，帮你说几句好的，”

“老四老五！”袁训晃着肩头。

说得宝珠嘟了嘴，提笔在丈夫的注视下，在纸上写下“龙家四表兄，龙家五表兄”，袁训还没有瞠目结舌，说你还真的写上真的考虑他们吗？宝珠手中笔重重落在名字上面，一道墨杠，二道墨杠，三道四道，直到两个名字全涂黑，对袁训嘻嘻一笑。

随后又继续捧笔为难：“让谁不去的是呢？”

她的丈夫在旁边跷高了腿品茶，凉快之极，慢慢腾腾的，悠闲道：“论理儿呢，我是应该帮你拿个主意，但是呢，这主中馈的事情，是不好乱插言的，说不得，我这边儿闲着陪你也就是了，”

宝珠黑着脸儿冲他晃晃。

……

加寿过生日那天，大早上天气晴朗，碧空无云。

南安侯府里，老侯步出房门，在正厅上和儿孙们会合。老侯是件新衣裳，玄青色细布道袍，一把胡须是每天早上用热水洗过，又干毛巾擦了又擦，根根神采飞扬，好似块整齐玉壁般。

看儿子们呢，大老爷二老爷三老爷也全是新衣裳，清一色的宝蓝色暗纹团花袍子，惹得老侯要嘲笑：“这颜色也是你们这年纪可以穿得的？”

三位老爷还没有回话，钟恒沛抢上来，扯着自己的细葛布玉色夏袍：“祖父看我这件，这件才喜气吧。”

老侯点过头，但还是一样拿孙子取笑：“再好看也不行，等会儿宫门上见到，说人多让回来几个，你头一个回家来。”

“为什么是我回来，我十分的想给寿姐儿过生日不是，”南安侯喃喃。他的老子听到，二老爷瞪眼：“你不回来，难道我和你伯父叔叔们回来？”三老爷也帮腔：“要回来人，也是小的占先。”

南安侯敢怒不敢言。

靖远侯府里，阮侯爷带着妻子长子夫妻，只等小二出来。阮侯爷问阮夫人：“小二近日里心情可好？”

阮夫人听过就忍不住笑：“这中了状元还心情不好的人，侯爷，你家儿子当为第一！”阮梁明夫人跟上：“二叔昨天出了房门一回，我以为他会学友，没想到只院子里走走，就又回去。就要簪花宴了，今年的簪花宴晚了，寿姐儿好福气，怕和她生日撞上，簪花宴上，二叔总要出房门，我正这样想着，二叔今天倒愿意出来了。”

小二从状元中得别扭，把自己关房里，拒不待客，学里来贺的人，全是他的父兄代他招待。也怕他捂着个脸出来，挺吓人的不是。

正说着话，小二开开心心的出来。看一看，穿的也挺不错。他本就生得俊，绯红色衣裳衬得面白发乌，人是兴冲冲的：“都在等我？”

从他的父亲靖远侯开始，都对小二愣神。

小二寻思自己衣裳不对还是鞋子不对？低头找找，又没见到有不对的地方，打个哈哈：“父亲母亲，看你们把哥哥嫂嫂带的，乌眼鸡般。”

掸自己衣角：“我又不是斗鸡。”

阮梁明和妻子挤眉开眼的笑，他的夫人轻推他低声：“不要取笑，仔细再恼了。”而靖远侯慢条斯理：“小二啊，你才是只乌眼鸡，我们家里除去你，就找不出第二只乌眼鸡。”

侯夫人见儿子放开心绪，觉得可以放心。笑容满面：“我的儿，几天前都来贺你，给我们脸色看的不就是你吗？”

小二缩缩脖子，又耸耸眉头：“谁叫你们和寿姐儿不能相比，”摇摇摆摆当先走出去。

阮梁明对父亲轻咳一声，严肃的道：“父亲，我以为我在小二心里不算什么，没曾想到他这一中状元，您和母亲也不算什么。”

靖远侯听到，赶快摆手，让长子不要再说：“好容易你弟弟好了，别惹他。”再看小二，拎着个绣花小包袱，已经走上通往大门的甬道。

天气清爽，烟霞蒸腾，杏云梨落。自然的香气，胜过万千薰香，把人的心情推到极致。靖远侯此时就是这极致的心情，当他望向小儿子又活跃的背影，和遥远处几片悠悠白云时。

不由自主地，他想到老侯最近的一次邀请。

靖远侯低于老侯和董大学士一辈，但他是一府之主，为人也精明强干，又正年富力强。那天小雨淅淅，老侯下个贴子：“雨如朝雾，当对落花。”他的书房里有几株四季桂，一年到头都有花，遇雨落满地，香飘四溢。

到场的只有三个人。

老侯，大学士和靖远侯。

都知道老侯不会无故相邀，寿姐儿亲事还有没过的坎儿，坐下来以后也就都谨慎。

“柳家呢，也就无妨。柳至那孩子，我试过他几回，心地仁厚。又有他和袁训早先的交情，我寻思着再给他们中间系上点儿什么解不开，也就成了。”老侯缓缓先开口。

董大学士也考虑良久，开口就带着深思熟虑味道。“现在就只三件事情。”手指在桌上轻划，写出两个字：宫中。

靖远侯道：“亲事是宫中定的，贵人也有变卦的时候，倒是不得不防。”

“想要这亲事不变卦，就得在寿姐儿身上下下功夫。只要寿姐儿越来越得娘娘欢心，三件事情里去了两件。”

老侯说过，大学士一乐：“你怎么知道我说的是哪三件，这就一下子能去两件？”

“你所说的，不过就是宫中，太子和太子妃。你要是把柳家算进去，我要看不起你。”在最后两句上，老侯眸中露出讥诮。

董大学士有点儿气恼：“谁把他放在眼里，过气丞相！”

“都不要争，我倒想听听这两件变成一件是怎么想的？”靖远侯嫌他们跑题。

大学士还有负气，对老侯撅撅胡子：“你告诉他！”

“宫里只要答应，太子殿下没有不答应的道理。你们都忘记中宫娘娘是怎么当上皇后的？”老侯慢腾腾的：“靖远侯你年青，有些事你不是当事人。我和大学士却全是知道的。”

靖远侯一咧嘴：“这是找我商议事情呢？还是叫我来贬低？”说得老侯和大学士也跟着咧咧嘴有了一笑。

算起来，老侯不在京里的多，当年事情还是大学士知道的清楚。他清清嗓子：“中宫娘娘完全是凭和皇上的情意，才当上皇后。过去几十年，我为加寿冷眼看到现在，皇上娘娘的情意竟然有增无减。”

“今天寿姐儿办生日，就是娘娘疼爱她，皇上为娘娘喜欢，也就没说什么。”老侯说过，靖远侯琢磨一下：“这话有道理。”

“小阮啊，没事要多观察。”老侯这样说他。

靖远侯笑道：“好吧，我比二位年青，但我也没有躲事情！除去为小二担心中状元的时候，我天天想的就是加寿的亲事，”

“你能不想吗？加寿定的皇太孙，以后将是中宫娘娘！”老侯接着贬低他。

“可这娘娘才两岁还差几天，这以后的路还漫长。”

靖远侯说完，大学士和老侯同时又笑上一笑：“所以才大家见个面，说说以后的事情。”

茶水沸腾，热气把三个人的面容有点儿遮拦，夏风拂帘，又很快消去。热气过后的三张面容，因自己的心思而无形中热烈起来，讨论也热烈起来。

“说也奇怪，太子殿下至孝，可见中宫娘娘手段不凡。自古皇家多的无情人，但娘娘的一双儿女都和她相当亲厚。这一点上，大学士曾教过公主殿下，也是略有所闻。”

老侯侃侃而谈，董大学士点头。

“这亲事，认真的说起来，是娘娘的主张。这事的根源还在娘娘身上。因娘娘喜欢，皇上答应。因娘娘喜欢，太子愿意。因娘娘喜欢，加寿养在宫里。有朝一日，娘娘不喜欢了呢？”

话音落下，这话是老侯自己说的，也和另外两个人一起陷入深思。

中宫娘娘是不可能不喜欢加寿，她的侄孙女的。但这几位算是亲戚中顶尖的人物，因不知道不得不为加寿做打算。

“再来说太子妃，娘娘还是先有喜欢在前，太子妃就是先有不喜欢在前。我在山西收到信，想好几个主张，都不妥当。我想先扳柳家，这事情小袁干得彻底。我才要放心，柳家又送两个姑娘到太子府上，而且深得太子喜爱，”

老侯面容肃然起来：“动太子妃，只怕把我们自己也搭上。不动太子妃，为人先入为主，修改不易。”停下来，沉吟着，像心中有什么主意没想周全，又像不好说出口，不知道该怎么说？

董大学士直直候着。

靖远侯直直候着。

“后面怎么样？”两个人齐声问出，老侯则长身而起，慨然道：“离间姐妹！”

……。

靖远侯想到这里，他已走到大门上。后面老侯的话不过是今天进宫好好打量娘娘对寿姐儿的喜爱有几分，还有几家都有出色子弟，该点醒的都要点醒，不要一味的乐自己的，不知道帮忙。

看向小二，他正照顾母亲和嫂嫂上车，看上去完全从中状元的阴影中走出来，让靖远侯增添家中又多生力军之感。

靖远侯就走过去，对大儿子他还有教训的心，对小儿子，又出色又优秀，靖远侯总是和颜悦色，唤一声：“小二，等下进宫里，你要好好陪着加寿玩耍才是。”

“父亲不用交待我这个，我呀，不是为了加寿，才不理你们。”小二说过，靖远侯啼笑皆非，忍无可忍：“你这是好了还是没有好？”

小二扭扭身子，放着自己的马不骑，爬到母亲车上。

阮梁明对父亲笑道：“您上马吧，没看到他还拧着，宁愿车里坐着，还是藏着他的那张脸。”靖远侯佯怒：“我看他在宫里还能躲车里不成？”