早在年前朝廷就定下了今年进士科的录取名额。一甲自然是三名，二甲赐进士出身共八十五人，三甲赐同进士出身二百一十一名。

总共二百九十九人。

周楠被分为北榜，北榜的名额是一百一十九人。

据他对历史的先知先觉得知，这一期的一甲和庶吉士中南方士子占了绝对的大多数，北方读书人只有可怜巴巴的几人。

这么说来，其实竞争并不激烈啊！

“看来，本大人如此高调也不是乱高调的啊！”周楠这么一想，心中又快活起来。

他这段时间在家里苦读，一根神经已经绷到了即将断裂的边沿，现在这么一想，却是放松了许多。

就在这几日，所有来京参加会试的考生都已经到齐，超过三千人挤在城里。放眼望去，满目都是峨冠大袍，扔出去一块石头就能打中一个举人老爷。

京城乃是第一大城，超过百万人口。所谓人上一百，形形色色。除了公卿大夫、贵族、官员，更多的是贩夫走卒引车卖浆者流。

因为读书人突然多起来，城中讨生活的苦哈哈们也变得文雅了许多，一是讨读书相公们的喜，好弄点赏钱。二是担心自己说话太粗俗，触怒了举人老爷，吃了打你也没地方说理去。

城中生意最好的行当出来客栈酒楼就是轿夫们，考生寻亲访友、做文会，游戏山水都要雇一顶轿子。

这一日黄昏，几个轿夫收了轿，在轿行里摆团团而坐，摆出一坛黄酒，摊开荷叶里的卤肉，一边喝酒一边聊这今日的收成。

其中一个轿夫问：“今天收入几何？”

“也没多少，得的钱给了轿行里的份儿钱，大约还剩下七钱。”

另外一人抽了一口冷气：“直娘贼，一天七钱。一个月下来就是二十多两，足够买一间小屋了，还说没多少，不要太贪。”

其他几人也都骂，说你这厮也太拼了，从早忙到万，一刻不停，真是要钱不要命。

被骂的那人有点不好意思，拱手：“各位哥哥也不要说我，你们收获也不少，谁没有四五钱入帐。哎，这生意，啧啧，如果天天这样就好了。”

一个轿夫断起酒碗同他碰了一下，继续骂道：“天天如此，一年下来就能做地主，再娶上两房姨太太，美得你。也就是三年才逢一润，知足吧！等到四月份殿试一煞角，咱们又得饥一顿饱一顿了。”

煞角就是结束的意思，通常指一处戏结尾时戏子们收场时的唱段。

殿试是四月二十一日那天。

实际上，会试一放榜，考生们最后都要陆续回乡，最后能够进殿试考场的也就区区三四百人。

“是啊，四月份开始，又得苦上两年了。”众人都是唏嘘。

既然话题一扯到科举上面，就有轿夫问：“对了，今科你们看谁能中状元、榜眼和探花？”

一人笑骂：“你知道了又如何，同你又有何相干？”

按照科举制度，进士科有两场。分别是：会试和殿试。

会试由礼部尚书做主考，由朝廷的重臣出题。出好题目之后，密封于大内，考试那天，皇帝会随机抽一张卷子派人送去考场。

在没有启封之前，谁也不知道题目究竟是什么，就连天子也不清楚。

周楠这次要同全国精英中的精英竞争，自家事情自家清楚，这次够戗了。

要想过关，说不好只能做弊。

问题是，这题封藏于大内，又有专人看受，那可是杀头大罪，谁弄得出来？

去问出题人？可能吗，你又不是皇帝，可搞不定那么多部院大臣翰林学士，就算是皇帝，人家也不可能买帐？

过了会试那一关，你就是会元了，从某种意义上来说，你已经是进士，剩下的就是排座次，殿试就是做这种事的。

殿试由天子主持，开卷，不糊名，也不考八股文，最简单，也就是一个形式。

过了殿试那关，你就可以去做官了。

周楠这次一心堂堂正正去考，索性就闭们谢客，把自己关在家里没日没夜地读书写文章，就连阿九那边也不去了。

阿九太活泼，去她那里自己难免心猿意马，还是荀芳语懂得照顾人。

好在阿九也知道此事关系重大，也不来打搅。

日子一天天过去，眼见着就到了二月初一，距离进考场还有七天，就要宛平县丞史文江来访。

周楠已经许久不见客人，可史文江是自己一手提携起来的心腹，也知道此人消息灵通。不觉心中一动，难道他又遇到什么事了，就叫人将他请到书房里来。

问：“文江你有什么事情吗？”

史文江：“舍人这次会试可糟糕了。”

周楠心中一凛，忙问：“怎么了？”

史文江道：“我打听得清楚，这次考试来了许多大才之士，舍人要想拿到好名次怕是难了。”

他说，这次参加会试的除了周楠的老朋友徐养大外，前三呼声最高的分别是苏州府长州举人徐时行、苏州太仓举人王锡爵、浙江鄞县举人余有丁、江西丰城举人李材。

这几日都是名满天下大才子，不但诗文了得，而且都非常年轻，皆二十出头，一入科场之后都是无往而不利，直接考了上来。

作为一个文世爱好者，周楠对这几人自然不陌生。且不说王锡爵这个和自己过过节的未来内阁首辅，其他几人他也是闻名已久的了。

徐时行就是申时行，在万历年也做了首辅。他之所以现在姓徐，那是因为他家穷，从小就抱养给了一徐姓人家。据真实历史记载，这科会试，申时行高中状元，朝廷恩典让他该回申姓。

至于余有丁，后来官至国子监祭酒，内阁辅臣，在政治上倒是没有什么建树，不过，诗词作得不错，那首《过广陵怀旧》是明诗中少有的精品。

李材后来做了云南巡抚，是个学问家，写了不少书，教出了许多优秀的学生。

说起来，这一科会试中出了三个内阁辅臣，一大群巡抚、部院大臣，竞争异常的激烈。