“好生送出去，”宝珠满面春风，甚至微欠欠身子，吩咐红花梅英送面前的四个婆子。婆子们穿戴上都不差，不是金珠就是碧钗，言语也客气，看得出来她们全是经过礼仪教导。

余氏方氏也跟着送她们到门外。

婆子们和余氏方氏熟悉，有一个把余氏叫到一旁，低声道：“这位奶奶可太样了，您同她说说吧，国公夫人请她，她是晚辈，就身子不好也得去啊。”

余氏就笑：“放心吧老货，回去如实地回，真的是奶奶受了风寒，等好了就去。”又手指宝珠让回的礼：“你看这东西不精致吗？奶奶是真心要和国公夫人走动，心意全在这里。”

那婆子没话回，四人告辞。

余氏等人回来见宝珠，把婆子私下的话回上来，余氏笑道：“正好天寒冷，推奶奶受风寒说得过去，”

红花道：“那难道一直推到明年？”

梅英又瞅着她乐了，红花扁起嘴：“你又笑我作什么？莫非是你家汤婆子火炕还分不清？”梅英不肯告诉红花，为什么秦氏说丈夫好似汤婆子，红花一直气到今天。

从那天去认亲国公府，已经过去三天。第二天两下里互送东西，龙怀城以国公夫人名义，给宝珠送来一座大屏风，又一个好软榻，还有各样冬天吃的东西。宝珠给国公夫人姨娘们公子们姐妹们各送去礼物，还是凌姨娘房中没有。

他们所作所为不是宝珠的亲戚，宝珠不认。

今天第四天，国公夫人依约请宝珠明天过府家宴说话，宝珠和妈妈们商议过。当时答应并没有错，总不能认亲当时就说我不放心和你们用饭，事后再推，理由也多。

如宝珠今天就说受风寒，头疼不能做客，也就推开。

风寒再重，却不能一直病到过年。红花因此担心，也有道理。

而梅英笑她，也一样的有道理。

见红花又把汤婆子的笑话拿出来说，梅英更笑：“你虽没有成亲，却没见过有身子的人不成？过上一两个月，奶奶身子显出来，国公府来人一看便知，到时候他们自然不请。”

若是奶奶自己，也就去了。有了，奶奶不放心去你们府上吃饭，大家彼此心知。

红花说我果然笨了，大家听着又笑。

正玩笑得好，门外来了谢氏，带着一份儿礼物和抬礼物的小子。宝珠请她坐，谢氏让小子把礼物送到厨房，就在那里暖和吧不用过来廊下喝风，小子千恩万谢的去了，妈妈们拿酒菜给他们，说去寒气。

房中没有别人，谢氏对宝珠腼腆地笑：“你送礼过去，就是最挑剔的宫姨娘也说不出什么，我家姨娘打听过，说最小的姑娘都有，别房的公子们孩子一个不少，就没有我们的，她气得又抱怨一通，我听不得，等她和二姑娘不在，我问大公子，我说我时常劝你，你不听我也不管。但你们和弟妹不好，我却愿意走动。大公子没说话，我说你不回话就是答应，我就收拾东西。本想第二天就来，不巧我儿子着了凉，请医生看了这两天不再发热，我就赶紧的来了。”

宝珠谢她想得周到：“那天我没有和大奶奶相认，是我怕别人看出我们早见过面，在你婆婆和你丈夫面前连累你。送东西时，我备下的就有呢，但也是怕你们房中，我偏送你东西，怕你不好回答才没有送。既然来了，东西我收下，我的礼物是今天带走呢，还是我明天让人特意地送去？”

就叫红花：“取出来。”

红花在起坐间里，出来时抱着东西。谢氏见到喜欢，这就能看出宝珠是早早备下有她的。见是四匹上好衣料，又有一个镶珠匣子，打开来是四根簪子，四个戒指。宝珠笑道：“这是我从京里动身时，知道有亲戚们，我就带了新式样的来，请不要说不好才是。”

谢氏笑盈盈：“怎么敢说不好？弟妹心里有我，我爱你还来不及。”但是她踌躇：“只是有一样，我看过家里弟妹们收的，我的比她们重，让她们知道，不说你送礼不匀，只怕她们怪你，你还是收起两根簪子两个戒指，让我和她们的一样才好。”

宝珠噙上笑，这是至诚老实人才说的话，宝珠也就亲热起来，唤一声嫂嫂，谢氏乐得就不知所措，赶着宝珠道：“好妹妹，你有话尽管说。”

“我给嫂嫂双倍的，也没有人怪。不瞒嫂嫂，也请嫂嫂回去，只管把我的话告诉大公子。他不使坏，我也不对他使狠！在我心里，在没到山西以前，就盼着有姐妹们嫂嫂往来不断。我在家淘气着呢，母亲又慈爱，我常和丫头也要玩乐起来，这里有许多姐妹嫂嫂，本以为是热闹的，却没想来到以后，竟然是这样。”

谢氏红了脸，说的是她丈夫。

宝珠怅然：“请再告诉他，我还是那天的话，我不怕，我也决不让着他！但我却不愿意结百年的仇。本来嫂嫂不来，各过各日子。但有嫂嫂能和我走动，让外人看着我们亲热，不让别人平白的笑话亲戚不和，母亲和我家祖母知道，也会说我有人缘儿，所以我应当给嫂嫂重些，舅母知道，也不会怪的。”

这一席话说得谢氏羞愧上来。

谢氏前来结交宝珠，是诚心诚意，但她是诚心诚意的为自己母子，却不是诚心诚意的为宝珠是个亲戚，为亲戚到了本地，她当嫂嫂的应该前来看视而来。

而宝珠呢，这一番话却是发自内心的真诚，句句都是为了“亲戚”二字。

谢氏就近前来，本来是坐在客位上，和宝珠有几步距离。她一站起，红花就溜圆眼警惕！奶奶现在可不是能近身得的。

而宝珠呢，也微微吃了一惊。但迅速分辨一下，谢氏没有恶意，就对红花微微摇头，示意她不要阻止。

红花不放心，虽不阻止，却站到宝珠旁边，装出个侍立模样，盯紧谢氏防备她。

谢氏没有注意到主仆的小动作，她不知道宝珠有孕。要是知道，准保不会上来。谢氏握住宝珠的手，泣泪下来：“好妹妹，你是一片为和气的心，这真让我羞愧，我们全不如你，不如你待人的一片心。”

宝珠和红花都松半口气，原来是羞愧。红花请谢氏回座，说奶奶和小公子一样受风寒，仔细过了病气。

谢氏归座，宝珠和红花把余下半口气也松掉，和谢氏说上几句闲话，谢氏说头一回出来不能久坐，但如今是过了明路，以后可以时常来往，又问宝珠过府用宴，宝珠趁机请她再代自己表白，自己真的是“风寒”。

谢氏答应着，叫出两个小子搬上东西，对宝珠笑：“你明儿送过府去给我，自然脸面上更好看。可我今天等不得，我爱你，也爱你的东西，”说着自己笑，宝珠也笑，谢氏道：“再说是亲戚，就不劳再打发人送去，我带走了，也回去给大公子瞧瞧，弟妹是怎么行事的人，他又是个什么样的人？”再笑，还是难为情。

宝珠赏两个小子银子，卫氏把谢氏送出大门。秦家的丫头来打水，草儿见出去一个夫人，进来想打听，没有人理她，草儿就来回四趟，打了水回家去自己乱猜不提。

……

“看，这是给儿子的金项圈，你掂掂沉甸甸的，这是实心的，又十足赤金。”谢氏把宝珠送儿子的东西给龙怀文看，又送到他完好的左手上给他摸。

龙怀文的性子，本来是不耐烦干掂金子的事情。但今天说也奇怪，他竟然愿意掂掂。掂过还是面色阴沉没有笑容，但眼底闪过一丝尴尬。

指望有过杀人心的他就此变好，难度不小。但现在他动不了宝珠分毫，宝珠又过了明路的认过亲戚，从此就在他眼皮子下面晃，又肯和他妻子交好，龙怀文难免尴尬。

谢氏颇能揣摩他此时的心情，见他虽然不笑，但没别的已经算好。就把宝珠的话一一告诉他，谢氏最后叹道：“我对着弟妹也就羞得不敢抬眼睛，她心里是想和我们好，大公子，你难道还想着害她不成？”

龙怀文沉着脸，他无话可说，他无言以对。同时他还有诧异。妻子带回来的话，证实龙怀文所想，不过就是个女眷而已。但这女眷硬气十足，却又不像女眷。

谢氏说过，就让丫头把衣料首饰收起来。按道理，按正常别人的道理，按礼记书上写的子妇无私货，谢氏应该先把东西送给国公夫人看过，国公夫人让她留，她才能留下。

但国公夫人早就是府中旧了不过勉强粘着的门神，又有凌姨娘在，谢氏不敢多敬重国公夫人。但谢氏也不想把宝珠的东西给凌姨娘，就回龙怀文她要收着，龙怀文想心事只嗯一声，谢氏就亲自锁到箱子里，就是簪子也没戴出来，怕凌姨娘和龙素娟见到讨要。

没几天龙怀文无意中说出，凌姨娘气得把谢氏骂上一通，逼着她把东西拿出来或丢或抛或给她和她女儿。

谢氏这一回顶了她。谢氏道：“我上门去，是问过大公子的！不然弟妹过府来，别人都和她有说有笑，就我们不上去算什么！再来为公公，我嫁妆全折进去。我留下这些，孩子问我要新鲜吃用的，就不必走公中麻烦，我自己就买给他。”

凌姨娘要打她，谢氏让开，就去寻绳子要死。龙怀文喝住母亲：“别闹了，让我安静养伤，孩子又病着还没好，夜里哭闹睡不安稳，母亲不要惊到他！”

凌姨娘才安生。

别的房头知道后，就好奇的来打听谢氏送什么东西给宝珠，而宝珠又还的什么礼？谢氏欣欣然得意告诉她们，国公夫人听人传过话后，却说不错：“大奶奶就是个和平的使臣，给她多一倍是阿训媳妇懂事才是。”

但是又烦上来，对贴身的婆子道：“请她不来，又是哪里她还在恼呢？”主仆正说着话，见宝珠遣余氏方氏送来新鲜果子，大冬天的鲜枣，是宝珠要吃，快马不容易买了来，分出一份给国公夫人。

余氏方氏代宝珠问好：“奶奶说夫人赐饭，她病了不能来，心中不安。这新鲜果子有了，自然是送来孝敬的。”

国公夫人心里又好过些，让余氏方氏带两样可口小菜给宝珠下饭，打发余氏方氏走以后，国公夫人笑道：“这真是奇怪，竟然是不放心我们家的饭菜？这不可能吧，我们还能明着害她？本以为她和我撇清，但既送东西给我，就是心中有我。我真真的糊涂了。”

也就不作请宝珠之想，想现在是十月里，只等过年再请她吧。

而龙怀城每天的出来进去，下定决心要在田产上掺和一脚。

－－－－－－题外话－－－－－－

仔掺和一句：袁夫人让算计的是亲事，不是清白。她是完壁身嫁到袁家。

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秦氏回去，丫头草儿迎门候着，见到她就焦急地问：“答应没有？”秦氏抖衣上的雪，今天的雪真是大，就从对门走回来，就又是一身的雪。秦氏抱怨着：“答应了，真是的，全是你想偷懒，害我大晚上的去求人。”

草儿欣喜：“好好好，以后我就不用去那大井栏，不用总担心我掉进去。”从这里到对面总是近得多。

秦氏让她关门，往屋里去：“袁家娘子房里好不暖和，丫头还知道大户人家的薰笼家什。从她那里出来再回到家，不赶紧的上床，明儿就要受风寒。这一暖又一冷的。”

主仆吹灯睡下。

……。

二更以后，国公府中还几处掌灯。凌姨娘在房中怨毒到了极点，疯了一般扒住门边，看院中空寂寂的影子。

雪地里有梅花玉砌，有假山石雕，还有偶然往来的上夜人，就是不见凌姨娘想见的人身影。

“真的没回来！袁家那贱人竟然这么心狠，敢下此毒手！”凌姨娘现在的脸和眼神，都像极毒蛇。

龙怀文脸色更加难看。一更过去，二更又过去，他从昨夜就派出去对宝珠下手的四个得力小厮，还有凌三等母亲的陪嫁人，还是没有音信。

事实上他的心早就凉了。

早在见到顺伯出现，龙怀文就知道完了，这几个人只怕难以回来。就是龙怀文自己，都不敢夸口是顺伯的对手。

顺伯的功夫，完全出自前辅国公。辅国公在不能把袁训带在身边时，就是顺伯教袁训。全国公府的人都知道，顺伯和父亲一样，是正宗的龙氏功夫。

龙怀文现在能怪谁？

他还是有人可以怪的。见母亲没完没了的咒骂，龙怀文吼道：“消息怎么会给错！”给消息的人并没有说还有顺伯在身边！

龙怀文自己派出去打探的人，又不认得几年不在大同的顺伯。以龙怀文的为人狭窄，更想不到姑母会把顺伯割爱给媳妇。

换成顺伯是龙怀文的人，他肯定留在身边，不舍得给任何人，哪怕那需要的人是他的亲儿子。

他的话把凌姨娘提醒，她抓起一件厚衣裳，旋风般冲出去：“我去找他！我们娘儿们为他做下多少事情，把这国公府搅得乱七八糟不是吗？他许给你的国公位置，他说保我们安全在哪里！”雪夜里，凌姨娘穿个绣鞋就没入雪中，很快不见身影。

“凌姨娘出府？”国公夫人的房中，烛光映照出龙怀城玩味的微笑，对房外来回话的小厮道：“去盯着，看看她和那个人又说什么！”

小厮离开后，龙怀城转为冷笑，对同样没睡的国公夫人道：“母亲您看！他们总不把您放在眼里。谁是同族的人，也能丢到脑后！”

国公夫人也眸光一冷，手中帕子紧紧捏住，阴沉下脸：“我算什么！对他来说无用了，连个家都管不好。他也不想一想，有他插手，才有这些眼里没我的人！”

“唉，我们家这见不得人的事情，让表弟妹今天说得干干净净，母亲我这脸上现在还是难过的。”龙怀城摸摸脸，像是还在火烧般热。

国公夫人很想啐上一口，嘴唇微动时，又对着红烛惆怅，虚弱地道：“她，说得……原也对……不过宫姨娘对我说，这个晚辈……不好惹，”

“好惹早就让大哥给害了！”龙怀城对母亲道：“明天你去问宫姨娘，大哥要是把小弟媳妇害了，将是什么后果？”

国公夫人打个寒噤，抚额头叹息不止。

“小弟都敢把大哥手臂拧断，大哥也是，不见棺材不掉泪，见到棺材还是一样。”龙怀城又回想到宝珠最后说的话：“多行不义必自毙。”龙怀城对母亲道：“这是父亲每回教导我们后，必说的一句话。以前我觉得父亲是随便一说，现在针对大哥和小弟这事情上来看，我倒明白了，父亲这话说的有原因，母亲，哎？”

龙怀城奇怪：“母亲您怎么又哭了？”他送上自己的帕子，安慰道：“母亲，别再想以前的事情，以前，要是没有以前您办的那事，能有大姐和小弟吗？我早几年就在想这件事情，父亲为姑母气您不应当，姑母虽然早早守了寡，可她还在大同时，我冷眼看了几年，姑母从没有对亲事后悔过，她心爱那早死的姑丈呢。”

国公夫人面色更苍白，打断儿子：“别提这话了，我不爱听。不管你父亲说自毙不自毙的是指谁，也许是指宫姨娘沙姨娘也不一定，我的儿，我只有你一个人，又和娘家生分这些年，面上还走动，却半点指望不上他们。只要你好，你要我做什么我都愿意。”

“眼前要做的，小事，就是请表弟妹来吃饭，我送她上车，就往帐房里拐了拐，告诉管家明天送些吃的用的给她。”

国公夫人点头：“既然认了亲戚，这是应当的。”

“大事呢，就是把家里的田产收到我手中。”龙怀城说到这件事，把牙咬住。

国公夫人惊住，抬手让儿子先不要说，对门帘窗户全看看关得严紧，国公夫人悄悄问：“你手中哪还有钱？”

吃用的钱是不缺，收田产的钱数目庞大，可不能相比。

“怎么没有？母亲当我傻吗？全拿出来以后我们怎么办？”龙怀城凑过来：“不但我手里还有，我知道哥哥们都是如此，六哥是十万雪花银公子，他出个十万两银子加东西，以为就把我糊弄过去？凌姨娘房中，也还有几件子好东西没见到，帐本子上一笔没写到，她当我不记得？”

国公夫人觉得儿子谨慎，又点点头，再道：“就这也不足够啊？你要卖的那片田，是个大数额。”

龙怀城在这里又气恼一下：“母亲才说过项城郡王我们不必指望他！”

国公夫人怒骂：“他野心大呢，看我和你父亲不和，就把我丢下不管，那时候凌姨娘有了身孕，老国公夫人又为长女和陈留郡王定下亲事，”国公夫人不齿的道：“他昏了头！以为你父亲从此心爱的是凌姨娘，就去和凌姨娘搭话！那时我这好侄子还没有成亲，年纪小小就满肚子诡计，后来成了亲又早死，现在娶这一个倒是身子骨儿好，他当时那个殷勤，不是想定凌姨娘女儿，就是想着凌姨娘先有身子，生下儿子是长子，生下女儿就是嫁给陈留郡王，对他也有利。凌姨娘一脑子糊涂浆，把嫡长女三个字减掉一个，从此坐井观天，自己糊弄自己喜欢。我的好侄子自然是不笨的，自然知道是嫡长女三个字。就是这嫡字，让他看走了眼睛！”

国公夫人眸中闪过快意，也闪过怨毒。

嫡？

哼哼，凌姨娘她也配？

接下来的这段事情，国公夫人对儿子说过许多遍，龙怀城都可以倒背如流，但每次听母亲再说一回，龙怀城还是眼睛瞪得溜圆，如果项城郡王就在面前，龙怀城不介意瞪到他去死为止。

“嫡？嗬嗬，”国公夫人发出冷笑声，讽刺道：“嫡长女的亲事，让我那不知趣的堂侄就此晕在里面。以为老国公夫人是看到凌姨娘有孕，为她定的亲事。以为老国公夫人定的是嫡字亲事，凌姨娘将取代我，没想到呀他万万没想到，你父亲手足情深，你祖父母疼惜你姑母名门贵女下嫁平民，他们拗不过你姑母，狠狠的陪送嫁妆还不算，还不愿意让你姑母的孩子从此沦为平民！”

说起陈年旧事，国公夫人就心头痛苦，但说到凌姨娘的愚蠢，又心头痛快。

龙怀城嘟囔：“说实在的母亲，祖父母对大姐和小弟，就是比对我们好。”

“你姑母本就是他们心爱的娇女，”国公夫人提到袁夫人，总是面容僵硬，身上发冷。她还是继续骂项城郡王和凌姨娘，这对她是开心的。

“万万没想到吧，我那蠢侄子！老夫人是为她女儿肚子里的孩子定下亲事。那孩子一生下来，”国公夫人陷入悠悠回忆中。

那一年，也是大雪纷飞。郡王妃命格儿高，生在新年前后。国公夫人和丈夫生分有几年，心中后悔不迭，又让凌姨娘有孕把她打醒，但堂兄老项城郡王去世，堂侄不思帮自己，却相中凌姨娘，更觉无力翻转。

那天，她正百般的苦思主意想和辅国公和好，就见到门帘一开，一个威严的老太太出现在房门外风雪中，不是别人，正是老国公夫人。

国公夫人在那天，也有数年没有见到老国公夫人。自从女儿亲事让媳妇算计，老国公夫人一直不见她，不但不见她，还再也没拿她当媳妇看过。

过年正宴，他们父子母子一起过，国公夫人来请安，从来不见。不是前项城郡王还算识大局，力挺国公夫人，辅国公早就休妻。

端午节，中秋节，女眷们爱过的沐佛节观音诞，后来全是姨娘们花枝招展陪着老太太热闹，国公夫人从来不在其中。

凌姨娘和后来的姨娘们全不肯尊重国公夫人，这是原因之一。

面对老国公夫人骤然出现，国公夫人不知应该吃惊还是应该惊喜时，老国公夫人对她道：“我女儿生下姑娘，过继到正妻膝下！”不等国公夫人说好还是不好，老国公夫人风一般的离开。

这不是商议，这就是勉强来告诉你一声，你有女儿了！

国公夫人只气了一瞬，随即喜欢。

相对于和小姑子争宠的失败，国公夫人更吃亏于丈夫有姨娘。当时凌姨娘正当宠，都说她要生国公长子，又说生女儿也不怕，老夫人早就为大姑娘备下亲事。国公夫人一闪念间把定亲的事情想明白，她的痛快大过生气。

嫡长女不是吗？

哈哈，菩萨开眼，花偏不落凌氏家。

以后数十年，国公夫人一面痛快于凌姨娘母女的失态，一面伤心在她的长女身上。嫡长女寄名在她膝下，她没有孩子，她很想疼爱于她，很想表示她是愿意的。再说这女儿以后是郡王妃，对国公夫人利益无穷。

可老国公夫人一直恨她，直恨到她去世。嫡长女老太太自己养，养得大了会走路，就送到袁家给女儿做伴，国公夫人在陈留郡王妃长大的十几年里，只远远的见过几回。

只知道冰雪聪明，老国公夫人疼若掌上明珠，又知道她时常让套车，回家去见父母亲。与嫡母没半点儿关系。

辅国公夫人从此认为自己死心，但隔不久遇到过年和过节，又把心事重新翻出来，盼着郡王妃归宁，能来自己房中坐坐。哪怕只看上一眼呢。