初夏，西岐之北大雪山中，冰雪终年不化。
霜风呼啸，脆弱的雪片比刀子还锋利，狱泷拉下灰白的羊绒兜帽，缩着脖子哈了口气，白气从口中呼出，瞬间被冻成冰碴子。
狱泷回头，重叠的雪山就像一片片坟墓，狱泷的父母就葬身在一场雪崩之中，好在他还有个猎术高超的堂叔，将他抚养长大。
狱泷幼时问过族中长老，为何狱族的人从来不走出大雪山，得到的是面壁一日的惩罚，从此他就没问过这问题。不过思想是无法被禁锢的，有时候他爬上雪山之巅，向南望去，期望见到传言中那片没有冰霜没有雪狼的碧绿沃土，听说那儿的人不用打猎，地里就会长出粮食，吃都吃不完，甚至还有多余的粮食酿酒。
狱泷尝过一次酒，那是五年前成人礼时，他独自外出三日，成功猎了一头雪羚回来献给宗堂，雪羚是大雪山中为数不多的活物之一，一对大角跟铲子似的，能铲开冰层寻食下面的地衣。在雪山中它们几乎无时无刻不保持着运动，才能让血不被冻僵，这也让它们敏捷到了匪夷所思的程度，让雪猿都望洋兴叹的悬崖，雪羚用四只蹄子就能蹦达上去。
不过它终究敌不过人的狡猾，抓到一头雪羚，狱泷只用一个巧妙伪装的陷阱和一把草料。当然，过程并没有那么简单，为了不让这警惕又目力极佳的家伙发现，他把自己埋在雪里大半天，险些被冻死。
将雪羚献给宗堂，狱泷得到族老赏赐了一杯酒。铜钱大小的杯子，盛着比化开的雪水还清澈的液体，辣得狱泷眼泪都流出来了。但那时肚子里烧起了一团火，那种炽热到如今狱泷都记得。他摸了摸胸口用羊尿泡做成的水囊，心想，若这里面装满了酒，就算独自在雪山中待半个月也不怕冻死。
可惜狱族种的粮食连养活族人都不够，没法酿酒，宗堂里的酒，据说是族中给雪山边上北琉府中的大人进贡得到的赏赐。
狱泷听他那位去过北琉府的堂叔说过雪山外的模样，雪山的篝火比不上北琉府的大街边暖和，湖里的水是碧绿的，能跳进去洗澡，青楼里的女人穿得比拔了毛的羊还少，往酒楼里一坐，独自喝一整天都花不了几个钱。雪山中不用钱，“钱”这个字眼狱泷也是从堂叔嘴里听说的。
狱族中人生在雪山，死在雪山，除了去北琉府进贡的人以外，没人能出去，这是一种近乎信仰的固执，所有成年的狱族人都牢牢恪守着这信条，并视之为荣耀。但对于心智并未成熟，或者说……思想还活着的孩子来说，他们很羡慕能带着雪羚皮、雪雕翎、霜玉等大雪山中才有的东西去北琉府进贡的人，不过这种羡慕只能表露在孩子们私下的议论中，像狱泷曾经被罚面壁就是前车之鉴。
私下里，孩子们曾走出大雪山的人为英雄，按宗堂的规矩，能带着贡品跨越千里雪域的，也的确是族中技艺最高超的猎手，孩子们不自觉会以他为目标，等他们慢慢长大后，他们眼中的荣耀就成了去北琉府进贡，而忘记了他们最原本的初衷——自由。
作为“英雄”的堂侄，幼时比其他孩子听过更多关于外面的事的狱泷没忘。
十四岁，他第一次梦遗前，梦见了一位穿得比拔了毛的羊还少的女人，浑身光溜溜的，映着篝火的暖光。
有时候他想变成雪雕，展开丈长的巨翼乘着霜风飞越千里雪域，连绵的雪山在他身下掠过，然后他会把这些年收集的雪羚角换成钱，先去喝一整天的酒，肉也不能少，吃饱喝足了去青楼找女人睡一觉，然后他就找一个暖和的村子住下来，要靠着湖的，每天不用去打猎，就等着粮食从地里长出来。
后来他把这些都忘了，他只想走出雪山——这片绝寒的冰霜牢笼。
狱泷摸了摸腰间布条缠柄的短剑，推门而入。
暖风扑面而来，狱泷眼睫上的冰霜瞬息就化成了水，屋子很大，里面有许多人，他身边的一个青年低声说：“狱泷，怎么来这么迟，险些就晚了。”
“还不算晚。”狱泷抱歉笑了笑。
这时的宗堂很温暖，比族中大祭的时候都暖，屋子四角和正中都放着一人高的巨大炭炉，危机时能救命的雪松木炭热烘烘地散发着红光，但却没人心疼。
宗堂北面，白熊皮铺地的高台上，几位族老正谦卑地立在一人的身侧，那人随意坐在比床还宽敞的华丽座椅上，穿着雪山中没有的光泽温润的绸缎，举止间散发着雪山猎人永远不会有的，属于高位者的威严。
他不是狱族中人。
虽然几乎不会有人想来大雪山这鬼地方，但或许因为狱族对北琉府每半年一次孜孜不倦的进贡，才让大承国好歹没忘了这绝地之中还有属民，于是时不时地，也有会有北琉府的大人到这儿来慰问，其实说是慰问，每次大承国来了人，狱族都会使出浑身解数去招待。
狱泷看着那人，他虽是坐着的，看起来却比一旁谦卑笑着的族老高大许多。
狱泷忽然瞥见了一道熟悉的身影，他的堂叔狱离。狱离是雪山里最出色的猎人，他的身手比雪羚更敏捷，双眼比雪雕更锐利，他是狱族男人的目标，女人的梦中情人，但他就像雪山里一座孤峰，冷傲不近人情，只有和狱泷相处时才会嬉笑怒骂，不顾形象，不过这毫不影响狱泷也对他十分崇拜。
狱泷心里一紧，他害怕在堂叔脸上也看到那些族老一样的笑容。
他扭过脖子，看见狱离坐在一旁，身前放着的肉食动都没动，调试着弓弦，脸冷得像块冰。
狱泷松了口气，他心中的山峰没有崩塌。
这时，首座上那位北琉府来的大人对身边的几位族老说了些什么，几位族老走下台，宣布族比开始。
大雪山中整个狱族有四千人，常年以捕猎为生，族风悍勇，相互间比试切磋是常有的事。宗堂也不时会拿出些赏赐，举行规模大些的比试，不过从未有今天这般却郑重。
族老宣布了，族比第一的猎人就是下次跨越雪山去进贡的人选。
老一辈的一般不会出来与后辈争夺名次，也就是说，若能获得族比第一者，就能成为他幼时自己心中的“英雄”。
狱泷神情一肃，走出人群，与一众年轻猎手站在一起，风霜已将他们的稚气磨砺殆尽，他们坚毅的目光就像化不开的寒冰，随着族老的引导，他们用右拳锤击胸口，坚定的声音从喉咙中喊出。