对着丈夫的满面笑，侯夫人心想媳妇水涨船高，我这当婆婆的也能多见丈夫几个殷勤。文章侯为人也风流也没正性子，但对家里女眷，他是守古板旧礼的。

轻易的，不和掌珠多说什么，当公公的款儿拿得十足。再来呢，掌珠当上家，就把兄弟们全分走，手段压得二太太四太太无话可回，文章侯也怕媳妇，有事儿只让侯夫人去说，这就对夫人百般的温存。

侯夫人乐得享受，坐下来，接过丈夫送上一碗茶，喜滋滋儿的告诉他：“掌珠说好，说等小姑娘宫里玩够了，总会想起姨妈，她一想到，就接回家里来招待。”

这话倒不是掌珠搪塞，而是掌珠也不能到宫门上到请见加寿不是，只能指望老太太提着，别把姨妈抛到明年也不见才好。

文章侯听过，能理解掌珠想法，但他有个主意：“这样等着不是办法，亲戚门上，论理是进京应该来见，但媳妇呢，也不能去闯宫门。这样吧，你再去告诉她，我让人往钟府里去，小姑娘养在宫中，他们总三天两天里要去看看吧，让他们帮着提一声吧。”

侯夫人说好，但不耐烦再走一趟，打发个丫头去告诉掌珠。没一会儿回来，侯夫人问她掌珠做什么呢，说方家的表亲在。

在这件事情上，侯夫人背后对掌珠看法好。听到这里，又和丈夫道：“你说媳妇吧，撵叔婶们出府凶神恶煞似的，但对她的这门穷亲戚，说话又尖刺，倒肯常来往。”

和方明珠走动，是掌珠在公婆眼中少有的好看法之一。

文章侯也夸上一句不错，让人取衣裳换过就要出门。侯夫人叫住他：“哎，你不是又去给二房他们送银子吧？”

“不会不会。”文章侯说着，人早下台阶，径直而去。侯夫人回身去查银子，见又少一封五十两的，撇撇嘴：“就知道，还能瞒住我吗？”

重新出来，毫不生气。对于掌珠把叔叔们全分出去，侯夫人现在还是在享受中。

那一年掌珠拿住二房三房四房的错，她们的错也太好拿，侯夫人是个不理论的人，二房二房四房也就肆意胆大，让掌珠一拿一个准，掌珠说家里经不起折腾，以后各过各的，强迫他们分家。

足有半年，文章侯夫妻和媳妇生气，但掌珠不放心上，文章侯终是不敢再得罪南安侯府和袁家，袁训一年跳几阶的官，文章侯更忌惮他，又有儿子得袁训之力有差使，还把三弟也带出去，文章侯夫妻的气，全在心里。

半年以后，文章侯夫人就不再生气，反而认为掌珠这事办得不错。

为什么她大转一个弯子？

因为二太太四太太现在见到大嫂，全是感激满面。三太太不用说，她的丈夫和韩世拓一处当差，三太太就是让分出家，也还回来奉承掌珠和大哥大嫂。

侯夫人不阻止丈夫偷偷给兄弟们送银子，又博得二太太四太太的泣零。侯夫人是个不精细的人，以前才总让弟妹们欺负。经房中人提醒，想起以前不管怎么对二房四房好，二太太四太太还一脸的侯夫人亏待她们模样，再对比现在，银子花的最多和以前一样，但感激却似无穷无尽了。

她的侍候人不是收到掌珠银子才做提醒，而是事实如此。侯夫人对比明白后，和掌珠婆媳和谐。

老太太孙氏，由长子养活。让掌珠气得也是不敢明发作。韩家为和南安侯府生气，把自己一家子男人前程全耽误，前车之鉴还在那里。

但很快，侯夫人又把老太太也开导明白，老太太想想也对啊。以前儿子们住在一起，二老爷最怪自己疼长子，给他袭爵。疼小儿子，指不定给小儿子多少钱花。再怎么拢，也是满腔怨恨。

而现在呢，表面上不好看，亲戚们过年过节的时候过来，背着掌珠还说她不好。但说的是掌珠不好，与老太太无干。

但老太太私下也让人给儿子们送银子，收回一片感激和孝心。

银子和以前相比，花得还要少，儿子媳妇却知道好了，老太太和侯夫人如今都和掌珠好，掌珠一个人顶下所有的不好，她爱顶，让她顶去吧。

如今啊，袁家更要起来了，侯夫人眯眯眼，觉得掌珠这房媳妇真没娶错。

如今已得婆婆和太婆婆欢心的媳妇掌珠，还是免不了让表妹明珠鄙夷。

方明珠又按时上门来了，往厅上一坐，抿着嘴唇，眼梢子高挑，还是先炫耀：“宝珠啊，就是好，给我送的东西，到今天也没有吃完，宝珠这个人多好啊，把我家那个也找到了，按月给我送银子呢。”

从小和安家姐妹们一起长大的方明珠，知道掌珠不容别人的性子。说宝珠好，气死她。

掌珠撇嘴，你真可笑。

宝珠找到表妹家男人以后，让人上门报信，送把那卖水表妹夫积攒的银子送过去，上门嘛，总不是空手的，提一只鹅，一方肉，看看我们的表姑娘，吃两个月你还没吃完，亏这天热你放得住，你还好意思来一回提一回。

掌珠心想，祖母回京了，我就不告诉你，免得你去打秋风借银子。气死你！

表姐妹两个人，各自腹诽着对方，一个是我说话气死你，一个是我不说气死你。说话的对上不说，没有接腔的，又各自在得意中，方表姑娘这就打算撤退。

她来是为取乐，现在她乐了，站起来最后得意洋洋丢下一句：“走了，也看过你了，你还能守着，真不容易。”

“下回别来了啊。”掌珠扬着脸对一旁。

方明珠当没听到，噔噔噔往外面走。昂首挺胸的，在大门上险些和进门的人撞上。

“哎哟喂，你怎么不看路啊？”不管进来的是谁，反正是表姐府上的，方明珠这样想着，不看来人先怪她。

那个人好笑：“是你不看路才是，”见这个人衣裳旧了，本来不放心上的，以为是个下人。但她说话不客气，就看上一眼。

这一看，进来的人乐了：“这不是方表姑娘吗？”

方明珠定睛看她，面上激动上来：“这莫不是……”来的这个人是跟老太太去山西的人，方明珠惊喜交集：“你怎么在这里，你你，是祖母回来了吗？”

嗓音颤抖起来，泪花很快在眼睛里滚来滚去。老太太是方氏母女最近认识到的活菩萨，没有老太太的接济，方氏母女早就过不下去。

方明珠一直盼啊盼着祖母回来，但又知道这不可能。上年纪的人赶回远路不容易，哪能才去一年就回来。

骤然见到老太太的人，方明珠泪如雨下，很快迷蒙住视线，哭着只是嚷：“祖母在哪里，祖母她在哪里，呜……”

“明珠，我在这里。”有一个人在前面几步接话。

安老太太扶着丫头走过来，微笑端详方明珠。

……。

换个地方，在大街上见到，老太太已经不敢认这个人是方明珠。除去她哭着祖母祖母的嗓音犹熟，别的地方，都早不是旧日模样。

她穿一件大红色罗衣，上绣着水鸟和荷花。老太太认得，这还是她给做的。衣裳也还新，和头上的首饰一样，半旧的，却还能见人。

但那发髻，随便一挽，乱发拢不住，头发也枯干，像是没用头油用水拢的，水干以后，自然乱发张扬。

妇人的头发不黑亮整齐，天仙美人也先打个折扣。

又有她的面容上，天生五官依然秀丽，但肌肤平时不用香脂调养，少水分生细纹，不过一年没有见，看上去憔悴沧桑模样已出。

不管方氏母女怎么不中过老太太的意，也是她面前呆许久的人曾有过感情。又有老太太才从宝珠家里过来，照顾温暖馨香处处，又有加寿才得意的大事情，老太太心情好，对亲戚上只有更客气的。

家中有喜事，还和亲戚们寻过去的不是生气，这也是挡自己运头的事情。老太太就含笑：“明珠，是我回来了。”

“哇！”方明珠大哭一声，随即往地上一跪，揪住老太太衣角放声大哭，边哭边叩头：“多谢祖母，我母亲说，让我能再见到祖母，就多谢您照顾。”

老太太暗想，这对母女果然受到教训了不成？

这个地儿不是说话的地方，老太太唤道：“起来，随我进去见你表姐，坐下来我们慢慢说。”方明珠就跟着进去，掌珠见到，喜出望外，又鄙夷表妹运道倒不错，出个门也能遇见祖母。

安老太太回京，掌珠隐瞒表妹只能是一时，现在见到瞒不到，翻个白眼儿也就丢开，只急着追问加寿定亲的缘由。

方明珠听到太子府上和中宫的字样，早就吓得不敢说话，乖乖坐旁边听着。

安老太太提起这事，满心欢喜。把加寿怎么可爱怎么有福细细告诉掌珠，从开口就是喜气儿往外直蹦，怎么说怎么喜悦。

说到一半，这里的老太太孙氏闻说到了，也过来相见。侯夫人也来相见。这就大家再从头听，反正老太太也不介意再说一回。

听完以后，老孙氏早念过无数声佛，又是喜得没处搔般，又是关切：“这亲事可不容易，可得好好儿的捧着。”

安老太太就莞尔，面上担心丝毫没有。

她的心思，飘然回到三天前，宫中定亲的那个下午，皇上和太子走进来，众人下跪迎接的时候。

袁家送往京中的另外两枚白玉，这就出现在安老太太面前。

如果说淑妃娘娘手中没有白玉戒指，只有中宫和小殿下手中有，老太太还当淑妃是不得不献，因为中宫和小殿下是女的，唯有带戒指。

但皇上和太子拇指上的白玉扳指，这可怎么解释呢？

袁家远路的送进京里，说是给亲戚的。淑妃不会一枚也不给自己留，这是念想儿啊。

下跪本来是低头的，但老太太让戒指搅得心有灵犀，悄悄的瞄了一眼。一眼下去，她如遭电击，好了，四枚全让她找着，分别是中宫、小殿下、太子和当今。

又有平身后定下亲事，瑞庆小殿下让加寿叫姑姑，袁夫人的不惊不忧……还有的就是，加寿和中宫娘娘，脸庞儿真的相似。

定亲的前半段，老太太又惊又惧；定亲的后半段，老太太心定气平。再往后，就是喜悦难言。

她的加寿小宝贝儿，初到生地方，再大方展样，也还是个离不开家人的孩子。

见老太太要走，拽住她衣角随时就要大哭，把中宫心疼的，又有袁夫人在旁解释：“加寿时常也和老太太睡呢，”中宫急忙降旨，允家人陪同在宫中，老太太住上三天，这还是趁加寿玩耍的时候，悄悄儿的出宫，等晚上，还要回宫去陪呢。

宫里这般疼爱加寿，老太太还担什么心，自然是心放得稳稳的。

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对加寿的亲事，不管南安侯府的人存在着浓浓的疑惑和不安，喜悦还是随同而来。“有劳带路。”

钟恒沛虽然袭爵，但他自知年青，事事肯让大伯父大老爷在前面。这是进宫的事情，钟恒沛更不敢怠慢，对钟大老爷使个眼色，由大老爷出面说话。

年青侯爷对伯父的尊重，总是让钟大老爷欣然。他对内相们拱着手寒暄着，随同他们往里面走。

当知道是去皇后内宫中时，侯爷加上老爷们欣喜若狂。钟家三位老爷在父亲任上生养，开蒙后就回京中。中间也有出京过，但居于京中的时间也久。

宫中请安不是稀罕事，但直到皇后深宫中去见，这是头一回。

钟恒沛悄碰父亲二老爷，二老爷悄碰兄长大老爷，大老爷对三老爷打着喜不自胜的眼风，对着红栏金阁深吸口气，胸臆生出无数抱负。

他默默的想着，一门好亲事，可以为亲戚们带来无数好处啊。随即，大老爷暗道，加寿，这孩子名字还真是不错。

……

太子妃面庞涨红似猪肝色，这是她急怒间骤然气血上头所致。冷不防的，在她面前回话的人没料到，觑过她的面容，往后退上几步。

呛出来几口口水，太子妃手抚胸前，给自己顺着气，有气无力地道：“你，你再说一遍。”嗓音奄奄一息的，像得了大病的人。

回话的人一愣神，带着并不明白太子妃为什么不喜欢的懵懂，恭敬的重新回话：“昭勇大将军袁将军的女儿，名字叫佳寿，今天回京，今天进宫。她生得福气大，皇后娘娘特意召钦天监去算过，不得了的命格儿。回过皇上，皇上也嘉许。太子殿下尊皇后娘娘旨意，把佳寿姑娘的亲事，订给英敏小殿下。”

袁家？

太子妃殿下更伤心到茫然。茫然的问：“是以前跟太子办事的袁训是吗？”见她面容儿总是不对，回话的人陪笑：“是。”

“呜呜……”太子妃放声痛哭。

侍候的人纷纷过来劝她，心腹们又暗自担心太子妃殿下在中宫派来的人面前失仪。而且回去学的话要是不好听，就有不敬中宫之罪。

劝说声中，太子妃已不知所措。她只要想到那个袁训，要她答应亲事就千难万难。

对袁训的不悦，最早来自于袁训初到太子身边，就引出谣言。太子妃幼受教导，一心想做贤惠国母，对袁训引出来的这不好听名声，她想当然的认定祸根在袁训身上。

她是相信太子殿下的，在她和殿下成亲以后，从没有见过太子殿下有喜爱娈童的嗜好。她那阵子见天儿犯愁，成天想的就是怎么劝太子打发走袁训，这名声自然就消。

太子妃原本是想正儿八经拿这事去劝的，不想她的正儿八经，对上的是太子的一本正经。太子异常严肃地把她教训一通，让她管好内宅就好，不要插手外宅事情。

仗着宠爱，也仗着自己这是对太子的一片真切，太子妃又旁敲侧击两回，举过两个前人受名声拖累的例子，不想太子听过冷笑，一言不发拂袖而去，夫妻为着袁训，反而生分数日。

太子以后要管理全国，把一个妇人拿不下来，他可以去撞墙。太子转天就寻出内宅好些事情，把太子妃骂到眼泪汪汪，太子妃才不敢再就谣言多说话。

暗暗的担着心，见太子寻出有不是的人，把那说闲话的人打发走，太子妃心想这也是个办法，把谣言压下去就是，她又亲眼见到一件事情，把她几乎惊出病来。

那一天还是春暖，桃花盛开若红云。想到夫妻生分在春意浓中，太子妃独自去园中散闷。见白石凳上，太子殿下和袁训坐在一处，表兄弟两个人并没有并肩，但看在对谣言已刻心中的太子妃心中，惊得魂飞魄散。

太子殿下当时面上温存暖暖，而袁训正在闹别扭。独对太子时，袁训眼角的不悦，低下头拧身子的不愿，都表露在外面。

袁训当时也有别扭的缘由，他为谣言气的吃不下睡不好，把那人揍断肋骨不说，他口口声声还非要杀他。

太子殿下不许他杀，又见这事对表弟影响太大，特意把他叫到园子里散心，劝说袁训不要把这事继续放在心里。

袁将军训，在娘胎里就失怙。但当时还在世的外祖父母、舅父辅国公、姐丈陈留郡王，都对他疼爱备至。

他的姐姐和他的母亲，更拿他掌中宝似的对待。打小儿，袁训就知道撒娇这事情人人喜欢。他对着他的姐丈陈留郡王都会撒娇，对太子殿下偶然也来上一回，十分见效。

袁训为正名声，一定要杀人。太子不答应，袁训正拧身子在撒娇，就快哭出来：“他不死，我怎么做人！”

“这事儿已经过去，你是最干净不过的人，那人是个脏人，你再计较，让别人知道更要说不好。不要再提了，没几天就不会再有人说话。”太子殿下含笑，把自己帕子送过去：“擦擦你的泪水，又不是孩子，你还掉眼泪。”

袁训对着太子殿下撒娇，总共两回。一回就是他要杀造谣言的人，一回就是他去从军。头一回，就落到太子妃眼里。

太子妃回去，从此落下心病。因为说不通太子，又冷眼旁观后面再没有什么，也能和袁训相安，把这件事压在心里。

到底的，再翻出来对太子殿下不好。

但不说，心病一直存在。

在今天，这心病让扒拉出来。太子妃悲从心来，又让旁边的人劝着，明白过来此时哭不合适。把她憋得眼泪珠子往外涌出时强忍住，就一滴一滴的下来。

看在别人眼里，竟然比痛哭还更难过。

“母后不肯疼英敏了吗？”太子妃喃喃自语，悲痛万分。

她的膝下现在只有一子和一女，前面两个儿子都因天花夭折，这两个孩子就是太子妃的心头肉。

太子早有长子次子长女次女，因为出来的早，早就承欢于皇上皇后膝下，让太子妃总担心皇后对她的孩子没有感情。

皇上身边的女人，太子身边的女人，都承担寻常主妇们少见的担忧。如争嗣会血流成河，先就在内宅深宫中起来。

没儿子的时候，太子妃和侧妃们争房中宠盼生儿子。有了儿子以后，又要和别的儿子们争太子宠爱。

有个别人没有的底气，就是这孩子是嫡子。

但嫡子不得宠爱，也是白搭。

在这种情况下，皇上和皇后的关注就更重要。

太子妃千盼万盼，总算盼到英敏小殿下今年开蒙，她早问过太子，请的老师格局不错，据她的父亲柳丞相说，这是按储君来教导。

才觉得可以松口气，天下掉下一门亲事，太子妃心爱的儿子将许配给那个谁……曾有娈童名称的袁训之女。

就算袁训不是娈童，袁家在朝中来算，也是没有根基的。他袁训的舅父虽然是国公，他的表姐丈是郡王，但满门尽皆外官，外官和京官相比，在京里是中不了太大用的。

打个比方，如果英敏小殿下以后受人诬陷，等他玩完了以后，外官那里可能才得到风声。

而太子妃殿下因为憎恶袁训，听也不愿意听，袁训又过于低调，太子妃殿下到目前为止，对袁家的亲戚并不太清楚。

按这样来说，饶是袁训的官大，太子妃殿下也认为出于太子私意。若是没有太子殿下和他的曾经“一出”，他袁家还算个什么呢？

这门亲事，真的让太子妃伤心不已。她只顾着痛心去了，回话的人却为了难。小心翼翼提醒：“殿下，您不过去见见袁小姑娘？”

她的儿子定亲，中宫让人来请她去受礼，这本应当。

但太子妃听到，火烧般的颤抖一下，瞪直了眼，寒气从心底出来。这不是孙侧妃贱人的手段，就是才升上的梁贱人的主意。看看吧，把母后耳旁风吹足了，就给我们定这样帮不上，以后还连累名声的亲事。

泪珠还在面上的太子妃，冷笑逸出，不让我好的人，我就和你们拼了！

“殿下，”她的心腹见她面容儿也变，眉眼儿也冰，怕她把中宫彻底得罪，上前一步唤她：“您昨天犯心口疼，这又疼上了吧？”

对着送上来的借口，太子妃忙道：“是是，我这心口呀，疼得不能动。”

心腹为她把话周补齐全，对来回话的人道：“殿下昨儿就不痛快，怕惊动人就没传太医，本来说今天养一养就能好的，这骤然听到喜事，听到皇后娘娘定下这亲事，这一喜欢就又动了气血，”

回话的人也聪明过人，忙道：“这病可是不能大喜大悲的，太喜欢也伤神。伤了神，气血就跟不上，就又疼得狠。”

她可不想再呆在这里，对着这位儿子由娘娘定亲，她还不乐意的人。主动出个主意：“那我先回宫，告诉娘娘您要歇着，等好了就进宫去，让加寿姑娘再叩头就是。”

“有劳，”太子妃挤出比哭还难看的笑，让人赏她钱，打发她出去后，太子妃一拍案子，气势汹汹，泪也没有了，悲也没有了，双眸似寒霜凝就，恼道：“这帮子贱人，少防备一点儿，就一里一里的欺负到我头上！”

又一惊：“英敏呢？把他叫到我房里。”她的预感很灵，但晚上一步。去找的人很快回来，怯声怯气回话：“太子殿下让把小殿下接进宫去了。”

太子妃呜呜又痛哭起来。哭上没两声，已双眸赤红，恨得血都要滴出来。怒道：“快去请丞相来，对他说我的日子没法子过了！”

……

南安侯府宾客满门，不但钟家的亲戚全在，就是兵部侍郎沈其方大人也在。沈大人在这里，自然是受到厚遇，坐在上位之一。

他正暗暗好笑着，好笑的原因之一，是南安侯府。

老侯写信说老姑奶奶回京，这家子人就不敢怠慢。不但年青侯爷出迎到城外，就是大老爷三兄弟也全去接。

这钟家对出嫁女儿的待遇，沈大人想活这一辈子，头一回亲眼看见。

也不能怪他暗笑，主要是来的亲戚知已们多。对面坐的，靖远侯阮侯爷也在，这是阮梁明的父亲，还有钟家的姨表亲董大学士家也在，这是董仲现的祖父，这些都算是贵重客人。

虽然是至亲，但好歹也应该留下一个成人的老爷来招待。沈大人瞄瞄留在这里的钟留沛兄弟，他没有说他们不成人的意思，不过和沈大人大学士相比，到底年青，隔上一代，有说不上来话之感。

这是头一个好笑。

第二个好笑呢，这袁家是怎么回事？真是会钻营。当天进京，当天进宫，这不是他钻营来的，还能是宫中的意思？

想往宫中巴结的外官太多，宫中哪里见得过来。这个呀，一定是袁训那小子的手段，至于他打的什么目的，沈大人想上半天，倒不敢猜。

在他对面，靖远侯等得着急，又攀谈起来。刚才和董大学士、沈大人攀谈的是寒暄，现在一开口，靖远侯疑惑而且拿沈大人开心：“老沈啊，我们是亲戚，坐在这里等着也倒不急，你呢，你侍郎大人日理万机，你今天能来，我想必然有个缘故儿。闻听已经进宫，你还肯在这里等，这缘故儿必然不小，你可愿意说出来，我和董学士解解等人的忧闷？”

阮侯爷的小儿子，阮家小二抢话道：“这个不必问，父亲，自然是沈叔父等家信。”