文章侯府是褚大汉的老主顾，他就清楚：“是老老太太和南安侯夫人没了。”他就把牛车拢好，还要给牛喂草，方明珠等不得，拉着他看天：“你看今天再不去就晚了，明天白天去，你就有半天不能做营生，快换衣裳，牛让母亲喂。”

方姨妈自然是不喂的，她甚至早泼过方明珠冷水。此时见女婿进来，方姨妈冷笑：“去？人家不让你们进门！”

褚大汉不理她，自进来洗身子换衣裳。他的心里却是喜欢的，觉得方明珠也知道人情来往，有些懂事。但美中不足的一点，就是他的牛要回来才能喂，给它水喝，可怜它跟着自己累了一天，却不能现在就侍候它。

指望岳母帮着，褚大汉想还是算了吧。

换过衣裳夫妻出门，褚大汉心里还是忐忑的。文章侯府有不少人认得他，万一有人认出来是卖水的大汉来吊丧……

去他的！褚大汉心头也有快意，他们要是不让进，我们就转头走，以后再也不认这亲戚，倒也少一桩子事。

街上买了吊丧用的东西，他们赶到时，已经是一更天左右。文章侯府的还是有人进出，总有一些知己们也会来。

白灯笼照不到的地方，全是黑暗。黑白中，褚大汉穿得整整齐齐的，见经过几个家人，居然都没认出来是他，反而往而让：“请请，”褚大汉也得意了，和方明珠一直走到灵堂里。掌珠早就看到，心中踌躇表妹来了，但此时不容她多想，只得推一把韩世拓：“我表妹夫妻来了。”

韩世拓也依稀知道是这一家人，再加上他一天失去两个长辈，正难过不能多想，见人来，就磕头就是。

带着掌珠上前，就是一个孝子头磕下去。

掌珠没办法，让他带的也磕了头。

磕过，让人带着他们去一旁用茶，褚大汉心里着实的有光彩，和方明珠灵前敬过，方明珠见到安老太太在，就带他去见安家祖母。

安老太太有气无力，没有精神理他们。这个时候，还赏什么东西。摆摆手继续呆坐，不知道在想什么。

宝珠和他们见过，褚大汉就知趣离去。这里坐的不是官就是贵人，他自知不是一路里的人。有了能当文章侯府亲戚的光彩，褚大汉心想他已经知足。

宝珠送他们两三步，回来见祖母身边没有人，是个机会，就轻手轻脚走上来，轻唤道：“祖母，”

“嗯，”安老太太低低的应。

宝珠一个下午都想说的话，这就能说出来。她柔声道：“人死了，前事也消了。不管是她对不住您，还是您有内疚，都过去了。”

“是啊，”安老太太轻声地回。

“你素来硬朗，可不许她死了，你却熬病了，这没的让人笑话，这样不好。”宝珠再去找找舅祖父，见他刚才还和别人说话，想是说累了，走到一旁去散心。

宝珠就让安老太太看：“祖母您看，为着舅祖父待您的心，您可不能再难过。还有什么要说的，趁着灵魂儿没走，去多烧点儿纸，说几句也就是了。”

安老太太没有大哭，却泪眼婆娑的早模糊了双眼。见孙女儿贴心的上前来劝解，老太太竭力的睁大眼，想看清宝珠的模样。

“啊，你说得对。”她满心里感激，想想自己幸亏给宝珠成了一门好亲事，不然的话，听到这样的话，可怎么好意思面对这个好心的孙女儿？

梅英端着茶过来，劝老太太喝一口儿，宝珠再走下去，打算去劝劝南安侯。

夏夜月色清爽，把南安侯身影映在墙上。他从来到以后，就没有走开过。南安侯府里发丧，自有儿孙们承当，他就一直留在这里。

那死去的人，总是他名义上的妻。

他可以走，别人也说不出什么。他家里有灵堂，他回家也应当。可他没有走，让文章侯几兄弟感激泣零。姑母在这里，姑丈也在这里，让人看到也说这夫妻多少总还有情意。

最挑剔的二老爷夫妻也挑不出南安侯的毛病，独有不懂事的四太太嘀咕几句，让四老爷骂回去。

再混蛋的人，此时也是说不出南安侯不好的。

别的人，更是私下里还是称赞他。

宝珠来到他身后，见舅祖父默然对月。就静静的等上一会儿，直到南安侯察觉，回头来看宝珠时，宝珠才劝他：“节哀保重啊，不然那去了的人也不安心。”

南安侯不合时机的莞尔了。

他并不难过，他只是回忆了一下。这去了的人没有给他带来半分的欢乐，带给他的痛苦，他全能忘记，他留在这里，只是他想留在这里。

“是宝珠啊，”南安侯很愿意和宝珠说上几句。他慈爱的看着宝珠，再想想那去了的人。她，是宝珠亲事的主要原因之一。

他回想起前年，那时他还在任上，已上奏折有告老还乡意，就与辅国公去话别。并没有别人，就他们两个人相对饮酒，聊着共事几年相处甚得。话题，是突然的就转到二妹身上。南安侯笑说：“不是你留我，我不依。实在是我的妹妹养老无靠，她膝下有三个女孩儿，还全是庶子生的孙女儿，庶子们和她丈夫早就不在，女孩儿们就要十六，我回京去帮着挑孙婿，好给我妹妹养老。”

不想辅国公细细地盘问起来：“我和侯爷相处多年，你的品行我深为敬佩，二老太太，定然也是好的。但不知女孩儿脾性如何，要找什么样的女婿？”

三个姑娘的性子，南安侯早就和安老太太通过信，都是知道的。就不瞒辅国公：“大的能当家，性子刚强，她父母倒不刚强，真是怪事儿；二的早没了，第三个爱看书，钻到书里能呆一天，击案对诗叫绝，弄梅花竹子雪，依我看，只能嫁个同样爱书成癖的人；最后一个呢，我妹妹在心里极爱她，性子温柔和气，又能为别人想着，我妹妹相中第四个，想为她寻个女婿，再养她的老。她手中钱不缺，倒不用女婿花钱。”

说过，就灵机一动，离席拜请辅国公：“国公识人无数，令婿又贵为郡王，为我举荐几个人吧？”

辅国公就沉吟了，请南安侯回座，徐徐的同他道：“女孩儿容貌都好？”南安侯还是不隐瞒，苦笑道：“我妹妹无所出，三个妾生三个庶子，三庶子三个孙女儿，都是好容貌。”

辅国公又认真的想了想，听到全是妾生的，他的确是有犹豫的。但他着实的相中南安侯的为人，就狠狠心——这狠狠心当时南安侯没看出来，是后来回想才想起来的——国公大人告诉南安侯：“我有一个人，是我嫡亲的外甥。”

这亲事就这么敲定下来，才有袁训被赶着去相亲，他能情愿吗？他当时一样的不情愿。才有中宫骂，两个死老头子自己定亲事。

才有宝珠和表凶这门亲事出来。

说白了，一个两个，国公侯爷，都是为了自己妹妹着想。

好亲事，就是这样出来的。

去了的南安侯夫人，也算是推动人之一，就是她自己不知道就是。

想到这里，南安侯又看向面前的宝珠。他曾也有过担心，怕宝珠不让袁家满意。但如今来看，南安侯可以放心。

这是一个好心而孝敬的孩子才是。

从他们成亲后的事情上来看，南安侯都可以放心。探花宫中掐花，能回奏，好花儿给他的妻。才有今科探花风光大过状元的事，没有人不知道他们夫妻恩爱，甜甜蜜蜜。

南安侯答应宝珠：“我会保重。”再对宝珠道：“好好的过日子啊。”宝珠给他行了一个礼，从这句话听出一个老人一生的无奈，他只能把期望寄于后人的无奈。宝珠认真的答应：“是。”

当晚南安侯就在这里住下，他准备到七天后出殡再回家。

夏天热，全是用冰镇着。

安老太太二更后，孙女儿送她回去。袁训常五公子早就赶来，和妻子一同回家。第二天，袁训和宝珠却是不能再过来。

倒不是宝珠不肯来陪掌珠，是袁家有喜事。

辅国公一家，已经住到城外的驿站里，他们要第二天先面君，才能再去见亲戚。本来袁训应该出城去见面，但韩家有事，他才没有去。从文章侯府回去的路上，宝珠就不再悲戚，而是转为笑容问：“明天我穿什么，真是怕姐姐不喜欢。”

……

一早，袁夫人就喜滋滋儿坐在房里，一切平时的宁静面容，她笑得像朵儿花。早几天，顺伯就带着太子府上来帮忙的人手，把家里外至墙壁内至桌椅全刷洗一遍，称得上是一尘不染。这样的郑重，卫氏和红花更加的小心，都快走一步回头检查一步，鞋上裙边有没有带上灰进房。

忠婆乐呵呵的在厨房里就不肯出来，给袁夫人送茶送水都让红花去，免得她做菜分心。红花因此又得了一件赏赐，红花也乐得不行。

袁训一早说城门上迎接，再陪着他们进宫去面圣，再一起回来，他不在家。宝珠在厨房里帮了一会儿忙，见中午过去，宫中赐宴估计要结束，他们就要往家里来时，在房中左一件子右一件子换衣裳。

大红色的，俗气，也和母亲身上又做的淡红衫子相撞，丢下来。

娇黄色的，是不是看上去稚气了些？犹豫过，再丢下来。

满身绣的，是不是让舅父姐姐看到说不会持家？

外域来的丝绸，是不是又不合国人的口味？

宝珠丢了一榻衣裳，才选中雅致的水绿色罗衣，和水红色裙子。首饰呢，自然是戴母亲赏的，宫中赏的。出房门正要去请母亲帮着看看，就见红花小跑着过来。红花是上午一直在大门上张望，当差间隙，就去看一看。

后来袁训打发人回来，他带着太子府上的杂役当跟随，说宫中赐宴，红花就改成午后去看。她跑着回来：“来了来了，车到了街口。”

忠婆从厨房里伸出头，一脸是大汗，喜欢的嚷道：“夫人，到了到了。”这是宝珠卫氏红花头一回见到忠婆如此失态。

袁夫人喜气洋洋走出来，而宝珠也是满面喜色，却陡然的紧张起来。

南安侯到的时候，南安侯夫人正抚着床痛哭。南安侯走上前去，也吓了一跳。他几十年没见过自己岳母，记忆中，还是没离京的时候，那时南安侯三十来岁，有一年回京，在宫里隔着条花径，与岳母打了一个照面。

当时官员们朝见，命妇们进见，各走各的道路，互相不能言语。当时岳母白发苍苍，但还精神。和今天这枯干瘦弱的矮小妇人相比，简直是两个人。

南安侯心想我也不必唏嘘，过多的难过也像是假的。几十年没有和她通过音信，今天诚诚恳恳的反而自如。就问了一句：“平日里饮食可好？”

“……好……”老老太太嗓子拉风箱似的吐出这个字，那嗓音嘶哑难听，如扯生锈铁锯，又气弱如游丝。南安侯暗中叹气，又庆幸自己这一回到了床前。

他家岳父去世那年，南安侯明明在京中，当时的文章侯父子几乎是求他，南安侯也不肯前来。梁子，是一层接一层的深起来的。

好在起先是谁不对，还能弄得清楚。

南安侯不是要说自己妹妹有多么的对，事实上他对倩玉姑娘起初是没有过多感情的。他知道他的妹妹不应该在宫中许亲事后，就说未过门的嫂子不好。可妹妹不好，不代表南安侯夫人就可以和妹妹对着干。

妹妹总是自己的妹妹，妻子却还不是枕边人。妹妹总是自己那唯一的妹妹，妻子却半点儿不体谅。

再加上倩玉姑娘一片深情，可以为他去死。南安侯正处在一个男人的伤痛中，他对倩玉没有深深的爱上。虽然他若娶的是倩玉，他会爱她。他只是处在男人的情怀中，竟然她这样的爱我，我却不能回报。

她的死，又是因我来的。

他正难过，新进门没圆房的妻子，又和他唯一的妹妹，家中的掌珠——哪一个姑娘，不是家中的掌珠呢——安老太太和南安侯夫人一个不让一个，一个仗着父母兄长疼爱，一个仗着我上面有人，除了没大打出手以外，别的事一一干来，都不逊色。

南安侯就还是要怪南安侯夫人了，而且也怪这床上就要西去的老太太。看着她此时枯干老树状让人凄怜，当年，却也是争吵的一把子好手。

一切就都要过去了，这个房间里都平白生出逝者就要离去的辞别意。南安侯心中叹气，面上安慰，静静的看着他的岳母。

老老太太也凝视着他，年老人的眸子里反而更有一种透达。她没有告诉南安侯你的岳父死前已有和解之意，是我对儿孙们隐瞒，又和你斗了几十年；她没有任何歉意。只是这样看着本应该是自己最得意的一个晚辈。

他仕途佳高，处事平稳，本为应该是文章侯府的一个大好助力，却生生的弄成一世里的冤家。

她只是手抬起来，指住床头一个大箱子，再扯动难听的嗓音：“给……”就在众人以为这箱子里的东西是给南安侯时，老老太太却手一转，指住掌珠。她的眸子也看过去，盯住掌珠。

人人都看得出来，老老太太此时是不糊涂的。

她再道：“给你！”

清晰的说完，咽上最后一口气。

房中痛哭声大作，文章侯扑上去大哭，南安侯夫人顿时晕厥，让人扶出。二老爷三老爷都号啕起来——对于长辈的死，哭得越伤心在外人听起来，代表着越孝顺。掌珠在哭声中还愣着，那箱子给自己？

她也能看出来曾祖母当时是明白的，她在最后的回光返照中，把一辈子不和的女婿找来，却当着他的面，说箱子给掌珠？

韩世拓是曾长孙，也正在大哭，就没有人能解释掌珠的疑问。这件事儿是怎么了？掌珠自问可一天没孝敬过她。

站在一旁的南安侯却明白了，老老太太一生都是精括括的，比精明还要精明。女儿亲事她没有挑错人，但她没处好，挑人眼光还是精明的。

她到临死，又精明了一回。

把东西给了掌珠，就还在文章侯府手里。而当着南安侯给，却又是明白的赔礼之举动。在不是地方不对，耳边处处是哭声，南安侯可以哭笑不得。

他娶了个妻，受了一生的气，到最后什么也没摸着。那你叫我来作什么？虽然不是想你东西才来的。可…。这看着自己，指给掌珠？还是让南安侯打心里想发笑。

此时又不能笑，南安侯就抚须板着脸，他是哭不出来的，他对老老太太早就没有亲人的感情。他能不笑，还在这儿站着，在他自己来看，就算是全了礼节。

……

“啥？！”四太太跳了起来：“全给了世拓媳妇！”二太太在她对面冷笑，撇了撇嘴，点了点头。

此时府中在举哀，灵棚正在搭。往亲戚家去报信的人一拨一拨的出去，都还没有过来，二太太四太太就有功夫凑到一起闲话几句。

四太太几乎没气崩掉，大骂道：“凭什么是她的！这几年里，我何曾少侍候过她！”二太太更刺心，她进门更早，大嫂又顶着个侯夫人名声有女眷们要会晤，二太太总觉得侍候祖母最多的人，这个家里独她这一份。

这老太太死的，真是气死人！

两位太太都这样想，又都怒气冲天：“当时糊涂了吧？”就见外面又进来一个人。二太太的大儿子奔进来，他是从外面才回来的，问母亲：“真的是曾祖母去了，而不是摆东西冲她的病？”

“你没看到白布都在搭，当然是真的！”二太太绷紧面庞。这儿子一跺脚，狠狠的“嗐”一声。二太太觉得有内幕，就问：“你难道也要出嫁不成？又不是你姐姐要守着才着急！”说到女儿不能如期成亲，二太太就心口一阵一阵的痛上来。

她才肝气痛好，眼看着又要犯心疼病。

强自忍住，二太太骂儿子：“去吧，穿孝衣，她死的时候不疼你们，你却也是曾孙，也得去守灵！”

“死都不择时候，我还守灵！”这儿子一气告诉母亲：“我才和娟姐儿说今年让她过门，不想曾祖母就过了世！”

就又往地上跺了一脚！

二太太大惊气色：“哪个娟姐儿？”

“母亲说哪里话来？你认识的，舅舅的女儿，我表妹啊。”这儿子还觉得母亲也奇怪。二太太一巴掌煽过去，咬牙骂道：“不成人的东西，你也相中表妹，啊！你也敢相中！”骂得儿子走了，四太太也奇怪了：“二嫂，表兄妹亲中加亲，不是顶好？”

“你没听到，是娟——姐儿吗？”二太太还在生气。四太太一寻思，明白过来：“哦哦哦，是庶生的那个，我听错了，还以为是天姐儿？”

二太太哼了一声：“天姐儿，才是我家嫂嫂亲生的。娟姐儿，是后来寻的一个妾生的，这两个哪里给相比？”

四太太想想也是，就道：“这真是一件事情添上一件事情，这里老不死的死得没良心，你又出来这件事。二嫂，幸好我家姐儿儿子还小，不过由你的事来看，我也得当心才是。”二太太冷笑：“我劝你少说风凉话！你儿子还小，你兄长家也一般的有庶生女儿。不然上回你和世拓媳妇吵架，你兄长家的妾为什么也跑来？”

见四太太直了眼睛，二太太解气地道：“这你明白过来了？”四太太闭上嘴，心想你虽提醒的我好，可我儿子还小，那妾就是打主意也还有几年。到是那天来的那一帮子帮手，着实的让人更加不快。

正说着，见外面进来一帮子人。四太太又愣神了，嘴里嚷着：“二嫂，你看，那群大虫们又来了！我得躲躲，这群全是不要脸的，我惹得起一个，惹不起一堆！”拔腿就走。二太太去看时，却见上一回来过的杨夫人等人，都穿着素色衣裳，是听到消息来吊丧的。

杨夫人家在城里，不比韩家的亲戚们全在城外，这就来得快。

二太太见到鼻子哼一声，自言自语道：“我要不是也不和这样的人纠缠，又怎么会主动的和老四家的好呢？这就斗败了不成？等我寻件事情，再让她们斗上一场再说。”

她也躲开。

四太太这样的泼辣人，都只是在宅门里泼，和市井泼辣惹不来，何况是以阴沉为主的二太太。她也走了。

没过多久，安老太太也到了。宝珠玉珠是随后到来。张氏和邵氏见面，她们坐在一起。安老太太带着宝珠玉珠，则在灵前哭过，就呆呆坐下来。

安老太太的泪珠儿是真心的。

这个人，居然真的死了！

当年恨她不死，不知道背后咒过她多少句。她也一样，骂安老太太怎么还不快去死？如今她真的死了，安老太太觉得一缕精神，随着她就去了。带走的，有陈芝麻烂谷子的往事，还有无数的回忆。

没了这老太太，以前的事情忽然像想不起来了。安老太太暗暗发愁，我这是老了吗？我这就老了吗？

像是这个人一死，再数老人，就到自己这一辈上。

她坐在一个圈椅内，在灵堂的一侧。另一侧，跪着南安侯夫人，默默的在烧纸。她烧完一刀纸后，忽然站起来走出去。都在忙，想心事的又在想心事，就没有人注意到她。

片刻后，才乱起来。几个丫头婆子乱跑出来，文章侯见到，气得大骂：“拿板子来打死，作什么乱跑！”

丫头婆子们哪里管他的骂声，几个人一起苍白着脸大叫：“不好了，”文章侯现在最怕听到的，就是这几个字，他身子微一摇晃，在他身边的韩世拓扶住他，也大骂丫头婆子：“什么不好了，快说快说！”

“老姑奶奶，自尽了！”

安老太太身子一晃，要不是她是坐在圈椅上，也一头栽倒。宝珠和玉珠离她不远，一左一右扶住她，也急着呼唤：“祖母，”老太太清醒过来，情不自禁的满面是泪，颤声道：“我们去看看。”

邵氏张氏也跟上来，她们这一行跟着文章侯等人匆匆往后面去。灵堂搭在后面，南安侯夫人自尽的地方，却是在老老太太才去的房间。

她已经让人解下来，都说摸过没有气的。文章侯夫人不相信，带着掌珠二太太四太太往里就走，顾不上死人晦气，还要去再看看她。

说到底，也是家人。

安老太太也要往里面去，门内闪出两个老妇人，冷冰着脸，愤然道：“你不能去看！”安老太太愕然停下，心里头痛上来。宝珠在心里代祖母难过，而玉珠却不平地道：“怎么不能？”这两个老妇人，一个是久跟老老太太的人，另一个是南安侯夫人仅存下来的陪嫁。

她们恨恨地道：“别人都可以看！只有你不能！”两双快要喷火的眼睛，直直瞪着安老太太。安老太太一阵难过，泪水再次流出。

拦住她的两个老妇人僵板着脸，可是也哭了。两行泪水从她们面上滑下，这两个人对当年的往事，是记得最牢的人。