皇后说，“金莲，你这么看不起自己，可曾想过峻这些日子与谁最亲近？除了你还有谁？难道是因为你美似天仙？还不是因为你舍身跳太掖池救了孩子们！女子，恃貌于一时，而恃德于永久！”

最后，皇后对谢金莲道，“你好好想想吧，依我看他只打你三鞭，尚未到绝情的地步，不然一听甜甜到了，他不致于将鞭子吞到袖筒里走出去。”

谢金莲暗道，“是呀，我换新裙子时，他还手忙脚乱替我系后边的裙带，这是生怕甜甜看到。”这样一想，一阵痛悔之意汹涌上来，贵妃泪如滚珠。

……

徐惠之死，令大小臣子之中弥漫着一股肃杀之气，人人心照不宣，噤若寒蝉，唯恐有哪件事做的不好，被金徽皇帝迁怒。

徐惠的死因像是极其简单，皇帝下令罢朝三日来查此事，但只过了不到半天的功夫，似乎已经没什么可查的了。

但是接连三日，皇帝不朝。

不朝是不朝，他也不在大明宫里停留半刻，皇后柳玉如留意过，皇帝在这三天里，淑妃、德妃、贤妃、婉妃、容妃、殷妃、蓝妃那里一步也未去过。

非但那里未去，连皇后的长生殿也未来。

徐惠的下葬事宜也没有提到议事日程上来，好在有凝血珠，也就没什么顾虑，安仁殿内一切如故。

后来，柳玉如听说，皇帝派人从宫外选了一只极通人性的小犬送给徐韧，也不似先前那条凶猛，见了谁都亲热，摇尾绕膝，听一做三。

有一次，皇帝竟然专门同徐韧、在安仁殿前玩犬半日。

皇帝饶过了叶玉烟，他对叶玉烟说，“你便如条狗，朕也不杀你了，不令你的怨气纠缠徐太妃，回掖庭宫做你该做的去吧。”

徐韧恳求皇帝，“我想去掖庭宫管事！”

皇帝想了想，说道，“不准！等葬了你姐，你去大明宫管事吧，什么职事都随你挑选。”

……

赵国公府。

长孙无忌听说了这两件小事，稍稍有些心安了。看来皇帝无意借着此事惩人过广，因为他连叶玉烟都饶恕了。

因为此事受惩最重的居然是贵妃谢金莲，她到徐惠的安仁殿去过一次，回来后贵妃名号便被削夺了。

徐惠病危时，长孙无忌曾遣着太极宫内的知近内侍、去安仁殿里里外外探察过崖州的供辞，但哪里都没有。

内侍还专门探听过小太监徐韧的口风，徐韧一问三不知，就跟个傻子似的根本不晓的什么证辞。

那么，这件由程氏父子惹起来的大麻烦，徐惠到底是怎么做的呢？赵国公就不得而知了。

皇后在徐惠病重时、曾遣人到赵国公府来，那时正是长孙无忌同江夏王刚刚从潼关返回的当口，皇后提议速去果州接徐惠的父亲徐孝德，来见见女儿。

长孙无忌知道，皇帝不在长安，皇后也根本不敢私作什么过大的主张，但总可以由徐惠的父亲开导一下女儿，听听她的愿望，这是治愈徐惠心病的关键一步。

问题是，赵国公当时根本不知——徐惠是如何处置那些证辞的，焉知这个女子不会暂时压下证辞、留待皇帝归京后引而不发、拿来要挟什么人？

赵国公一向不行无准备之事，以皇帝对徐惠的器重，徐惠将来要做到尚书令已经不是什么悬念。

那么这两人心有灵犀、君臣同心、互不相疑，个个眼里不揉砂子，徐惠又手握着这么多人的小辫子，连他堂堂的赵国公也要不得不蜇伏起来了。

皇帝听着，脸色越来越阴沉的吓人，死死盯着谢金莲，眼中满是失望。他一步步近逼，一句句话朝她泼洒过来：

“真想不到啊，你在牧场村被兄嫂挤兑到生着病、背个孩子都无处可去，一进大明宫竟就有了这样的心思！还有这样的谋略！打狗辱主，含沙射影，指桑骂槐，借刀杀人而且不留痕迹！”

“你有这么大的本事，怎不也替朕拟一份诏令下去、替朕理一理恶钱之患、兴一兴百业之先、正一正盐业之乱？”

“你想的倒周密，居然想到由叶玉烟处罚两个宫女，是对她给徐太妃熬药的奖赏么！是投桃报李？是同气连枝？看你做得多好，滴水不漏，借叶玉烟吓了那些宫女，又将叶玉烟罚入掖庭宫，这是不是贵妃的一石二鸟之计？！”

“你这鄙妇！居其位而失其德，不在宫中安享，为着自己的小算计跑到外面、逼迫朕政务上的良助，你说！朕这样里里外外的操劳，难道就不是为着你们母女？！”

谢金莲语无伦次地道，“陛下，是姐姐主张罚叶玉烟去掖庭……”

皇帝连说边近，已至谢金莲身前，一听她这么说，明显又有着推卸责任的意思。皇帝怒不可遏，飞起一脚。

皇帝这一脚，踢的劲小、挑的势足，因而谢金莲没觉得有多痛楚，但身子已朝着床里飞去，重重地摔下。

她埋首在床里，想到自己曾与皇帝在这里颠鸾倒凤、恩爱无比，今日看来自己真不如个太妃了！

刚想至此，皇帝已经带着一阵风到了床边，谢金莲不敢回头，趴着也不敢动，哭泣道，“陛下，金莲有了大错，不求原谅，只求陛下狠狠责罚便是！”

只听两下裂帛之声，谢金莲觉着背上、腿上一阵发凉，随后，精锦所制的贵妃之裙便被皇帝从后面撕破了，又一把从她身底下扯出去丢开。

谢金莲只剩了一条亵裤，惊恐万状，趴在那里自己下决心道，“我这是活该，不论受什么责罚都不能叫屈的，徐惠可都死了！”

一念未了，背上便挨了重重的一鞭！好像那不是鞭子，因为她觉着整个脊背都被皇帝这一鞭给劈开了。

“啊——”谢金莲不顾身份、尖锐地喊叫起来。

她早想过挨鞭子的滋味，当初，万士巨在柳中牧场议事厅外挨打的事，谢金莲听说过的，那个人挨过不知多少下杖笞，养了些日子不也好了？挨几鞭子怎么都比那个杖笞好挺！

但只挨了一鞭，谢贵妃所有的决心便崩塌了。

“我让你哭！”皇帝说着，第二鞭又打下来。

柳玉舅、樊莺、思晴、崔嫣等人都跟到了殿外，但皇帝有话，谁都不让进去。里面，皇帝同谢金莲最初的几句对话，人们都听到了，接下来便是谢金莲含混不清的哭诉。

然后是皇帝的斥责，随后是鞭子抽到肉上的声音。

那日，谢金莲看过徐惠回到大明宫以后，对谁都没有说细节，皇后等人以为这就是一般的探问，谁也没问。

后来徐惠病情突然加重，皇后和樊莺再去探望时，徐惠也没说什么。

今天从皇帝的口中，她们才知道谢金莲在安仁殿一定做过些什么，是与徐惠的病密切相关的。

听到屋内转瞬之间已抽下来了两鞭子，谢金莲差着声地哭叫，想来痛苦难当，皇后道，“可别再打残了呀，樊莺你快去拉一拉他。”

樊莺不动，“我还怕脸让鞭梢扫到呢！姐姐，这个时候你都不敢进去。”

皇后道，“快去寻甜甜和三郎来！”

此时第三鞭已抽完了，皇帝在屋中喝斥道，“朕这便下诏，拿去你的贵妃名号，幽禁宫中！无朕的话，你不可轻易出此宫一步！”谢金莲嘤嘤而泣。

刚才跑出去找永宁公主的两名宫人，一直跑到太掖池那边，才将公主和高舍鸡找到了，此时两大两小四人正远远的往这边走来。

皇后急向屋内通告道，“陛下，永宁公主来了，可能要见金莲！”