等到一应仪式结束，举子们肚子已经饿得前胸帖后背。
就到了宴会正式举行的时候。
宴席安排在贡院彝伦堂，据说里面摆了四十来桌。顺天府为了举办这次宴会杀了六头羊、买回来三十条黄河大鲤，就连学堂里珍藏的腊肉、火腿也取了出去，请京城名厨主刀。
封建社会是个讲究长幼尊卑的世界，自然是师长先入席，学生们在外面等候。然后按照名次，一桌一桌地依次进大厅堂就坐。
中式的举子们要么是富贵出身，要么就是家学渊源的书香门第子弟，最差也是中产，所谓上品无寒门。大家不稀罕这一桌酒食，不过，听说请来大厨手段高超，心中都有些期待，皆在外面小声议论。
就有人提议，“今日来的主厨听说来自《一笑楼》一手盐帮菜甚是了得，重酱重油重色，甚是过瘾。今日倒要见识一下，若真好，下来之后咱们索性去那里再聚一下。”
“是啊，久闻董大厨的手艺，尤其是葱烧海参、和烧小海鲜，极是不错。可惜因为忙着读书备考，一直没空。今日过后，反正还有半年才是春闱，倒是可以休息一阵子，正好和各位年兄亲近。”
周楠本就是个爱好精美饮食的，以前也去《一笑楼》吃过。顿时来了兴致，笑道：“要说起董厨的拿手好菜并不是什么盐帮菜，而是徽州菜。对了，他做得最好的是桃胶烧肉。知道什么是桃胶吗，就是桃树上结的油脂。”
就有举人大奇：“那东西能吃吗，还真没听说过。”
“桃子都能吃，桃胶怎么就吃不得了，那可是滋补佳品啊！且极雅，你们想啊，桃李不言，下自成蹊。桃胶烧肉，正合诗意。桃李不言，入口化渣，肥而不腻。”
众人都扑哧一声笑起来：“子木啊子木，果然风流不羁的才子，亦庄亦谐，出口成章。”
周楠本就人情练达，口才也了得，名气也响亮，众同年都喜欢与他亲近。隐约中，这科乡试举人都有以他为首的架势。
旁边，徐养大见他这么受人欢迎，眼睛里喷火。
就冷冷地道：“乡里上齿，宗庙上爵，朝廷上位，皆有等，日后我等聚会是否也该定个座次？”
一个举人道：“自然。”古人，尤其是有一定身份的，见面说话做事都有规矩，需要定个座次。比如众官员见面的时候，大家先别着坐下，先理一理尊卑。首先自然是因官品排位，若品级相同就论功名。你是同进士，对不起，我是一甲，你得坐在我的下首。
什么，你也我都是同进士，那么，你是哪一年的进士？你是嘉靖八年的，对不起，我是嘉靖五年的，你坐我下面去。
这就是规矩，已经深入到大家的潜意识里。
这个时候，一个举人突然道：“徐年兄，大家都是同年举人，分什么主次？”
徐养大：“不然，就以今日的座位来定吧！”
众人点头：“倒是公允之论，就这样。”
但这个时候，周楠心中却是一个咯噔，突然明白徐养大这是想做什么？姓徐的是头名解元，自然要排在最前头，我是搜遗，以后同年聚会岂不是要排在最末，一辈子都被这鸟人压一头？
这厮心胸实在太狭窄了，实在无法可说。
再回头看看其他几个拾遗举人，都是一脸颓然。
周楠正想这如何反驳，彝伦堂就有衙役出来道：“各位相公老爷，大宗师，府尹大老爷，学政大老爷请各位进去。”
周楠：“文江，你却不知道，这事只怕并没有表面上看起来那么简单。”
史文江：“对了，司正今日上午不是去了裕王府吗，可说服殿下，讨回银子来？若有，未免夜长梦多，尽快命观里将这笔钱送去司礼监入库。”
周楠苦笑：“这钱裕王可没有拿，咱们都被空明给骗了？”
史文江大觉惊讶：“没拿？”
周楠就将先前去王府的情形和他与裕王的推测大概说了一遍。
史文江听到这事有可是涉及到储位之争，顿时抽了一口冷气，然后又一脸兴奋：“好个空明，倒是要好好审一审他，挖出幕后黑手。嘿嘿，这事有趣了。”
作为官场中人，不怕事，就怕没事。
栽赃陷害皇储是何等大案，若是爆出来，也不知道这京城朝局又会变成什么模样。
作为一个喜欢热闹的年轻人，史文江激动得多巴胺大量分泌，就要兴冲冲走出去。
周楠叫住他，小声道：“文江，此事关系重大，除了你我，不能让其他人知道，小心些。”
史文江：“司正放心，在下省得的。”
当即，史文江就开始审讯空明。
他使用的是周楠提议的疲劳战术，让手下十几个文吏就几个问题反反复复地提问，不许那道人吃饭睡觉喝水上厕所，试图在生理和心理上摧毁这个贼道。
当天晚上，周楠就住在道观里，耳朵边全是史文江的呼喝声：“空明，那笔银子究竟去哪里了，你招还是不招。我家司正捉你那日已经说得明白，若不招，以后就别想睡觉了。”
……
“好个牛鼻子，你给我醒醒，咯咯，还想睡觉。睡泥马睡，起来说话。”
……
“空明，我问你，钱去哪里了？详细说一下你那天怎么去商号取钱的事情，马车是从哪里雇的，车主姓甚名谁？”
……
关押空明的房间里灯火通明，十几个道录司的人轮番上阵，将类似的问题反反复复地问，但那道人只是一声不吭。
这样的问题本身是没有任何意义的，包括空明在内大家都知道这不过是疲劳战术，用于摧毁犯人的意志。
周楠毕竟是正六品的朝廷命官，这种脏活他自然是不肯亲自去做的。旁观了半天，待到夜深了，只吩咐不可对空明用刑，自回屋去睡觉。君子远庖厨，眼不见心净。
这天夜里，耳边都是史文江他们愤怒的呼喝声，又如何睡得着。
到了下半夜，史文江见空明顽冥不化，就将道人的衣服剥了拖到院子里，兜头一盆冷水淋下去。
空明终于忍受不住了，发出低低的呻吟，有清脆的牙关磕击的声音清晰地传来。