其实，听到秦诺提出的九年之后再嫁的建议，连大周的诸位朝臣也有些绷不住了。九年之后在送婚！你干脆直说等北朔皇帝咯嘣死了之后再传递一声消息，说要在大周守望门寡得了。

奈何不能给自家皇帝拆台，范文晟拱手一礼，笑道：“韩大人此言差矣，须知，礼经有云：阴阳之道，天地调和，九年而不惘，八方而不满，正是阐述婚配之道，不可操之过急。又有九为数之极，故而上古传下三媒六聘为正理，合九之数……”一通引经据典，最后，范大丞相做总结，所以九年之说，乃是皇上他遵循古礼，上应天命所提出的。

这都能被你找到出处！范老头确实够博学。秦诺赞许地看了他一眼。

引经据典谁不会啊？韩光兆丝毫不落下风，回道：“圣人云，夫妻之道，察乎天地……”

也是一通深奥的文辞拽下来，极力验证婚配和亲这事儿，是越早越好。

“更何况，我北朔中宫虚位以待，请公主入主。已经足显诚意，而贵国如此推诿拖延，岂是大国之理？”

好像菜市场上讨价还价，双方就年限和细节进行着复杂的辩论。

持续多日的口舌之争下来，最后双方在两年和五年之间摇摆不定。

范文晟和众臣也有些头疼，自家皇帝不想让妹妹和亲，他们能够理解，奈何国书都送了，天下无人不知，这桩婚事根本无法抵赖，而且北朔那边还有重兵陈列边关呢。

按理说，和亲都是当年进行的，就算体谅十三公主年龄尚轻，而且大周连遭国丧，不好立刻议亲，撑死也是推迟到明年，如今肯答应推迟到两年之后，已经是天大的好事了，五年根本不可能。

偏偏自家皇帝咬定了不松开，他们只能硬着头皮在这里掰扯。

这位韩特使还真是好脾气，到这个地步都没有撕破脸皮。

秦诺这么死撑着，是因为五年是他给自己定下的一个坎儿，五年之内，积蓄一定的国力，再加上自己的金手指，努力改进军工产业。争取五年后扫平北朔这个大患。

北朔是迟早要打的，从登上了这个位置，秦诺给自己制定的几个大目标之一，就是扫平北方这个宿敌。

大周朝立国已经近百年了，眼看着已经败象凸显，而北朔这些年的国力却蒸蒸日上，从被大周压着打，到现在双方互有胜负。甚至所谓的互有胜负，那几次胜仗，大都是靠着裴翎这种军事天才的布局。

此消彼长，再拖延下去，必会叩破关门，杀进中原，甚至出现五胡乱华的惨剧。所以必须趁其没有发展到鼎盛，尽早解决。

争执不下，这一日，韩光兆仰头看着宝座上的皇帝，突然开口道：“如此争执不下，也非良策，臣有一个提议，不知皇上可有兴趣？”

秦诺一怔，开口道：“说来听听。”

“两国皆是人才济济，如此争论，旷日持久，徒耗时光，也争执不出最后的结果，不如用一个爽快的法子，便以赌斗来定胜负吧。”

赌斗？秦诺眼睛眯了起来，“虽然两国距离遥远，朕也曾听闻韩大人的才名，可是要比拼诗词文章？”

“皇上说笑了，大周才子频出，若以文采而论，我等是万万不及的，况且文无第一，以文相会，难以定胜负。”

秦诺打量着侃侃而谈的韩光兆，“这是想要武斗吗？”斗场这股风气，从大周早就蔓延到了北朔，听说在那边更加流行。毕竟北朔的尚武之风更加浓烈，不仅是贵族流行的赌博玩乐，有时候也会有一些年轻的高手有意气之争，相约了互相比斗。

对秦诺的疑惑，韩光兆依然摇头：“下官今次前来，也带着一些我北朔的勇士，但并非精锐高手，单轮比武，恐怕不是贵国宗师的对手？”

“不过我北朔军中颇为流行马球，听说此项运动源自大周京城，不如咱们就已马球来一决胜负。”

马球？秦诺愣住了。

秦诺对北朔也非常有意见，尤其对方还觊觎着自己妹妹。

但这桩婚事是秦聪在世的时候就答应了的,国与国之前来往,断不可能出尔反尔。尤其和亲的公主,之前因为秦健叛逆，已经变更过一次了。

在秦诺满心的不情愿中，北朔的使节团终于进京了。

这一趟是过来交换国书的，两家之前已经商谈完了和谈的条件,大周的国书已经送去过了。一切尘埃落定,包括秦芷的婚事。

这次北朔的使节团比往常更加庞大,正副使节连同带着的文官成员便有四百人,在三千精兵的护送下,抵达了京城。

兵马驻扎在了城外,使节团则由礼部官员按照规矩招待着。

第二天早朝，文武百官汇聚金殿，秦诺召见了使节团成员。

正使韩光兆是个风度翩翩的中年文生,眉目清俊，言辞文雅。听闻他在北朔朝中任三品的都察使,是北朔皇帝的心腹之人。

当皇帝也有一段日子了，他大致了解，这个时代，两国派出使节,都关系着国家颜面,所以对使节不仅要求极高的外交专业素质,对外貌气质也极为挑剔。

韩光兆无疑是一位合格的使节,在秦诺面前恭敬而又文雅，先恭贺了新皇登基，之后说起两国之间源远流长的友谊，紧接着是话题转到了如今的和谈上。之前和谈的条件都已经商谈完毕，大周付出了不小的代价，才换来北朔偃旗息鼓。

但北朔前来，也不是空手套白狼，使节奉上的礼单上同样准备了巨额的财产，包括大批的珍稀皮毛，金珠细软，还有战马牛羊等物。

这些都由专门的运输队伍，跟在使节团后面，再过半个月才能运抵大周京城。

如此巨量的财物，当然是礼聘公主的。

韩光兆此来，除了国书中商定的财货交接之外，最重要的任务就是议定公主出嫁的时间。

对这个话题，秦诺直接使了一个拖字诀。

“自去年以来，我大周皇脉屡遭波折，父皇和皇兄先后驾崩，国家之大不幸。朕和十三公主身为子女和弟妹，哀痛欲绝，恨不得以身代之。如此情形，岂能再议婚事？”秦诺一脸沉痛。

又道：“诸位远道而来，两国要结秦晋之好，不妨多加亲近，沟通交流，想必也是贵国皇帝所乐见的。”

韩光兆笑地温雅谦恭：“多谢皇上款待，臣等也久慕中原繁华之地，诗书之乡，正想与诸位大人多研讨切磋呢。”

韩光兆是真不着急，在来的半路上，听说了秦聪驾崩，新帝登基的消息，而新帝正好是准备和亲的公主殿下的亲哥哥，这立刻将公主的地位又抬升了一大截。原本商议好的迎亲方式已有所不妥。他已经紧急派人回北朔上京，询问宫中意见了，目前使节尚未回来。

而且此行大周，他还肩负着更重要的秘密任务。

南营作坊里，赵家铺子最西边的一个院落，比起东头几百个锅炉里火焰与铁水齐飞的灼热场面，这个小院子极为僻静。

宽敞的院内，青石板铺就的地面上摆着一些凌乱的弓弦之类的配件，只有两三个工匠在其中忙碌检视着。

赵鼎摸了摸花白的胡子，左右巡视了一圈。

这里原本是制作开天弩的场地，自从这项军机大事搬到了格物司之后，这里边空闲下来，只剩下几个工匠把剩余的配件物品清理整顿一番，自己就能彻底松一口气了。

承担了这项活儿，是大将军的信赖和看重，是自家作坊的荣耀，但也是一个不小的负担。军机大事，国之重器。好一段日子，他半夜都睡不安稳，时时起来过来溜达一圈，才能放心。

夜幕渐渐低垂，工匠很快散去了。赵鼎走在僻静的院落里。

虽然时间晚了，却毫无睡意。也许是白天与裴大将军的一番对话，又勾起了他对妻儿的愁思吧。