一个少数民族的兴起，往往与一代雄主的兴起是分不开的。蒙古族的兴起与成吉思汗分不开，建州女真的兴起也与努尔哈赤分不开。

努尔哈赤生于嘉靖三十八年，也就是公元1559年，早年家庭不幸，经历坎坷。早年的经历不但没有让他沉沦，反而让他增长了见识，磨练了意志，为他以后成就事业打下了坚实基础。

万历十一年，努尔哈赤以父祖传下来的十三副盔甲起兵，向仇人尼堪外兰发动进攻，从此揭开了统一女真的序幕。

万历十五年，努尔哈赤消灭了仇人尼堪外兰，自称淑勒贝勒，在费阿拉，修建城垣，建造宫室。自此，他的野心再也遏制不住了。

万历二十一年，努尔哈赤统一建州女真；万历二十九年，灭掉海西女真哈达部；万历三十五年，灭掉海西女真辉发部；万历四十一年，灭掉乌拉部，并重创叶赫部。

至此，海西女真只余叶赫一部。

万历四十年以后，努尔哈赤他又出兵攻打东海女真，至万历四十三年底，东海女真基本全部归服。

以上种种战事中，努尔哈赤充分施展其才略，纵横捭阖，看准时机，各个击破，同时又巧妙地与明朝周旋，在其羽翼未丰时迷惑明庭，从而为他的统一大业减少了许多不必要的阻力，并终于用三四十年的时间先后将海西女真、东海女真平定下来。

可以说，努尔哈赤的兴起与明朝的衰败是相呼应的。从明万历十五年开始，努尔哈赤开始兴起，也是从那一年开始，万历皇帝开始怠政，明朝逐渐走了下坡路。

可以说，如果不是明庭过于腐朽，朝中那么多有识之士，是不会坐看努尔哈赤一步步壮大的。

……

连年征战，建州女真的实力大增，努尔哈赤创建了具有重大历史意义的八旗制度。

每旗有五甲喇额真，每甲喇额真有五牛录，每牛录有三百人，也就是说每旗有7500人。