郭婉静立着，仔细辨认，良久后，方勉强拼凑出一个歪扭的“之”字。

“夫人，天要黑了，民女陪您回去罢。”一只微凉柔软的手探过来，自她掌中接过竹伞。

郭婉恍惚了一下，飞快地弯唇：“可不是，天都快黑了，我一时没注意到。”

话接得恰切，然而，神思还停留在方才。

那梅枝拼就的另一个字，似乎是“竹”。

她笑起来，眉眼俱弯。

有雪花从伞外扑上身，她举袖拂了拂，踏着徐缓的步子，慢慢地踏进游廊。

雪地上，屐齿留痕，由亭台深处，探入浓浓暮色……

四柳胡同的季家，最近走背字儿，家中的姐儿才往医馆去一遭，不上两日，便有穿锦衣、拿刀剑的凶人涌来，将最俏的那个姐儿给裹走了。

“……钱也不把、话也不留，就这么把臻娘给带走了，也不知是死是活。”鸨儿倚门干嚎，眼泪鼻涕冒出来，舍不得拿绣花的帕子擦，从地下抓两把雪抹一抹，继续嚎。

“可怜我家臻娘，才来家一个月，病倒病了半个月，我这心里疼啊。”她一把鼻涕一把眼泪地哭，隔壁鸨儿闻声开门，一手撑着门框子嘎嘎直笑，成郡的鸭子也没她聒噪。

“季家母这是心疼钱呢，好端端一棵摇钱树，叫人连根儿挖去了，可不疼死个人？”她拍手打脚、幸灾乐祸：“没了最俊的姐儿，你家姐夫怕也俊不得了。”

什么样的姐夫最俊？当然是有钱的姐夫。姐儿若不俊，自然便引不来那有钱的姐夫登门。这是咒他们家生意差呢。

季家母气极，将手向脸上一抹，跳起脚儿来大骂：“哪个烂嘴烂舌的胡唚？我呸！猪油蒙了心的东西，也不撒泡尿照照，就那几个半老徐娘，捆成捆儿白送也没人愿意当姐夫，还好意思说三道四？”

这话委实得罪人，四柳胡同多的是半老徐娘，日日要去花厝河街站生意的。

原在旁瞧热闹的几家龟公，闻言立时不服，加入混战，与那季家母吵起来，直是闹得鸡飞狗跳，青天白日的烟花胡同，又是雪后冰寒，却也难得这般热闹。

带走臻娘之人，自是裴恕。

只是，他当日所率并非衙差，亦非裴家军，而是领了一支大内禁军。

臻娘，被带入禁宫收押。

言至此，郭婉终是转眸，绝丽的容颜，眸色却沉寂，如亘古长夜：“不过，你可要想清楚，这一局你也是使了大力的，如果没有你，县主也不可能从此生不了孩子。以长公主并县主的脾性，就算她们收留了你，再拿着你来扳倒我，往后你的日子，怕不会好过。”

她左右端详明心，掩唇一笑：“啧啧，似你这般娇怯怯的美人儿，长公主府是绝不能留的，不过么，若是划烂了脸、再打断手脚，长公主或许会留你用一用。”

明心嘴唇轻颤，黑颜料下的脸，苍白如纸。

郭婉所言，正中她的软肋。

这一局，她确实出了大力，长公主为人阴鸷、香山县主脾性暴虐，如果她真跑去指证郭婉，则郭婉一死，她也活不长。

“你威胁绿漪时，只说要向兴济伯夫人告密，可想而知，你自己也明白这个道理。”郭婉缓声道。

此一语，便如弈手举棋，落下最后一子。

将军！

明心直勾勾地望着她，手掌一阵刺痛，怕是指甲早已刺破血肉。

她的脑中，亦是一阵刺痛。

她低估了郭婉。

或者不如说，她高估了自己。

而今回思，郭婉连长公主府都敢算计，又岂能偏偏漏算她明心？

分明就连她，亦在局中。

否则，她暗中交代那柳妈妈做的事，又如何会为郭婉所知，甚而杀人灭口？

而更为可笑是，身处局中的她，竟毫不自知。

“你还是离京吧。”温柔的语声飘来，轻软如风絮，然听在明心耳中，却重得有若雷击：

“我不杀你，是因为你的身后便连着我，亦是瞧在你我主仆一场、你也曾真心替我做事的份儿上。至于旁的，我劝你收起痴心妄想，拿着我给你的银子，有多远、滚多远。”

甜美的话音，飘来拂去，好似梦中呓语。

明心兀自站着，神情恍惚。

她知道，这终究不是梦，而是血淋淋的现实。