从淮安到安东是顺水，加上又得赶到在天黑前把素姐交给她的家人，众人也不敢耽搁。船行得极快，下午申时前就到了县城。到了码头，周楠也是灵醒，早早就准备了一副纱笼，将素姐的头脸遮住，这才没有被其他人看到。

一马当先到了衙门，见到是他，一个帛班的衙役就冲上来抓住他的领子，“好个姓周的，你畏罪潜逃，罪不容赦也就罢了。今日好狗胆，竟敢回来。”

他口中一个“狗”字激怒了周楠，这厮姓高，就是当日归县丞在判事厅要整治自己的两个衙役之一，想来定然是其心腹。姓归的用心歹毒，可他是从七品县丞，是官，自己拿他还真没有法子。如今修炼一下他的手下也好，却叫衙门里的人知道我周楠不是好惹的。

当下就将手臂轮圆了，狠狠地抽了高衙役一记耳光，骂道：“混帐东西，你想干什么，大老爷回衙，有紧急公务处置，耽搁了你担待得起吗？滚开！”

周楠的力气何等之大，顿时将他抽得转了个半圈，鼻子也破了，脸也肿了。

高衙役痛得鼻涕眼泪直流，他平日里欺压良善惯了，什么时候吃过这样的大亏，高声呐喊：“什么大老爷，什么紧急公务，你骗得了谁？来人啦，来人啦，我捉住周楠了！”

“你在做甚？”前头这一闹惊动了史知县，他已经下得轿来，看看时辰已经不早，心头急噪，喝道：“你这个刁滑之徒，快给本官滚下去！周楠，随本官去耳房。”

高衙役一看，果然是县尊，吓得抱头鼠蹿而去，心头又是疑惑：这个姓周的不是逃了吗，怎么又和县尊在一起。他畏罪潜逃，视衙门权威如无物，换任何一人是县大老爷都会一通杀威棍打死干净。可是看今日的模样，周楠却是极受大老爷信重，这又是为什么？

县令是亲民官，按照明朝的制度，县一级地方的案子都需要他亲自审问、裁判。也就是说，知县不但要管本县的民政做这个县长，就连政法、财政都要一肩挑了，就是一个万金油。只有到州、府一即，司法才做了分工由专门的推官管辖。到省一级，则有提刑按察使司主管刑法。

所以，梅家这个案子，史知县是需要亲自审问的。

知县升堂判事动静不小，梅家的这个案子又关系到妇人贞节和梅家的名声，不能不慎重。所以，他就将审讯地点设在公堂旁边的耳房里，除了他和两个女牢子外，就只剩周楠这个负责破案的第一责任人充当记录员，记录案件和相关处置结果。毕竟，梅家是正式报了案的，公务上的程序也需要走完。

一开始正式问案，素姐倒是干脆，一五一十就将自己如何失踪的事情讲了。

原来，素姐既不是被人绑架，也不是和人私奔，而是临时起意，激情离家出走的。素姐自从十年前丈夫去世之后，就一直寡居梅家，谨守妇道，不出阁楼一步。

失踪那日，她正在门口小码头洗衣，突然有一叶扁舟从楼下经过，有轻柔的歌声传来，唱的正是维摩吉的“竹喧归浣女，莲动下渔舟。”心中一动，抬头看去，正是城中的书生以船载着歌女悠游于水上。

素姐突然记起了自己早年在教坊司的日子，那个时候她还是个清倌人，又有几分颜色，当真是温婉可人，倒是结识了不少京城的青年才俊。可现在的自己，在楼里一住就是十年，大好容颜难道就要和草木同朽了吗？