“什么？”余伯南见多了一个人，闻声就是一惊，陡然还没明白掌珠话指昨天。方明珠的心，一般都在此类争强好胜的小事情里浸着，一听就知道是讽刺自己昨天给余伯南拂面，愤怒地回身冷笑：“表姐没给人拭过脸，要就上去好了，眼红有什么用！”

掌珠有备而来，也不动怒，轻轻笑了两声，道：“我不拭，男女有别，我还要脸呢！”说过，这上风就占得干干净净，把昨天的郁闷也一扫而空，对余伯南点头一笑，笑盈盈走了。

她却是跟着方明珠来的，为这一次出来的临时管家，对各家住在院中哪里都问过，见方明珠往后面来，掌珠特地跟来见机出气，果然，让她大获全胜。

对掌珠和方明珠此类的要强人来说，再也没有比大早上的占个上风更舒坦的事。而没占到上风的人，就亏得脸都绿了。

方明珠口不择言：“哼，装得跟人似的。你大清早往这里来，还不是为了见男人！”

余伯南好笑，姑娘们为他争风也不是一次两次。冯家的姑娘们是从来没有过，而掌珠也还算含蓄的。就是方明珠，余伯南有些受不了，和街上站柜台的人谈吐差不远。

他面对宝珠是慌了手脚的，是喜欢而心乱。对于别人，余伯南很会处理。见掌珠走开，他潇洒的已转身了，方明珠骂过再去看他时，只见到一个背影。

背影在北风里，说不出来的清俊可人。

方明珠张口结舌，想说句什么，那个人已经走远，不说点什么，让晾下来，心里憋闷得难过。就闷闷回房，也没有心思在安老太太身边奉承，反正她不出现，也不是别人眼中必须的人，就一个人在静室中呆坐半天。

方姨妈中午来找她吃饭，见女儿愀然不语，不由得奇怪：“大早上的不是还在开心？一上午见不到你，佛法也不听，菩萨也不拜，你这不是白来一趟吗？”

“我就是个白来的！又不是别人，还有人掐花儿，又不是别人，还能充当家的姑娘！”方明珠气鼓鼓，甩给母亲两句话。

方姨妈也笑了，在女儿身边坐下：“你说的是谁？又掐花儿又管家的。”管家的，自然是外甥女儿掌珠。

但掐花儿的呢，方姨妈本能认为不是掌珠。

方明珠就把事情说了一遍，方姨妈眉头绽开，自言自语道：“我就说嘛，女人心中有了人，才会把功名富贵全不要！这四姑娘，果然是心中有鬼！”

那枝子花在余伯南手上，把他白净人的手心上青色都掩映出来。念书人的书，从没有干过重活。白净，就现出修长。

如他对余夫人说的，近来在学刀马，指肚腹有小小的硬茧，不仔细看不出来。

宝珠涨红了脸，余伯南也涨红了脸。

宝珠没有想到他有这么胆大，明目张胆地当着人叫住自己，把一枝子花借着情意传递过来。应该是啐他的，再拂袖而去。可少年羞涨得发紫的面庞，一处一处全落在宝珠眼中。

他们站的离门不远，穿堂北风呼啸而过，可他们都没觉得冷，反而都因羞涩紧张而微微沁出汗水。

“给，”余伯南低声而又局促。他本来还想对宝珠透露几句母亲的意思，可一旦追到这里，独自面对宝珠时，余伯南的脑海中全是空白，唯有欢喜，还是欢喜。

他现在只怕宝珠不要这枝子花，怕宝珠含羞而去。含羞而去，也是正常的，可如果有什么说的，不是更好。

宝珠在这个时候，饶是平时冷静聪明，也还是个情窦初开的女孩子，不是久有经验的风月女，她脑子一蒙，就只有一句话。

要？

抑或不要？

要……像是不对。

不要……那花实在诱人，又世交之间，掐花是正常事。自己的另一只手上，就和冯家的姑娘们一样，握着余伯南才掐来的花。

他再送来一枝，又有何妨？

表面上是这样的想法，在她的心底，却有什么叫着，这是情意，这是诉情意！

这时不过一瞬，宝珠和余伯南都似过了千年。两个人的目光并没有汇集，而是都半下垂，望向对方的衣角裙角。

忽然，一道嫣红姹紫突兀地抢入眼帘中。余伯南还没有见到，宝珠却眼尖地认出来，那嫣红色绣黄色蝴蝶的绣裙，却是方明珠的。