看着故意卖关子的马征，吕布有些暴躁了。

马征见状，也见好就收，微笑道：“曹公与我主，皆是如今北方霸主，这是不错，然而将军可曾想过二者出身？”

出身？

吕布闻言，双目中闪过一抹阴霾之色，这两个字，一直以来就是他的痛，正因为出身，当初雄心勃勃进入中原，一心扬名天下的时候，却处处碰壁，被士人所不齿，也是因为出身，他在好不容易得到一块根据地的时候，却陷入无人可用的窘境，若非叶昭助李傕、郭汜出了一策，瓦解了士人对文化的垄断，如今的南阳会是个什么样子还真不好说。

出身重要吗？

当然重要，哪怕是如今的吕布，在给女儿挑女婿的时候，不也一样先看出身？

但出身同样可恨。

因为出身，他女儿到现在，找不到一个满意的婆家，去荆州想跟那些荆襄大族联姻，明明在过去的好几次战役中被吕布打的跟狗一样，却偏偏在这个时候趾高气昂的对吕布不屑一顾，甚至出言侮辱，搞得就跟他们是胜利者，而吕布是去求他们一般，更有人提出要他女儿做妾的无礼要求，让当时的吕布差点暴怒的提兵跑去攻打襄阳。

马征这两个字，可是真的把吕布给刺痛了。

“他二人出身有何问题？”吕布看着马征，黑着脸问道，貌似都比自己高。

“曹公，乃三公之后，自小与士人为伍。”马征朗声道：“所见、所闻，莫不受士人影响，观其麾下幕僚，荀彧、荀攸、钟繇、陈群皆乃名门望族，便是那程昱，也是寒门名士；武将更多出自豪绅，将军可曾想过，就算曹公迫于形势，答应了这门亲事，但若令爱真的嫁入曹府，会得善待吗？就算如今以正室之名嫁入曹家，但若他日在将军的帮助下，击败我主，将军没有了利用价值，令爱在曹府的正室地位是否还能保全？将军可曾想过？”

吕布闻言，这眉头一下子就皱起来了。

吕布可以说是不是个好臣子，喜欢杀老板证道，但若作为亲人，吕布对自己的家人可是宠爱有加的。

经马征这么一说，吕布不由得便顺着马征的话想下去，顿时觉得，自家女儿嫁给曹操的长女，实在不是一个明智的选择。

看着马征，吕布脸色阴晴不定，良久才闷哼一声道：“便是如此，那吾女嫁入叶府又有何不同？”

马征闻言不禁笑了，躬身道：“虽然将军与我主多有误会，但将军当知道我主如今的地位是如何得来的。”

不等吕布说话，马征声音陡然变得激昂起来：“兴马城，乱塞外，斩鲜卑单于，这是何等功勋，最终却只是从马城调到睢阳，依旧是县令，虽说睢阳乃膏腴之地，但凭我主当年的功勋，若非出身所限，又岂止如此？黄巾之乱，我主先后破了梁国、颍川、汝南、南阳贼众何止十万，然而最终朝廷论功行赏又如何？袁绍、袁术论功勋拍马难及我主，然而到头来，却是司隶校尉、虎贲中郎将，曹公虽也有功勋，但亦不及我主，到头来也被封做济南相，然我主如何？不过从睢阳调至洛阳，为洛阳令，虽然洛阳为都城，但依旧只是一县令。”

“治理洛阳，整顿民风，令洛阳吏治清明，不知多少百姓歌颂，却也抵不上那士人一言，后来得卫尉之职，还是与那袁术以儿戏的方式多的卫尉，牧野救驾之功，力挽狂澜，几度生死才护得先帝之安危，然我主封侯之时，且看当时朝中有多少人反对？”

“我主有今日，皆是其用命和血一步步拼杀出来的，可说我主在出身上，与将军何其相似？”马征叹息道。

吕布闻言，也不禁认可的点了点头，那种拼尽一切，付出比旁人多十倍的努力，却得不到应有回报的感觉，他比叶昭体会的更深，是以在马征的诱导下，生平第一次，跟叶昭产生了共鸣！

“再看我主身边。”马征深吸了一口气：“戏志才、郭嘉、李儒、法正，在被我主招募之前，天下又有几人知晓？可说皆出自于寒门，麾下武将更不必说，将军若肯跟我主联姻，所说你我双方，过去有诸多冲突，但也不过利益纠葛，将军的出身，在我主身边，更能得到众人之认可，若令爱肯嫁入我主之子，也不必担心被人排挤。”

贾诩看着吕布一脸认可的神色，心中有些难言的无力，吕布已经被这叫马征的小子给带歪了，但他不想再多言。

之前马征那句话看似平常，但实际上却是在告诉贾诩，叶昭已经关注他了，这个时候如果坏了叶昭的事情，日后如果是叶昭压过曹操，那还真不好见面，所以他选择了闭嘴。

如今北方双雄争霸之局已成，至于最终谁输谁赢，贾诩也不好判断，因此他选择了沉默，不过对于马征，贾诩却是好奇了，小小年纪，这口才却是不弱，叶昭麾下，当真是人才济济啊。

“此事，事关重大。”吕布思索片刻后，看着叶征道：“你且去歇息，三日之后，给你答复。”

“这是自然。”马征微笑着对着吕布一躬身，这决定权自然是在吕布手上，他已经动摇了吕布的意志，接下来就看叶昭这些年在吕布身边伏下的暗子发力了。

“告辞！”对着吕布拱手一礼之后，马征带着王双走出正厅，自有吕布亲卫带着二人来到厢房休息。

“世子，你说这吕布会答应吗？”见那亲卫离开之后，王双才松了口气，吕布号称虓虎，有当世第一武将之称，此前王双还不大服气，但之前面对吕布，那股凶悍之气让王双有种喘不过气来的感觉，直到此时，王双才知道这天下第一猛将之名绝非虚名，这种气势，在叶昭身边，只有两人身上才有，一个是典韦，一个是关羽，虽然与吕布气势略有不同，但那股压迫感却是相同的。

“慎言！”马征面色一变，打开门看了看四周，确定没人之后，才退回房间，狠狠地瞪了王双一眼道：“这里不是虎牢关，更不是长安，一句话便能置我等于死地，记住，在这里，我姓马，名马征！”

马征的真实身份，自然便是叶征，至于叶征为何在此，时间就得回溯到三天以前了。

三天前，虎牢关，曹操自抵达之后，便屯兵于荥阳，并没有攻打虎牢关的意思。

“孝直先生，你说，这曹操为何不来攻？”叶征平日里除了处理军务之外，大多数时候是跟法正在一起的，毕竟作为叶昭身边，后进一辈的顶尖人才，不管是能力还是在朝中的人脉，都是叶征日后的一大助力，交流学识兵法也好，拉拢也罢，总之法正是很有拉拢必要的。

虽然叶征作为嫡长子，而且也是如今叶昭着力培养的对象，但并不代表叶征这世子之位就没有丝毫威胁，蔡益逐渐长大，叶喆、叶开等人也开始启蒙，叶昭如今春秋鼎盛，活到六七十岁不成问题，而且在对待儿子们的培养上，叶昭是同样不遗余力的，哪怕是蔡益，都会得到叶昭最好的教育。

所以，叶征要坐稳这世子之位，就必须有更大的政治资本，这次出征，虽然叶征只能算个先锋，但如果打好了，让叶昭麾下一帮臣子都见识到自己的本事，自然会得到更多的拥护。

但叶征也知道，面对曹操，死守虎牢关还好，若出城作战，他再自负也不敢轻视连叶昭都要谨慎对待的对手，所以，见曹操不动，叶征自然也不会妄动。

法正喝了一口清茶，微笑道：“虎牢关城高五丈有余，且兵精粮足，城池坚固，强攻自然不可取。”

叶征闻言点了点头，若易地而处，若非不得已，他也不会选择强攻虎牢关，想要如之前对付曹洪那般对付曹操，叶征觉得不太可能，已经有了前车之鉴，还能中计的话，那曹操也就不配被叶昭当成对手了。

靠在椅子上，叶征微微眯起眼睛道：“既然强攻虎牢关不可取，却又不肯退兵……”