大家都没办法，只好按照士兵的命令，乖乖的赶着驴车，一路前行，顺着大路走了约摸十来里路，来到离江边不远的一处繁华镇子里。俩士兵带着他们径直走进镇中心一座华丽宽阔的青砖大院。

这座院落就和普通的乡间财主宅院一样，包着铜钉的黑漆大门，青砖汉瓦的高墙房屋，门口的石雕狮子足有一人高，门楼边的上马石摆了一溜，但门口有持枪的士兵站岗，显然又不是普通财主。

彭壮和阿混、瓜仔卸车搬菜，跟在士兵身后进入院里，悄悄向四周打量，只见大院里人来人往，好多仆人杂役之类的人都在忙忙碌碌，阿混对士兵点头哈腰地问：“长官，府上是不是要摆酒席待客呀？”

“你少管，”满脸横肉的士兵瞪了他一眼。

阿混吃了个瘪，不再多问。有几个佩戴肩章的军官，陪着两个穿着豪阔绸缎服饰的人，连说带笑地走入中央客厅。看起来，这座“莫老爷府”一定是高官显贵的府邸。他们背着菜筐，曲里拐弯来到后院的厨房，这里更热闹，好几个佩戴着围裙的厨子，指挥着众多杂役，正忙着烧汤备菜，一片蒸气腾腾。

彭壮背着菜筐，正要卸菜，忽然旁边一个包着头巾的中年女人，放下手里拎着的一桶厨房垃圾，冲着彭壮跑过来，一把拉住他的胳膊。

“你……”彭壮愣了一下，仔细一看，不由吃了一惊，眼前这个女人，正是自己前几天在庄稼地里救出来的菊嫂。

菊嫂两眼放光，异常兴奋，抑制不住脸上的笑容，抓着彭壮的胳膊，“你……你怎么……”彭壮见这里人多眼杂，两个士兵还在旁边，赶紧冲她使了个眼色，背着菜筐进入屋里。

等把菜给卸完了，彭壮擦着汗水走出来，看见菊嫂还站在外面一棵桂花树下，向自己这边张望，他瞅瞅四外没人注意，俩士兵监督着卸完菜，也离开了，便走到桂花树下，小声说：“你怎么在这儿？”

“我到这儿来当老妈子，”菊嫂满脸兴奋，“彭兄弟，真没想到能在这儿看见你，你这是……”她看着菜农打扮的彭壮，有些疑惑。彭壮向她微微一笑，摇了摇头，菊嫂心领神会，点了点头。这里虽然是后院厨房，但人来人往，很不安全。

“菊嫂，你什么时候有时间？咱们到外面说话。”彭壮眼睛扫视着院子别处，他知道这里不是久耽之地。

“嗯，那……等下晚，我作完厨房里的杂活，我出府里的后门，你们在那儿等我，行吗？”