守卫咬一咬牙，再咬一咬牙，哆嗦着吐出一句惊人之语，“其实带走汪虎的，不是怀公公，而是……江福！”

江福骇然色变，几乎是从地上跳起来质问二人，“胡言乱语，我什么时候带走过汪虎，你们两个是不是得失心疯了？”

“我们清醒得很！”这般说了一句，守卫自袖中取出一叠银票，双手呈于头顶，“陛下，这是江福收买属下二人的银子，让属下们帮他冤枉怀总管！”

东方洄接过绿衣递来的银票，略略看了一下，应该在千两之数，一个禁军一年俸禄不过百两，一千两银子，就算两个人平分，也足足有五百两，抵得过他们辛苦当差五年，难怪会心动。

东方洄甩一甩那叠银票，冷声道：“既是收了银子，为何现在又改口，欺君是怎样的罪名，你们应该很清楚。”

守卫艰难地咽了口唾沫，颤声道：“属下知道，但是看到怀总管一把年纪还要遭受这样的折磨，实在过不了良心这一关，就算陛下怪罪，属下们也不能继续昧着良心。”

江福傻了眼，这两人被鬼附身了不成，满口胡言，他什么时候给过银子？又什么时候让他们冤枉过怀恩？

直至东方洄冷厉刺骨的目光望过来，江福方才后知后觉地意识到这番话对自己的影响，赶紧跪下道：“陛下，您别听信他们的胡言，这银子不是奴才给他们的，与奴才无关！”说着，他气急败坏地指着那两名守卫，尖细的声音刺得人耳膜生疼，“快告诉陛下，你们说的都是假的，假的！”

“我们不会再帮你害人！”冷冷抛下这句话，守卫扶起奄奄一息的怀恩，对东方洄道：“陛下，江福当时只让属下们谎称是怀总管带走了汪虎，属下并不知道他竟然会做出杀人之事，否则就算他给再多的银子，属下也不敢撒这个谎！”

“没有！没有！”江福慌乱地大叫着，事情已经彻底脱离了他的控制，而他……甚至不知道，为什么会变成这个样子！

东方洄越发幽沉的眸色，让江福焦急不堪，手足并用地爬到案前，急声道：“陛下，您相信奴才，奴才说的都是真的，汪虎真是怀恩所杀，他为了……为了……”江福一心想给怀恩安上动机，坐实他杀人的罪名，结果怎么也想不出来，急得满头大汗。

绿衣垂目盯着冷汗涔涔的江福，“真是你杀了汪虎？”

江福连连摆手，急声道：“与我无关，我看到他的时候，已经是一个死人了，我什么也没做过。”章节

怀恩身子抖擞如暴雨中的残叶，泪水划过他脸上一道又一道的皱纹，“不论陛下问老奴一千次还是一万次，老奴都是一样的回答，老奴没有杀人！”

绿衣眼中精光一轮，上前道：“陛下，怀恩奸诈成性，不动大刑，他是不会招的。”

在居高临下地盯了怀恩片刻后，东方洄拂袖回到案后，寒声道：“传令慎刑司，行鞭笞之刑！”

怀恩吓得瘫软在地，连求饶的话也忘记了，直至慎刑司管事捧着鞭子进来后，方才惊醒，连连磕头，“咚咚”之声，响彻在承德殿中，听得人心惊。

可惜他这番举动，并不能令东方洄回心转意，薄唇微张，吐出两个令怀恩惊骇欲死的话来，“行刑！”

“嗻！”在慎刑司管事一声答应后，有宫人端上来满满一盆水，这是浓盐水，鞭子浸过之后，抽在人身上，会令痛楚加倍，这是慎刑司惯用的伎俩。

“得罪了。”在一声微不可闻的低语后，管事轮起鞭子狠狠抽向怀恩，后者不敢躲闪，咬牙硬接，顿时一道血痕出现在他背上，痛得他惨叫一声，几乎晕过去。

而这，只是开始……

浸过盐水的鞭子一次又一次抽在怀恩身上，到后面，管事已是记不清抽了多少下，只是机械地挥动着鞭子。

满身血痕的怀恩蜷缩在地上，每次鞭子落下，年迈的身子都会伴着哀嚎抽搐一下，他那身衣裳已是被鞭子抽得破破烂烂，瞧着实在可怜，但没一个人敢替他求情的。

东方洄见差不多了，示意管事停手，冷声道：“如何，肯说实话了吗？”

怀恩勉力撑起身子，艰难地道：“老奴说的……从来都是实话。”

绿衣冷声道：“你再嘴硬，只会受更多的皮肉之苦。”

怀恩苦笑一声，抬起浑浊的眼睛，“我也想承认，可是莫须有的事情，你让我怎么承认！”