夏如茵：“……殿下也仗着大房身份，欺负你了？”

肖乾低低地笑：“这倒没有。可是，九哥也想上位啊。”他原本站着搂住夏如茵，此时便掐着夏如茵腰肢，将她搁上了桌。男人的手抚过她脸颊，目光带着热度缠绵注视她：“九哥觉得自己有希望，毕竟九哥比较擅长以色侍人。”

那张过分好看的脸就在夏如茵眼前，充分诠释了这个“色”字。肖乾的唇自她锁骨，一寸寸吻到耳后：“不如，九哥好好伺候下茵茵，茵茵便提了我做大房？”

夏如茵：“……”

于是，急迫上位的九哥便好好伺候了夏如茵一场。夏如茵软着身体蜷在他怀中，顶不住九哥的“枕边风”，又同意了九哥做大房。

明明是个对她有利的条款，可是怎么肖乾比她还玩得更开心？夏如茵愈发觉得自己弱小又可怜了。

这天，夏如茵陪着太子殿下在大殿批奏折，申怀玉来了。夏如茵听两人谈话，似乎是二殿下死后，京城的兵力重新分割，那接手了五军总兵官的段姓老将十分猖狂，与太子一党的兵力几次爆发冲突，隐有染指之意。如今皇上急迫扶持五皇子，都懒得遮掩对太子的压，自然是不管不问的。饶是整天笑眯眯如申怀玉都坐不住了，过来问一问肖乾的算。

对此，肖乾的回答是：“还有事？无事便退下。”

申怀玉：“……我真是吃饱了撑的，来操心你这摊破事！”

他转身便要走，到了大殿门口又转回来，伸手去摘肖乾脸上的面具：“你怎么还戴着这玩意！”

肖乾抬手一挡，将申怀玉的手挥开。申怀玉挑眉：“银锭儿，你不会还这么幼稚吧？！”他看了看坐在书桌旁小矮凳上的夏如茵：“你可都是有相好的人了。”

肖乾冷漠道：“孤想戴便戴，轮得到你指手画脚？”

申怀玉气道：“得！舅舅懒得管你！”这回是真离开了。

殿内只得肖乾和夏如茵两人，夏如茵也好奇起来：“殿下，舅舅为什么说你戴面具幼稚？这面具是怎么回事啊？”

肖乾沉默片刻，和缓开了口：“茵茵还记得南阳被刺杀后，九哥给你讲的故事吗？”他顿了顿：“那其实是发生在孤身上的往事。那个因为厌恶嫡妻，从而厌恶自己大儿子的老地主，就是当今圣上，孤的父皇。”

夏如茵愕然瞪大了眼。肖乾的手便自然落在了她的头顶，摸了摸她的发：“他看重名声，会做表面功夫，这些年多少人说他对先皇后情深义重，对先皇后之子溺爱纵容。孤若非能感受到情绪，几乎都要信了。他做戏做得太真，孤一面感受着他的厌恶，一面听着他的关怀，迟迟不肯死心。直到十五岁那年，孤入了朝堂，太子府大火。”

“那次大火是孤那蠢二弟的手笔，也是他第一次直接出手相助。若非孤这感受情绪的能力，那日怕是便会死在大火中。”肖乾看着怔怔的夏如茵，竟然露出了一个浅淡的笑：“说不难过是假的，毕竟事实摆在眼前，容不得孤再自欺欺人。孤忽然不想再让他看到孤这张脸，不想让旁人再看到孤的任何表情。于是孤戴上了面具，也断绝了对他的最后一丝幻想。”

“现下想来，那做法的确是幼稚的，但到底也有些。”男人的声音平和：“一个毁容的皇子，可比一个俊美的皇子差太多。孤有了一个一眼就能看到的缺点，他和二弟都挺开心的，倒也不那么着急对付孤了，孤才得以喘息。彼时太子一党特别是申家的势力已经被他削弱得所剩无几，孤每日让人化毁容妆，每日对着镜子看那张丑陋的脸，提醒自己处境堪忧……似乎那种无从发泄的心情就会变得平静些。大概是一年半后，孤有了些自己的势力，对他也渐渐看淡了，这才不再化毁容妆了。”

“但是孤又发现，烦躁时以九爷身份逃避这个世界，是个挺好的放松方法，于是这面具便继续戴着了。”肖乾将面具取下，置于手中把玩：“小舅舅说得不错，现下这面具，戴与不戴都无所谓了。”

因为他已经坚硬到不需要亲情，强大到不需要躲避隐藏了。这个世界属于他的温暖与善意，他都在夏如茵身上找到了。肖乾温柔注视夏如茵，发现她露出了难过神情，便笑了。他将小凳上的女子抱起，搁在腿上：“都是过去的事了，不值得茵茵难过。”

夏如茵难过搂住他的脖颈：“殿下为茵茵做了这么多，茵茵却什么都不能为殿下做。”

她将头埋在肖乾颈窝，肖乾便轻拍她的背：“谁说不能？待孤登基了，茵茵便是孤的皇后，要给孤生太子的。”他轻笑：“忘记了，茵茵是想给九哥生宝宝的。那先给九哥生个女儿，再给孤生个儿子，好不好？”

肖乾说完这话，清晰感觉到怀中的人一僵。他不解，试探问：“茵茵不想生两个？”

夏如茵还抱了他半响，这才离开些许，看上去愈发难过了。肖乾的声音不自觉便放轻了：“怎么了？有什么问题，和孤说。”

夏如茵瘪着嘴，眼眶红了：“殿下……我突然想起，你往后是要登基做皇帝的。那我嫁给你……我做皇后吗？我觉得我做不了皇后啊，我只是个庶女，我爹还辞官了，我都没家族。”她吸了吸鼻子：“皇帝还会有三宫六院七十二妃呢，到时你就不是我一个人的了！殿下，你往后算纳多少个妃嫔啊？”

肖乾是真有些想笑，但夏如茵看起来是真的很伤心，他只能忍住了：“不是……茵茵，你都知道孤身份多少天了，怎么现下才反应过来，孤是要做皇帝的？”