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朝中得信，高阁老病情转重。据说他坐在座上，底下花团锦簇、本来好好的，突然就面色胀红，口不能言，一动也动不了了。

皇帝陛下这些日子身体也不好，得信后没有出动。但所有的、够品级的大臣纷纷过府探望申国公。

有的是真担心阁老的病情，有的是判断阁老的吉凶，从而判断一下朝中的形势和力量走向，而有的则是为了抓住难得的机会，看一看西州来的传奇中的瑶国夫人。

他们发现，高府五老爷的家眷中忽然多出来两位，一位年长、一位年少，而他们所熟知的五夫人崔氏却不在场。

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牧场村空荡荡的。人们发现在新村、旧村、西村，蚕事房、织绫场、公事房、酒店、旅店、温汤池子各处，再也看不到高府中的女子们，不少的人竟然感觉到了不适。

高峻在西州，有时西州也找不到他，六曹衙门的行文积压如山，那就只能简化，可报、可不报的文章便省下了。

谢广去了沙丫城金矿，旧村管事一职早就空缺出来，村中人有个猪踩园子鸡过界、谁家大孩子把谁家小孩子打哭了，连个调解的人都没有。

织绫场的图样子用完了，没有人拿新的过来；

蚕事房该干什么，没有人支派；

旧村温汤池子上购炭、结帐什么的，因为没有了丽容，一时谁都不敢拿主意；

马上入冬，四村的学堂炉子没垒，窗纸该换，炭未购，先生们忧心忡忡。

开始有人跑到柳中牧场，去找天山牧副总牧监刘大人。这时刘大人便会支派一位手底下的录事、团官，甚至群头儿什么的跑过去救火。

但这些人管马可以，管这些繁琐就不大顺手，偶然见到大都督胡子拉茬地赶过来，便对着高大人诉苦，“高大人，你夫人们何时回来？”

高峻刚刚从曹大家出来，压了一肚子的气。

原来，二嫂对婆子、瘸脚老爹及老爹的孙子好了没过半月，便不时地撒风耍气，说宁死不养张嘴货，家里的米也不多了。

到后来，二嫂便嫌婆子做饭大手大脚，油也放得多、菜也择得狠、佐料也不知俭省，难道家中还像以前的日子？难道以为这里还是高大人家金山银山？

婆子只能暗气暗憋，怕传出去让人笑话，再说这也是自家的亲儿媳妇，她又能怎样呢？

谢大嫂有时过这边院子来，对弟妹和婆婆劝解一番，但却不放话接婆子过那边去：

“谢广这个不成气的，若不是再娶个小的过来，家中怎会没有婆婆的住的地方？”

曹大不敢对媳妇使威风，私下里对婆子说，“娘，你看大哥也做了官，家大业大，只剩我这里越发的不成样子……你还有没有体已？拿出来助我，我们一样能追上大哥的日子。”

开始，郝婆子的私存一点一点掏去给二子曹大，被曹大拿去输了。到后来婆子便一点不再吐出来，要给小孙子和瘸脚老爹留一些。

于是，二嫂便剥夺了婆子做饭的权利，每天管了不管饱，去桌子上晚了，什么饭、菜的只剩个底儿，而二嫂在那里说腰酸背痛，连去蚕事房带班也没力气了。

婆子敢怒不敢言，老爹私下里气得说要带着小孙子离开这里，却发现高大人送的西村宅子也没有了，他已无处可去。

晚上刮了冷风，婆子一家三口在屋子里冻得瑟瑟而抖，忽然发现窗纸不知什么时候被捅破了不少格子。

婆子在屋中躺着，声音不高地嘀咕了几句，不想一直不露面的二嫂立刻在对面屋子听到了，大半夜地跑过来又哭又闹。

“你们管生不管养，曹大这个不成气的东西，除了多根脚趾什么长处也没有。我好赖地看顾着这家人、孙子也为你生了，眼看日子刚刚有起色，你们却从哪里冒出来了！”

婆子忍不住分辩了两句，二嫂索性打滚儿放泼，“我又多了个娘不说，又多了两个不相干的人白吃！我们能力有限，怎么掏出心来也是混不出好来！”

婆子忍气吞声，但瘸脚老爹拉起孙子就走，天蒙蒙亮，他和孙子在街上正好碰到高大人带着卫队回来。

高峻下马，一脚踢开二嫂家的院门，也不进去，站在门外吼道，“有糠吃糠有菜咽菜，你是什么高贵人，怎么就过不了苦日子？樊莺也没像你这般刻薄对她！再嚎，就把我西村的房子吐出来！”

二嫂猛然住声，以目示意丈夫曹大，将瘸脚老爹和小孙子拉进去。

高峻想到，许久以来自己就连崔夫人的那间院子也一次未进过。眼下柳玉如和崔嫣不在牧场村，他正该去看看。