“我闲的时候，也代府上算过，说现在就穷得出不起这笔军粮，倒还不会。”
龙怀城面上火辣辣的烫，不是出不起，是借这机会打姑母的主意才是。
“所以见谅，我不能出借这笔银子。如果是舅父回来，舅父让我送去，我自然不说什么。我虽年青，这点儿担当还有。表兄们年长于我，但都是强壮年纪，多一个历练，并不是坏事。多一项承担，也只会更沉稳。我们每个人自己个儿的承担，可不能丢给别人啊。”宝珠温温柔柔，又一次细细地把这个道理浅显的解释出来。
说得龙氏兄弟人人低头，就是龙怀文。他是做好又要挨宝珠骂，看宝珠冷脸准备的，却没想到遇上这么一篇的话。似有重山压在他颈后，让龙怀文抬不起头来。
龙氏兄弟是怎么走出去的，自己都不知道，但他们出门上马后，在茫茫雪中回首那关上的两扇木门，门不大，也原色的带着半旧，普通的不能再普通，却在兄弟们心中油然的生出敬畏。
这里面住的人，总不时的有点儿惊喜带给人，让人要对她刮目相看。
能说出这几句话，又说得恰好在分寸上，并不简单。而说话的人，不过是一个年纪轻轻的少妇，水嫩得似雪入茶吊眨眼融化，而想的事情，却如老石山松，伫立长青。
……
辅国公府上的厅上，姨娘们姑娘们都没有走，大家述着话儿等候公子们。
讨论得相当热烈。
“她会说她不当家？”姜姨娘在和宫姨娘假设场景，一个人问，而另一个人回答。宫姨娘很沉着，看得出来她挺投入，把姜姨娘想像成宝珠，而把自己当成公子们。
宫姨娘徐徐而道：“能当多少家，就当多少家吧？”
姜姨娘再道：“她要是说往京里去信，问过婆婆再回话呢？”宫姨娘沉思，要是这么回答，可就是刁钻的推托，也算是特意刁难。
从京里到边城，往来几十天，家里哪里等得及？
姜姨娘屏气凝神，等着宫姨娘回话。和宫姨娘也相处几十年，姜姨娘知道她算是姨娘中最有势力，而又最聪明的一个人。
姜姨娘并没有认为宫姨娘会聪明的回话意思，她在想的是，在她上面有侍候日子久的凌姨娘，有机灵聪慧的宫姨娘，有温婉的沙姨娘，还有和气亲切的鲍姨娘，还有洪姨娘……为什么还要有她呢？
每一位姨娘入府，都代表从此多出一位新人，也意味着又多出一个旧人。每一位公子出生后，关于姨娘扶正就又揭起一波流言。
但最后，姨娘还是姨娘，那不得夫家欢心的国公夫人，她还是国公夫人。
在等待宫姨娘回话的同时，姜姨娘悄悄对国公夫人一瞥。见她垂首低坐，既不参加厅上的讨论，也不刻意显示自己的存在。她侧着的面容上带着憔悴忧心，却让她发出几分与平时不同的光泽。
她还带着曾经的美貌。
她曾经必然是美貌过人的。
姜姨娘在心中叹气，姨娘们都没有扶正，代表一件事。国公从没有想过，把姨娘扶正才是。
这个答案在龙八公子出生后，就在姜姨娘心中隐隐出现。随着岁月悠悠，又一天中带着犹豫，一天中像是证实。
姜姨娘也就侧垂面庞沉思进去，就在她沉浸在回忆中时，宫姨娘眸子放光，一字一句地道：“真心想帮忙，不必找理由。不是真心的想帮忙，那就给出理由来。看她能说出来什么，国公和姑奶奶可是感情很深。”
“妙，”姜姨娘含笑：“像这样看来，袁家那位没有不答应我们的道理。”鲍姨娘忧心忡忡，叹气道：“是啊，千万别不答应才好。”
姨娘们底气十足的时候，公子们从外面进来。
雪地里远远出现他们的身影，衬上背景的梅花绿木白雪，像带着生机盎然，活泼了厅上每一个人的心。
国公夫人也抬起眼眸，从她的心事上走出。在国公夫人心里，她真的不认为宝珠会借。因为那件旧事，与她有关。
她对宝珠患得患失的相处，让宝珠说对了，国公夫人带出来的，全是心虚。
在龙怀城和哥哥们出去以后，国公夫人的心，空虚得似坠落深渊处，她怕宝珠说借，又怕宝珠说不借。她怕担足袁家的人情，又怕袁家还记前仇，不肯救她的丈夫。她甚至不能面对厅上的谈话，她就只能把脸儿垂下来，装着在出神。
现在公子们回来了，他们的步子不紧不慢，像是从容而有底气。离得远看不到他们面容的时候，他们的身姿先给人一种猜测，猜测他们是气冲冲的受到拒绝，还是坦然而回。
最早发现不对的，是国公夫人。
耳边传来宫姨娘的笑语：“像是答应了？”公子们走得和平时太平时候一样。而国公夫人却心头一紧，外甥媳妇没答应！
她只看到自己的儿子，老八龙怀城走得并没有兴冲冲，就知道事情如她一直所想的，袁家没答应。
国公夫人松了口气。
她在此时，竟然松了口气。不用拖欠人情，就要面对眼前困境。但国公夫人竟然有舒畅之感，觉得浑身上下轻快起来。
如宝珠所说，这个家里还没有到真正困难的地步。
厅上没有人再说话，就是保持乐观的宫姨娘也默然无声。她也看出来事情不对，回来的人没有一个是喜悦的。他们沉稳的走着每一步，近了能看到面上都带着看似的沉静，和沉静背后的茫然。
那眸中无处可去的茫然，若多若少的出现在每位公子的眼中。
“怎么了！”宫姨娘内心激荡，忍不住叫着问道。
龙怀城、龙四公子、龙五公子、龙怀文并排进厅，没有一个人回答宫姨娘的话。他们各自椅子坐下，那茫然就更深重起来。
厅上是打磨得明亮的青砖，龙怀城对着有片刻。带着从没有过的镇定，抬手叫过钱三，一字一句地吩咐他：“去，叫卖田的经济过来，告诉他谁最可靠，谁最早来，那地就卖给谁！”
不管他的话中带着从没有过的踏实，这话也引起厅上阵阵惊呼。
“啊？”
“呜……”
随后哭声直接起来。
宫姨娘愤怒的跳出来：“她是怎么回答的？”
龙四龙五还是头不抬，茫然的瞪住地面。龙怀文面色更沉，龙怀城眸光犀利，刀锋似打在宫姨娘面上，淡淡地道：“弟妹说，这是我们的责任，让我们自己承担起来！”
宫姨娘晃了几下，扶着额头呻吟：“天呐……”聪明人不用再多说，宫姨娘踉跄着跌坐回座。而国公夫人心头大震，本身酸软上来。心情让她想站起来，可她按住椅子扶手，扶了几扶没有站起，含悲带愤地问道：“这话是她亲口说出来的吗？”
“是。”龙怀城深深的低下头。
国公夫人如遭雷击，软软的也靠在椅子上面，手指尖颤抖着，再也提不起来。
她含悲上来，却是对着自己家中。
她带愤，也是对着自己家中。
自己的责任，自己承担，这句普通而又意义重大的道理，在关键的时候，又让外人给指了出来。
这中间还有不死心的，凌姨娘虽然也失望，但还能假惺惺地再出个主意：“你们没有对她说，不借也没什么，我们把地卖给她就是，想来她是怕私动用家中的钱，让她拿着地，这总能放心。”
龙怀城狠瞪一眼，沉声道：“说了，这话是四哥说的。弟妹一听就笑了，说她就是拿着这地，以后也是要还给父亲的。她说大家都知道是这样，所以这地她出面买下来固然是好，但就怕我们家里的人这就放宽心，把自己的责任丢开到一旁，该管的不管，不该管的就乱管一通。弟妹说她不好欺负，让我们给家里所有的人带个话，不要想不到亲戚们该怎么样的走动，总想着欺负人。”
凌姨娘张口结舌：“这，这是她说的？”怎么有这么厉害的一张嘴呢？
黯然神伤，出现在每个人的心头。
责任这两个字，说出来容易，担起来难。
担起来就意味着他们大家从现在开始，都要少买玩的，少做衣裳，少打首饰……
打破这寂静的，是国公夫人。她总算有力气能坐起来，对龙怀城有气无力地道：“实在不行，把我不用的衣裳首饰拿出去当了吧，再不行，就当你的。”说过，扶上丫头缓步回房。
她的背影，说不出的寂寥。也或许，寂寥是此时所有人的心情？
……。
“奶奶，你说得太好了，”红花眉飞色舞打发宝珠睡下。把她才解下来的蜜合色锦袄叠好放到床前，想了想，又笑得小嘴儿咧着：“红花从没有听过这么精彩的话。”
把公子们又一次说得无话可回，红花怎么想怎么解气。
宝珠却不敢像红花一样的喜欢。
事实上，她正在反复反思自己说的话有没有差错。
她去年成亲，是十五岁年纪。一年后有孕来到边城，宝珠的生日晚还没有过，她还在十六周岁的年纪。
十六岁，不是妖怪上知天文，下知地理，也没有过多的经验。宝珠有的，只是她行事斟酌，尽量端正，看事谨慎，尽量端正罢了。全是尽量。
人生经验，一部分从书本上来，一部分从碰钉子而来。宝珠知道自己年纪小，遇到的事情少，本不应该高谈阔论。但出于激愤，已经说了，理当反省才对。
很多时候，需要勇往直前。勇往直前过后，又必须沉着冷静，反复推敲自己的言行举止。这么做，不过是希望下一件事情会更好，下一个遇到的人会更好。
在宝珠这样的年纪，她不能，也做不到面面俱到。她自己知道，所以面对红花的兴高采烈，宝珠只温婉的一笑，再找补几句：“盼着他们都能知道自己的责任是什么才好。”
红花笑眯眯，小脸儿就更生动起来：“表公子们知不知道，我就不知道了。不过红花的责任是什么，红花却知道。”
“那你说来听听？”宝珠煞有兴致的道。
“红花的责任，就是侍候好奶奶，以后再侍候好小小爷；奶妈的责任，就是把奶奶照顾好；梅英嫂嫂的责任，就是按家里老太太吩咐的，给奶奶吃好喝好……。”烛光分一部分打在红花面上，红烛跳动在她的眉头眼睫，似把红花的聪慧又添上几分。
宝珠含笑听她说着，故意逗她：“那我呢，我的责任又是什么？”红花脱口就要出来是为小爷时，及时的又咽了回去。红花及时的想起来，陪笑道：“奶奶对我来说，奶奶是天，奶奶的责任是什么，红花不敢说。”
宝珠也就不难为她，红花能在兴致高涨时，及时收住，宝珠已经算她了不起。让红花回自己床上去睡，宝珠悠悠地道：“我的责任啊，在这里守着小爷，再为舅父守住我能守住的家业。”
红花点头微笑，莫明的一股暖流涌上心头。
奶奶说的全是实在话啊，既然在这里了，既然知道了，为舅老爷出一份力难道不是应当？红花也觉得是应当的，可红花还是打心里佩服她打小儿侍候的宝珠姑娘。
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阴雨蒙蒙，衣服全挤在阳台上，晕乎。亲们，来张票票啊，仔去烘衣服。
家里人全让龙怀城讲了一个遍，大家都先忍着他。
姑娘们委屈之极，纷纷投向母亲撒娇：“母亲……”话才说到这里，龙怀城坏笑：“还不改口吗？”
他现在也不敢和一家子人的旧习惯使强使狠，只是坏笑：“我等着，有那一天我不怕你们不改称呼。”
不等姨娘姑娘们怒目，龙怀城整衣裳，拖长嗓音叫小厮：“名刀，拿爷出门的衣裳，备爷的马，候着先候着，我坐这儿等着，我的哥哥们几时想通，不是只玩嘴皮子动的，跟我一起走，我们就动身。”
再斜眼兄长们：“一个不能少啊，少一个我不去。”
宫姨娘火了，低声道：“看把他能耐的。”可人家是嫡子，有什么办法。
就像红色儿再不好，也是红的，不是黑的白的蓝的可以相比。
姨娘们公子们姑娘们可以眼睛里没有国公夫人，可她一天是国公夫人，这京里诰命封赏上就有她，她的称呼就是夫人，她就占住那个嫡字。
龙六公子无话说，为了也有他一份儿钱，他会去。
犹豫的还是龙怀文。
凌姨娘正在恼火：“我们和她不对，让大公子去只怕她就不借了！”龙怀城不理她。不但不理，反而还要阻拦国公夫人：“就是这样。先贤规矩，有嫡有长。如今我们家里不敬嫡字，没有嫡这一说，那就论长吧。您可别再好心了，再顾大局也没人说你好。”
再凉凉地道：“有一天把这长字也不敬了，那才更好呢。”
凌姨娘愤怒：“你敢，大公子是先生的，谁还争得过去不成？”
龙怀城充耳不闻，把个小曲子哼上两句，悠哉之极。
宫姨娘接上话，刻薄地道：“先生出来的，先帮忙解决这事吧。难道这先生出的，倒要人用头顶着才行？”
沙姨娘是她的族妹，也勾嘴角淡笑：“看姐姐说的，不对呢。在人家眼里，这先生出来的，是先惹事儿才行。”
这样一说，姜姨娘也有了话，对凌姨娘母子鄙夷：“全是你这先生出来惹的事，你们还不依，”
宫姨娘冷笑：“凭什么不依？”
沙姨娘含笑：“没有道理不是。”
姑娘们的话也让惹出来，鲍姨娘的小女儿白了龙素娟一眼：“我们不去，要姐妹们去的话，让二姑娘一个人去就行了。”
龙素娟叫出来：“胡扯！”
她一张嘴，却挡不住好几个姑娘们，姑娘们附合：“是这样的理儿，二姑娘你得罪了人，你去赔礼去。”
龙怀城悠然自得，手指敲桌子，自言自语：“我认栽，我歇着，这又不是我一个人的钱？也不是我一个人的事？我何必累着。”
说一句，就给母亲一个眼风，让她不要说话。国公夫人就叹气，但是听儿子的话一个字也不再说。
龙四公子听着凌姨娘母子和姨娘姑娘们越吵越凶，忽然也怒了，把桌子一拍，挺身而起，对龙怀文冷下脸：“我说大哥，你要是不去，让你家姨娘姑娘去，也使得。”
凌姨娘恼得就要和龙四公子拼命：“你家姨娘怎么不去？”
龙四不是宫姨娘的儿子，宫姨娘也冷言冷语接上话：“她没有得罪人，所以她不去。”撇一撇嘴角：“所以我们也不去。”
龙六又暴躁上来，也腾地站起：“大哥！以前得罪小弟的，你最多！现在得罪弟妹的，又是你！出主意坏卖田事的，也还是你。干那些事时你跑得快，现在你装什么脓包！”
谢氏心想，我也得有一句才行。这里痛打的全是自己房里的落水狗，可这些落水狗，也是很会欺负自己的人。
此时不还，更待何时。
谢氏侃侃：“说起来，我是这房里的人，我应该去。不过公子们说得没有错，只怕我去，不中用。大公子，姨娘，二姑娘，你们去，我陪着。”
“好！”宫姨娘故意的拍手叫道：“还是大奶奶痛快。不过大奶奶啊，你没得罪人啊，你去不行。”她说过，沙姨娘格格笑了起来。
姑娘们全笑了。
阴沉脸的龙怀文，终于沉沉出声：“不用了，我自己去吧。”宫姨娘还嫌他吃瘪不够，再添油加醋：“大公子，别说我们不事先说给你听，你去了以后，要有打有骂的，你可忍着啊。说到底啊，你是先生出来的那个。”
龙怀文一跺脚，头一个出厅。
他也硬骨头，不肯坐轿坐车，用单手上马，龙怀城兄弟们跟上，往袁家来见宝珠。
……
宝珠在家里有客人。
她刚睡起来，斜斜挽着发髻，戴一支白玉簪子通体如雪，倚着锦榻听人说话，她的面容上，是很随意的含笑。
来的客人的确也不重要，是对门的秦氏。
秦氏这一回来，又是满面带着客气，送给宝珠一块腊肉。腊肉四方方，白如水晶，红如胭脂。外面来的东西，宝珠从来不吃，就是国公夫人送来的好汤好菜，宝珠都没有吃过。但见到这肉腌制得漂亮，还是喜欢的。
她多看两眼，好奇上来：“是怎么弄的这么好的？”秦氏掩不住得色：“这是我从小学的呢，是我们本地的制法，你不会的。”
宝珠莞尔，通过往来一个回合，知道秦氏是不会说话的人，也不以为意。
宝珠独自住，是盼着有个人能来往的。虽然秦氏见识不高，但也比没有人来的好。虽然她过来的意思，她不说也能知道。
见秦氏欲语又迟疑，像是觉得进来就说不好。她嘴唇动了几动，就出来一句：“前天到你家来的男人，高高大大的，眼睛黑亮亮的那个，是你的什么人？”
宝珠就知道她说的是赵大人，宝珠就愣住。
小户人家，一般都是关着门的。不是大宅官院子有守门的，客人每天来得多，开着大门接纳客人。而秦氏家里只有两个女人，更应该是紧闭院门才对。
像宝珠带的虽然有顺伯和孔青两个男人，两边院内又有近百的兵，隔条街上，又有上百人。因为袁训不在，宝珠平时没事也是院门关闭着。
邻居们家来什么人，宝珠就不知道。
见秦氏比划得详细，还高高大大的男人，眼睛黑亮亮…。宝珠忍不住问她：“你在门里面偷看我家大门吗？”
如果不是有意的偷看，就是无意中撞到，也不会把身形面貌说得这么传神。
秦氏就涨红脸，支支吾吾道：“出门遇到的……我就是想对你说…。我们都是丈夫不在家的人，自己要当心，名声这东西，传开了就不好……”
宝珠有一瞬间怀疑自己的判断出了问题，明知道秦氏没有谈吐，怎么还肯和她聊天？但一瞬间的犹豫过后，宝珠就明白过来，在心里暗笑自己。
不就是个人吗？
再说是知道她不会说话的。
说话不中听的人，在京里也一样能遇到。遇到个官眷这样说话，是不是就能忍耐了？
宝珠嫣然，原来我也不过是俗人，也分三六九等的看人。
她心中坦然下来，就装作不放心上。对秦氏和气地解释：“那是我亲戚的知己，说我到了这里，让他就便照看。这不，我来到好些天，还没好意思上门去麻烦，他倒热心，说算着日子应该到了，他倒先上门来看我，倒弄得我难为情这两天。”
秦氏还没发觉自己说话不对，笑道：“原来是这样，我说你是个正派的人……”她刚才说的话，宝珠可以当成是邻居的关心。
这一句明白直接，再无心也不能忍着。宝珠就打断她，和气地责备道：“这是什么话！猜测也好，不当心也好，这样的话不应该说。”
秦氏涨红脸，这才知道自己说话不合适。她本来是想和宝珠套近乎，现在就局促不安。又怕宝珠生气，又怕自己的话她不肯答应。点头应着是，心中急上来，干脆直接地，话就出来：“我是担心你，而且又想着不问清楚，丫头再来提水，她乱猜也不好……。”
话声在这里嘎然而止，秦氏的脸更红得像是滴水。
宝珠想我还没有答应你吧，正要笑，有人敲门。
宝珠和秦氏一起伸头往外面看，见顺伯打开门，一行气宇不凡的男人们走进来。他们个个不是锦衣，就是皮裘。衣上不是佩玉，就是缀金。生的不是脸儿白白，就是鼻子高挺。为首的一个人宝蓝色锦衣，戴着金冠，英姿风流，又满面笑容。
秦氏看呆住。
这么多的贵公子？
就秦氏来说，能同一时间见到好几位的贵公子，是件不容易的事。
而人人爱俊俏，龙氏兄弟都生得不差，秦氏内心怦怦跳了几下。
宝珠也呆住。
咦？这不是舅父家的表兄们，头一个是八表兄…。最后一个不是亲戚，是龙大公子！宝珠忿忿起来，作什么你要来我家？
宝珠又没请你。
房里两个人只是发呆，院子里早传来龙怀城的笑语：“顺伯，麻烦通报一声，我们有要事，特地来见弟妹。”
弟妹？
秦氏眼神都是晕的，明明房中有个袁娘子，明明她就坐在秦氏视线之内，秦氏也喃喃道：“谁是弟妹？”
“您不是都进来了，还通报什么！”顺伯这样回的龙怀城，再寻找红花：“红花姑娘，请进去侍候着，再顺便告诉奶奶，公子们到了。”
龙怀城打个哈哈：“那有劳，我们就候在这里了。”
红花在厨房里，这就急步小跑着出来。红花是安老太太手下出来的人，见到公子们满心的不情愿，但还是迎上去蹲身行了个礼，语言也相当得体：“雪大风大，本不应该让公子们外面候着。但院子小，没有回避的地方，只能失礼。且等我红花去服侍奶奶换过衣裳，再请公子们进去。”
龙怀城兄弟都见到宝珠坐在房中，但男女有别，又不是特别亲近的亲戚，不好直闯房中，就都对红花含笑：“好，你只管去吧。”
红花这就进来，见宝珠是睡起来换的新衣裳，见客没什么。红花就稳稳重重地对宝珠行礼：“回奶奶，舅老爷家的公子们到了，现在外面候着见您呢。奶奶这身衣裳，还要换添吗？”
宝珠没好气地翻翻眼珠子：“不换了吧，你请公子们进来吧。”
秦氏看呆住。
她是个没身份的人，有个丫头草儿也是个没遮拦，行礼通报这些款儿她都没有。见红花是认识过的，以前只看出来红花伶俐，而今天却由她面对贵公子的从容，让秦氏不由得重新打量她。