“我笑，是说您瞧不起我。”袁训更是微笑：“我有女儿，看孩子的眼光不知怎么弄的，竟然看癞疥头小子也觉得亲切。想想我的加寿，一家人疼爱她还嫌不够，对这些失恃失怙的孩子们，他们中间有些还是自幼让人拐卖，在仇恨中长大，自然有怜惜心理。”

在这里，嗓音骤然冷却：“可这就像一把刀，在卖瓜人手里，是切开香甜西瓜用的；在居心叵测的人手里，就要伤害无数良善的人，这把刀藏在刀鞘中不动，我不去寻它。而今它亮出来要宰人，拿女人孩子当借口，我若轻饶他们，不是要伤害更多的好人？”

“老侯教导你的，就是这个道理。”辅国公走上两步，手轻抚上袁训肩头，笑容满面地道：“好孩子，看不见的敌人，才最可怕。”

“是，谨遵舅父和舅祖父教诲。”袁训作了个揖。

看着这个已是锋芒必露的年青人，似大好朝阳升出青空如洗。他已有许多的名声，当今亲点的探花，又官升三级，将军威风，可还能知道谦逊，辅国公和老侯齐齐笑容加深，一起道：“这样，就是很难得的了。”

“我就说，我早说过，袁兄弟必定一鸣惊人。”赵大人见到袁训得到夸奖，在旁边就又闲不住嘴。

他一开口，龙氏几兄弟全在肚子里骂他，眼里没我们的坏东西！

老八龙怀城本来心中没什么，对袁训也好，对父亲也好，对老侯也好，全是津津有味地听着话。

但赵大人横插进来，龙怀城跟吃苍蝇似的腻味。想到这混蛋把自己耍过又耍，龙怀城还偏偏拿他没奈何，老八恨的想咬他一口，又无处下嘴。

就扭着面庞不看这赵混蛋，眼角却又见到另一个惹人烦的人。

大冷的天，屋瓦上积的雪都有几寸厚。城外早报信上来，茅草屋倒塌的不在少数。这屋顶子上，又有雪又北风没有遮挡，比街上猛烈的多。

但偏偏就是有人不怕寒冷，在那屋顶子上喝风看热闹。

万大同！

龙怀城又恼怒起来。

他不是由此生辅国公的气，也不是恨姓万的不明说。他恨的是自己也曾认为招揽来许多好管事，在姓万的手里全是团团转让他耍弄。

输给父亲不过是面子上难堪，输给一个管事的，八公子什么时候看到万大同，什么时候就来火气。

他要是知道万大同还不愿意去国公府坐地，宁可天天看红花脸色让红花撵，也要赖在姑母宅中，龙八一定和万大同拼命不可。

就是此时，八公子眼睛已经红起来。

姓万的，好功夫！

他躺在屋瓦上，跟睡在他家暖被窝里似的。双手枕住头，腿跷得高高的，脚尖还晃动着，活似住青楼院子里倚红偎着翠。

“呸！”龙怀城往地上重重一啐，把脸扭转回去。

城外，已经是人山人海，怕没有上万的人。

……

“钟老大人，您抓走我们飘把子，我们兄弟大远道儿的来求你，请您行个好儿，放了他吧。”最先开口的，是一个青面大汉。

他天生就是铁青脸，又耸眉深目，像个鬼头似的，穿着的倒是不差，黑色绸棉袄，认得南安老侯，上来说话也算有礼。

庄若宰从老侯身后走出，庄大人是朝廷命官，威严跟穿裤子一定要穿上衣一样不能少。见这个人说出话来并没有市井语言，也大为不悦。

往下怒目喝道：“你是什么人，也敢这样对老大人说话！”你要放，就放不成？

不想那鬼脸人也认得他，他嘎嘎一声笑：“庄大人，我们都打听清楚。这里面老大人才是当家的，你说话不管用，边儿站着凉快去。”

“就是，喝你的西北风去。”

“官帽没有卵子大，好大面皮，就敢出来说话？”

后面的大汉们骂着骂着，粗话就上来。

庄若宰的脸激得通红，血色一片冲脑门。他不是没听过骂人的难听话，也不是没听过这种粗话。不过以前对他骂粗话的人，好歹也有个身份。要么是贪污让摘帽的官员，要么也是当地士绅一流。

江洋大盗的案子他办得少，这就让这些市井粗语，和骂粗语人的身份激怒。人恼怒上来，会做出不受控制的举动。

庄若宰恼得不能自己，把他是大人的身份全都忘记，把拳头一举，握着对下面晃动，厉声喝道：“住口！我乃朝廷命官，不是尔等能小瞧的。”

他的话，只引来下面一片哄笑声。

“哈哈，”那鬼脸的人放声狂笑，笑声似金铁相擦，磨得人耳朵生疼。他在笑声中仰面狂声：“好一个朝廷命官，朝廷又能管住我们趁钱用讨生活吗？不放我们大哥，兄弟们没了活路，我们不服！”

“我们不服！”城外呼声滚雷般惊起。有几个文弱小官员吓得战战兢兢，但看向别人，因为这里是边城，以前战乱也曾波及过来，大部分的官员们都不怕，是不屑的一笑。

城头虽然高耸，鬼脸的人也把他们表情看在眼中。同样的，他也回之不屑的一笑，把手一招，大呼道：“把见面礼送上来！”

万大同睡在城内屋瓦上，他混迹生意场中良久，知道这话的含意，身子一长，就要上城。

北风中如他所料，“嗖嗖！”细声如透丝帛，几十道乌金色暗器射上城头。

鬼脸人露出笑容，在他身边的人露出笑容。你们这些朝廷命官，接去吧！

冬天的北风，狂卷的时候似奔雷山吼，细小的声音稍不注意就听不出来。这细小的暗器声音，如果是没有人注意的时候，也就忽略。

但老侯等人早有准备，而对峙又有一段时间，鬼脸的人又先有话出来。见他们中有人手一动。辅国公和袁训手急眼快，先把老侯按到身后。

老侯才说一句：“我是钦差，”人就到国公舅甥后面去了。还没有站稳，又一个人撞过来，老侯扶住他一看，乐了：“若宰，你也让撵过来了。”

庄若宰却是龙氏兄弟推开的。

一对师徒不及寒暄，就见到身影晃动，有几个人挡在国公和袁训后面。

头一个，是孔青。孔青双手箕张，已经是个接暗器的姿势。他也不是空着手，而是早缠好布条，早做好准备。

另外几个人，是袁训的贴身护卫周何花彭，还有两个人也让老侯意外。跟随袁训回来的蒋德和关安，也同时飞身跃出。

蒋德的手上，乌光暗沉，不知何时套上一副鲨鱼皮手套。而关安手中，一把兵器耍得跟泼风一样，却是把他的大刀拿上城头。

见到这几个人出来，万大同在半路停下脚步，自语道：“这倒不用我出去。”脚尖一点，又回原地方睡去了。

他刚卧下来，这边孔青等人各自或接或挡住暗器。蒋德把手上暗器送给袁训看看，却是一枚极小的梭子镖。

不过两寸长，镖头做寻常颜色，并没有淬上东西。

就只是这样，蒋德也目光严峻，道：“他们这一回不敢喂毒，下一回可就说不好。”对下面的人冷笑：“得给他们一点颜色看看才行！”

他当先一扬手。

孔青手中也接到两枚，也随着一扬手。

周何花彭全跟着扬手，关安急得不行，他手中大刀左舞弄右舞弄的，一枚也没接到。见城头上暗器打着旋儿的往下面疾去，关安把大刀一举，大喝一声：“有能耐你上来，关爷爷在这里候着你们！”

“噗！”

袁训大笑：“关兄，我认识你这么久，就现在你最有关公气势。”关安不敢分心，只用话回他：“袁兄弟你不要着急，等到我老，谁敢不叫我关夫子？”他笑哈哈：“对姓关的人来说，关公是熬出来的，迟早有这称呼。”

老侯悄悄的捅捅辅国公，对蒋德关安身上使眼色：“了不得，你竟然明里暗里给我孙婿派这些人？”

“你眼睛几时不真来着？那四个，是我的，另外三个我不认得。”辅国公撇嘴回他。

目光放在孔青身上，老侯道：“这一个，是我的人。”辅国公才要也取笑他疼袁训，老侯抬起手：“你别谢我，这是我妹妹当年出嫁，给她的，疼你外甥，也是她在疼。”

说完这几个有主的人以后，老侯对蒋德和关安就更疑心：“关将军功夫是军营一流，我也看得出来。这蒋将军就奇怪了，他是将军，怎么这江湖上的功夫也娴熟？”

“你看不出来了吧？”辅国公颇有得色。宫中的暗卫，能是一般的身手吗？见老侯目光在蒋德身上前转后转，转上半天一拍身子：“我知道了！”

辅国公心想倒有几份眼力，怕老侯太过兴奋，当着这许多的人就说出来不好。要知道蒋德跟随袁训，是私密大事。

忙把老侯扯开来几步，别人还当他们商议重要对策。辅国公小声地问：“你猜到了不是，你单独的对我说。”

“这还能瞒我吗？”老侯有几分得意，对国公笑道：“不用细猜，这是个贼！这蒋将军从军以前，一定是当贼的出身，当贼的人，会发暗器接暗器，这就可以解释。”

辅国公目瞪口呆，半晌一跺脚，啼笑皆非：“嗐！蒋德是家里二世祖出身，他爹是总兵官职，现在还在任上，你不信打听打听去。他从小儿老婆丫头围着长大，他倒是能去哪里当贼？”

老侯怔住。

雪花纷纷扬扬中，一会儿在屋檐下，一会儿在花木中。雪云浓滚，似天敲响北风的锣鼓，呜吼暗黑撵着傍晚过来。

渐阴郁的浓云下，小夫妻的笑声似划破长空的银雁，欢快的可以把乌云驱散。

“让你吃醋，下回还吃不吃了？”这是宝珠如珍珠落玉盘的嗓音。

垂花门内走出来的辅国公，听到他们的笑声，也跟着一笑。

转出二门，和进二门的袁训撞上。袁训收住脚步，扶住辅国公手臂，面上笑容畅快的更添俊朗，笑问：“舅父不用过晚饭再回去？”

“一年多才回来，我见天儿有客人，不像你，抱个孩子就是闭门谢客的理由。”辅国公又看向宝珠。

宝珠骤然飞红面庞，有那一刻，恨不能钻到地底下去。可找来找去，地面上全是坚硬的冰雪。宝珠不无遗憾，宝珠不是大将军，宝珠破不开那地面。

手边儿又有丫头们扶着，也不容宝珠钻地缝才是。宝珠就好老实乖巧模样，把手垂下来，陪笑也问：“舅父不用过晚饭再走？”

袁训是满面带笑，倒不心虚。宝珠则是一脸的心虚，眼神儿都不敢抬起来。

辅国公忍不住一笑：“阿训啊，你们小夫妻可真的是好。”袁训属于不夸则已，要夸就死命夸自己。得瑟地道：“那是当然，舅父，这是我自己相看的。”

“原来如此，”辅国公微微一笑。

不敢正眼看舅父的宝珠，飞快嗔怪地给了袁训一眸。她怕辅国公尴尬，忙说摆晚饭就进去，把那夫妻玩耍就把舅父旧事忘记的探花郎丢在这里。

走前，又斜飞袁训一眼，那意思还是，让你还敢吃醋？

袁训也自悔失言。辅国公的亲事，也是他自己挑的。

怕辅国公不痛快，袁训忙找话混过去。接上辅国公说他客人少的话笑道：“有门前车马多的时候，我多想想门前车马稀。我和舅父不一样，来看您的人都是几十年不变的，舅父总说我年青，我久不在大同，也没有几个朋友在，今年纵然来得殷勤，也都是为奉承的，又有蒋德和关安来做客，索性的，我闭门谢客最好不过。”

“你能谦逊，这就很好。”辅国公闻言，露出满意神色。

北风雪花乱舞，把碧瓦墙头上的雪吹落在辅国公衣上。袁训弯身为他拂去，又道：“说起蒋德和关安，我想起来一件事情回舅父。我有他们，周何花彭四位大叔，还给舅父吧。”

辅国公谨慎地想想，道：“不着急，那关安的来历，不是还不清楚？”

“总不会是皇上给我的？”袁训嘻嘻，在这里开个玩笑。

辅国公斜眼他：“小子，你正经点儿吧，你有何德你有何能，就当今认下你是亲戚，也犯不着给你再派一个来。”

袁训也觉得有道理，但他全然不放心上：“不管是谁给我的，这都不错。”天色更暗起来，府中一角掌灯明亮，一队家人挑着灯笼蜡烛到处廊下门上去点，北风又透骨地寒。袁训催促辅国公：“您既然回去待客，就早回去吧，在这儿吹风倒不好。”

辅国公在为袁训思虑是谁给他送来关安，这就让他的话打醒。收回心思，辅国公对他招手：“你我到避风的地方，我有话问你。”

袁训就同他过去，是门下常绿藤蔓，冬天结着鲜红的红果子，鲜亮得似珊瑚珠子。辅国公的面容，也亮得似这珠子般有光泽。

柔声问外甥：“你的御史官印，可上缴没有？”

袁训并不意外舅父会问，迟早他总会知道。母亲不是多话的人，袁训也不奇怪辅国公现在才来问。

他搔搔头：“也没有人让我交啊。”

辅国公得到答案，那脸往下一沉，骂道：“你就是个混帐，竟然我也不知晓！”他的外甥对他是同样的语气：“我也没瞒着您啊，”

“你就是没说是不是？”辅国公刚才只是佯怒，这就心头太过欢喜，想到外甥总比别人强上一头，这是文武官职全兼在身上。

他怒容才起，就又呵呵地笑起来：“小子，你和老侯鬼鬼祟祟，我早看出不对。哼，今儿我才问你，你就瞒到今天！”

“嘿嘿。”袁训陪笑回他：“这不是您教导过，凡事要谨慎，要谨慎。”

“混小子，我让你对我谨慎了？”辅国公又骂上一句，把袖子一拂，给外甥一个大白眼儿：“怎么老侯能知道，我就不知道？下回再有这样的事情，得我先知道，他后知道，知道吗！”扭身，回他家去了。

袁训在他背后点头哈腰：“舅父慢走。”目送辅国公走远，他耸耸肩头：“舅父也吃醋？”这不是在和老侯争风吗？

再一想自己并没有刻意隐瞒家人，舅父难道真的才知道？

忽然想到姐丈陈留郡王处也没明白说过，可姐丈无事就喊上几声“袁大人”，难道姐丈是随意而呼，舅父也是今天无心而问。

问也不问，都是钦差。袁训这样想着，觉得自己还是挺美的，他也急步回房去了。

两宅相通的角门里，辅国公直到回自己家里，才面有好笑：“我就没问，这种事情，知道的人越少越好，不是你和老侯总背着人嘀咕，我今天也不想问你。”

望白茫茫大地，雪花似一床锦被遮盖繁花似景，也遮住陋巷断井。辅国公自语：“难得糊涂最好不过。”

……。

谢氏来诉苦的时候，宝珠正在写年酒单子。外面人回：“东府里大奶奶来了，”谢氏已迫不及待地进来，面上带着怒容，把个帘子碰得晃动不停。

宝珠打量她，但没有问。

谢氏是龙怀文的妻子，虽然夫妻隔心，但总是夫妻。谢氏现在管家，她不高兴，只能是和妯娌们不悦，宝珠可不想搅和到一堆奶奶们的家务事中去。

如果不是和妯娌们，那就只能是和……宝珠挑起眉头，那神色已经表露出来。是二姑娘？

“就是她，把我一天气倒无数次不说，又把家里老老小小的人全得罪得精光。”谢氏往椅子上一坐，带得高几也动几下。

宝珠忍俊不禁：“难道她以前没有得罪精光？”

“这倒也是。”谢氏面色稍霁后，苦水出来一大缸：“她以为她嫁的是个好人家，今天红嫁衣，明天又嫌宝石小。”

“嫌宝石小是什么原因？舅父已经说过姑娘们嫁妆都一样，二姑娘又为什么嫌宝石小？”宝珠放下笔，目光凛然，也觉得二姑娘过份中的过份。

谢氏深叹一口气，想到二姑娘，面颊上都带着灰白颜色：“我上辈子一定造孽不少，这辈子才遇到他们。”

她的模样带着滑稽，一看就是让二姑娘折腾得不轻。宝珠正要开解她，谢氏自己一笑，面上红润又跟着回来：“好在没几天忍耐，过上三天就把她打发走。”

“三天？”宝珠一想就能明白：“是二姑娘的意思？”

“可不就是她，她可不能再等，再在我们这样的家里受凌辱。”谢氏拖长嗓音，把宝珠逗得又是一乐。

听谢氏慢慢道来：“父亲说姑娘们嫁妆全都一样，本来嫁妆没有好挑剔的。但宫姨娘给她女儿私下一件红宝石私房，那宝石是宫姨娘嫁妆里有的，你也知道，宫姨娘出身比凌家好，凌家拿不出这样东西，我们二姑娘就出个馊主意，”

宝珠笑盈盈地等着。

“她拿十几颗小宝石，去换宫姨娘女儿的大宝石。”谢氏摆着手：“哎哟喂，她还真干得出来。”两个人全是知道外面宝石行情，又知道二姑娘脾性，这就相视一笑。

进来时怒气冲天的谢氏，这就只有好笑：“宫姨娘女儿不肯，二姑娘那人你也知道，不合心思就要争闹。宫姨娘见她就要走的人，也不和她吵，也不和她闹。哄她说，你既然有这些好宝石，又想要大的，不如拿上外面去换，换的更大更好，难道不好？”

宝珠笑道：“这就是个疑兵之计，围魏救赵的计策。”

“所以从我进家门见到的，也就是宫姨娘和沙姨娘，凌姨娘她惹不过来。”谢氏调侃完，再道：“她一番话不要紧，苦了我和弟妹们。二姑娘自己不去换，说凌三死了手下没有人使，把十几个小宝石让丫头给我们，我们再让丫头还给她，她又给我们，”

房中没有别人，宝珠大笑：“那你们就这样拖呗，拖到她出嫁，看她还折腾不折腾。”谢氏亦是笑：“四奶奶出个主意，哄二姑娘说城头上正在闹事情，我们都不敢出去，所以没法子换。”

宝珠还不知道这事，心里有什么抓搔一下，笑道：“就要过年，城头上在闹什么？”

“你还不知道？”谢氏微张张嘴。

宝珠反问：“我应该知道吗？”电光火石般明白，往外面叫红花进来：“小爷不在家？”谢氏抢在前面回答：“和老侯父亲，叔叔们全在城头上。”

见这么多人都过去，宝珠吓了一跳，不安地乱猜一通：“是仗打到这里来了？”谢氏莞尔：“那倒不会。城外有好几个卫所，有事情先是卫所挡住，等卫所攻下来再到这里，城里早就准备好。”

用帕子拭拭嘴角，谢氏道：“不过这事情原也应该害怕。”轻声道：“听说是混混地痞闹事。”宝珠皱皱眉。

管家奶奶呆不长久，谢氏说过就回去，宝珠重新叫进红花，吩咐她：“让孔管家的往城头上去看看，不是我夸他，他有些功夫就是比小爷好，看看有什么能帮的。”

“孔管家早就去了。”红花喜盈盈。宝珠咦上一声：“你不怕吗？我听到闹事的我就心里怕，你倒没事人一样？”

红花更陶陶的乐：“小爷在那里，他们就不敢乱了。”宝珠微勾嘴角，是了，她把红花这个小爷忠实信徒又忘记一回。

宝珠没了话，红花就出来。这是在内宅里，外面门房上，万大同坐在这里。厅上温暖，又有一壶热茶，万大同是忙的时候会忙，闲的时候又很会悠闲，正跷着腿打盹儿。

红花在外面伸个脑袋见他睡着，双手把裙边提起，蹑手蹑脚地进去。下雪北风天，红花又经常出门，宝珠怕她冷，给她做的小皮靴子。

靴子难免有点儿声音，但直到红花走近万大同，万大同继续仰着脸打呼，好似没让惊动。

对着面前这长大身子半躺着，嘴微张着可以塞进去个点心，红花得意的晃晃脑袋，出其不意的，对着万大同坐的椅子飞起一脚。