“无事的！”陈湘忙起身道，动作急了些，险些将凳子带翻凳子

她顾不得那“叮咣”乱响的凳子，话行至陈滢跟前，下意识摆出阻拦之资，口中仍在迭声道：“无事的，真的无事。这其实是……”

她的声音忽然低下去，神情略显尴尬：“这是四……三妹妹，三妹妹她……她现下在实验室。”

陈滢此时已然行至窗前，推窗望去。

毫无异样。

绿影参差的游廊下，两名女生正闲闲漫步，神色泰然；爬满青藤的教学楼上，三、四个学生倚窗而立，或说或笑、行动自若，连惊叫声都不曾发出，更无人惊慌失措，似习以为常。

陈滢怔得一刻，立时了然。

“不会是陈三姑娘在做实验吧？”她转向陈湘。

陈湘面色微红，低着头，那样子像恨不能挖个洞把自己埋了，嗫嚅地道：“是的，校长。我三妹妹跟李念君搭伴儿，下了课就进实验室，时常弄出些动静来，全校上下都知道的。她们最近在研制那个……那个……蒸汽机。”

蒸汽机？

两个小学生，居然妄图研制蒸汽机？

陈滢完全震惊了。

而后，又觉不解。

“她们哪里来的原料？”她蹙着眉。

蒸汽机的组件包括活塞、曲柄连杆、滑阀、飞轮等，而这些部件，皆需由较精密的锻造机器制造。

元嘉十七年的大楚朝，没有高炉、更无水力锻机，制造蒸汽机，无异于天方夜谭。

陈滢见了，愈加讶然。

薛蕊的变化，以“脱胎换骨”称之，也不为过了。

直待行至廊下，薛蕊方动作优雅地除屐换鞋，将雨伞收拢来，徐步跨进门槛，含笑向薛芷行礼：“二姐姐，你如何有空过来了？”

从头到尾，不见一丝从前的畏缩，大方明媚、坦然自若，令人如饮甘醇。

薛芷此时正拿帕子拭泪，声音有些哽咽：“我过来瞧瞧你，见你这般好，我真是欢喜。”

才说这几句话，她的眼泪便流得益发止不住，竟至低咽起来。

陈滢见状，不便再坐，遂向薛家姐妹打个招呼，径去校长室寻陈湘说话。

她今日返校，主要便是与这位代理校长交接校务，此事颇为繁琐，今儿怕要耽搁一天。

陈湘早在校长室恭候多时了，陈滢进屋后，二人便是好一阵寒暄。

说起来，自国公府分了宗，李氏便已非国公府儿媳，陈湘姐妹再在李家，委实有些尴尬。

好在，许老夫人很有先见之明，很快便派了刘宝善夫妻过来，令其在济南府置产，顺手买下了一幢三进府邸。

如此一来，陈湘姐妹便算有了去处，而刘宝善一家亦留在山东，男主外务、女管内宅。

此外，因不方便再于李氏族学附学，陈湘并陈涵便皆去女校暂充夫子，每日里忙着备课、上课、陈涵又迷上了做实验，竟将寻常日子，过出十分滋味来，也是叫人惊叹。

许老夫人几番托人带信，皆是要她们好生帮衬陈滢打理女校，似是对女校格外在意，也并不急着召这姐妹俩回京，只叫其“安心住着便是”，甚至就连陈湘的婚事，老人家也不怎么着急。

半个月前，陈漌成亲，按理说，陈湘并陈涵皆需前来观礼，方尽了一家人的心意。

只是，济南府规矩极大，若无十分必要，未婚女子是不作兴单独出门见客的。忠勇伯府倒也是一片好心，顾着她们姑娘家的名声，并未下帖相邀，而陈滢在婚宴上，便也没见着她们。

紧接着，陈劭又生了病，陈湘并陈涵倒都登门探望，却也是匆匆一晤，很快便又开。