李氏的声音和缓仿若诱哄：“你这顾虑也有道理。左右名分对你来说也不重要，你若诚心喜欢他，便直接把自己给他吧。这样你也不用占着他妻妾的位子，往后他要娶妻纳妾，还不是照常？谁会知道你和他有过一段？”

夏如茵怔愣在那里：“夫人的意思是……”

她明白了李氏的意思，毕竟李氏已经不是第一次这般教导她了。两年前李和循来府中，她也很喜欢很感激李和循，夫人那时便说过这种话。可彼时夏如茵虽然懵懂，却没这意愿，因此最后也没与李和循怎样。

夏如茵没来由的，忽然想起了那天九哥逗弄她时，压在她身上逼她摸他。夏如茵脑中突然冒出个想法：九哥长得那般好看，他的身材会不会也很好，就像太子殿下那样？

这念头一出，夏如茵便红了脸。李氏一直仔细看她，见状便笑了：“你既然也有意，”她的声音愈轻愈缓：“不如今夜便在家里住。府上没有外人，到底方便些……”

夏如茵惊得猛然回神！她拼命摇头：“不不不，不要不要！”

李氏意外：“为何不要？”

夏如茵着急道：“九哥是我哥啊！他只把我当做妹妹的！我是时日无多不在意名分，可他日子还长！他那么好，想找什么姑娘没有！和我偷偷摸摸暗通款曲，算什么事！”

李氏观察她神情不似作伪，便又笑了：“那如果，九哥想要你呢？”

夏如茵又呆了。她喃喃道：“……他想要我？”

“我们茵茵这般娇媚漂亮，男人谁会只拿你当妹妹？”李氏点到为止，转了话题：“大娘也只是这么一说，你若无意，那便算了。可这位九爷是你的贵人，你总得好好报答他。咱们夏府的姑娘，出去了不能被人说不知感恩。”

夏如茵恍惚点头：“我知道的，我一直都在努力报答他。”

李氏问：“你怎么报答他的？”

夏如茵被噎住。她仔细想了想，似乎自己并没为暗九做什么值得一提的事。夏如茵有些失落：“他好像也不缺什么……我只能陪他说说话。”

夏如茵茫然立在那，忽然感觉自己挺没用的。李氏便笑了：“别这副丧气样啊。”她拉着夏如茵去坐下：“大娘教你便是。”

夏如茵期冀看她。李氏道：“你可以多陪陪他，得了空便去找他，多多相处，不准就有机会帮他忙。你还可以多多夸他，让他知道你很喜欢他感激他。你喜欢大娘抱你，那你也可以试试抱抱他，看他喜不喜欢。他若喜欢，你便多抱抱他。除了手串，你还可以送些他一些特别的礼物。大娘记得你的鸳鸯绣得漂亮，你可以绣个鸳鸯香囊送他。自己做的东西，意义才不一般。”

“如果能够的话，你还可以和他一起出去玩。京城除了莲湖，还有相思亭、金凤山、鸳鸯湖，都是很出名的景致，你们可以去看看。”李氏摸了摸夏如茵的发：“终归就是让他觉得你对他不一般，他自然便明白你报答他的一片心意了。”

夏如茵一一记下：“好的夫人，我记住了。”

李氏便笑着拍拍她的手：“好了，那你且在这边量量尺寸，我去招呼你那九哥，也免得怠慢了人家。”

她离开偏房，回到大堂。肖乾还坐在那，淡然自若饮着茶。李氏在主位坐下，再度打量他：“九爷气度不凡，却不知在太子府，是什么身份？”

肖乾不动声色：“茵茵还没回来吗？”

李氏只当他这般不答反问，是不愿回答她的问题：“茵茵在偏房量尺寸，一会便回来了。”她叹道：“是我唐突了。问你身份并非我多事，只是对茵茵放心不下。茵茵她虽不是我的女儿，却是由我一手拉扯大，和阿瑶一样都是我的心头肉。将她送去太子府，我也是不忍的，可阿瑶那性子你也看到了，若是去了太子府，怕是会死得更快更惨……”

女人脸上浮起悲戚，那挣扎与愧疚令人动容：“我对不起茵茵，也是真的很在意她，这才会逾越多问几句，希望你体谅。”

这话说的，可就真有意思了。肖乾嘴角勾起个嘲弄的弧度。李氏首先解释了她为何会送夏如茵去太子府，消除他的戒备与反感。然后她强调自己是因为关心夏如茵，所以才会多嘴问一句他的底细。

关心夏如茵和盘问他底细，这两件事之间，看起来似乎没什么直接联系。但若夏如茵对他有意呢？那她此时的询问，便成了家长对备选女婿的考量。

李氏在向他暗示，夏如茵喜欢他。无怪她那封信里，会邀请夏如茵带他回府。她猜到他是喜欢夏如茵的，才会为夏如茵出头。于是她决定煽风点火，怂恿他与夏如茵私通。和侍卫私通，夏如茵定要遭殃。李氏便是要抓到或者编造出他俩私通的证据，毁了夏如茵，也为夏亦瑶翻盘。