三老爷待的那翰林苑，号称专纳各方能才。除了琴棋书画、工巧理术之外，还有山医命相卜等奇人异士。这三老爷在里头待得时候长了，没见得自己术业上有什么精进，倒是越发往神异的路子上去了。

这回不晓得又被哪个同僚说迷瞪了，花了八百两买了一对儿十姊妹，说是能衔符算命。这越家的规矩，太太们跟少爷姑娘们都是领月钱银子的，老爷们则没有，要花用时只在外头账上取银子，一年有个限额，在这个之内的都不消报给老太太知道。

上一次是花了三百两跟人买了一沓儿符纸，说是能制灵符的，每当月圆之夜，放在朝东的窗口吸收月之精华，时候越久，往后所制的符就越灵，威力越大。这三老爷就月月十五在自己书房窗口晒符纸。后来叫老太太知道了，叫去训了一通，才不晒了，却也断不肯扔掉的。

这回又闹出这鸟事来，老太爷从来不信这些的，便骂道：“就是脑袋被门夹了才信那些！从小儿就不好好读书，一门心思往邪路上走！原指着长大了能明白点，哪想到是越活越脑抽抽了！你这鸟儿能算命啊？啊？！行，你让它算算，看我这回打不打得死你！个迷糊崽子，真气死老子了！”

老太太赶紧拦着：“好了，好了，孙子们都在呢，要说回去再说！”

又说越湛达：“好好的吃饭，你提这些破事儿干嘛！你老子多久才回来一趟，你们就这么气他！”

一听说“你们”，剩下几个也赶紧起身站着。儿媳们一看，赶紧跟着站起来。底下孙辈们自然也不敢坐着了。

老太爷一抬头，看跟插蜡烛似的，也觉得不太合适，便一瞪眼睛道：“一人错，一人罚。同你们没干系。老三！一会儿跟我到书房去！还有，让人把那鸟儿给我拿来！我倒是要看看，你那对神鸟儿是怎么个算法的！”

说完挥挥手：“吃饭！都坐下！”

旁人家寿宴一场下来得起身好几回，那是祝寿的礼数讲究。到了越老太爷这里可好，礼数是不用讲了，只是这吹胡子瞪眼睛的就够不安生的。

这下也没谁有心思慢慢吃了，待得老太太老太爷一住筷子，便纷纷放下碗。有仆妇上来收拾台面，偏厅摆好了果子茶席，众人便往边上去。

老太爷却没进来，直接让人请了三老爷去书房了。这下更没人敢落座了。老太太只觉得一个头两个大，便挥手道：“好了，今日这寿宴也匆忙，心意尽到了便行了。都回去吧，回去吧。”

剩下几位老爷太太都知道老太太这是让人走了自己好去给三老爷求情的意思，赶紧挨个行礼就退出来了。只三太太林氏还站在老太太身后，三房里的二少爷越栐谦、四少爷越栐贤和二姑娘越芃立在檐下，都没走。

老太太待别个都走了，才对林氏道：“你也带着孩子们回去吧。我一人过去就成。”

林氏面现愧疚，喃喃道：“老太太……”