一直以来夏苗无权无势，成了当家的后也暂时没有管事，凭什么与人争？即使有老祖宗撑腰，下面的人使绊子也是不成的。夏苗的法子便是处处体恤他们，宽以待人，以理服人。这样做成效慢，有的时候被人认为是软弱，却很可靠，至少那些向自己靠拢的下人不是为了钱，也不是欺软怕硬之辈。几年的经营，夏苗在府里隐隐有了自己的班底，所以老祖宗才会放心把家交给她。

平日里不显山不露水，一旦出了事，以前种的因便一个个结了果。夏苗庆幸自己一路走来，走得辛苦，却没有失去本心。

“才一天就受不了？没出息！你以为娘亲这么没本事，会让你跟着受苦吗？你爹死得早，娘何曾让你过得比别的小丫环差？刘主事家的那桩婚事没成，你就小看了你娘亲么？”王妈妈不无得意。

“娘不说，我怎么会知道呢？这里只有我们两个，娘告诉我怕什么？”

“好吧，是时候得教教你了。你真以为咱家姑娘就会倒了么？我看未必！才一天的工夫，青梅姑娘就就巴巴地跑了来，不奇怪么？还有宝姨娘、小元子、郑大厨，个个是人精，他们凭什么来示好？”

“哦，我明白了。”燕子恍然大悟。

“你明白什么了？”

“明白这个时候应该站在云姨娘一边，当忠臣，以后自有好处。”

“你傻呀！万一姑娘就这样一辈子出不了头呢？不用多久，最多四年，四年里出不了头，以她的出身能嫁什么好人家？她自身都难保，怎么能给你好出路？”王妈妈恨铁不成钢地说，“云姨娘守在门口，你亲耳听到青梅和姑娘说些什么了吗？怎么就能肯定才撕破面皮打了一架，转眼就能和好？就算是宝姨娘转了性子，喜欢同姑娘来往，她能做主让姑娘当家吗？小元子和郑大厨算什么？他们乱选边站，不要富贵，你也不要了？”

燕子糊涂了，支支吾吾答不上话来。

“真笨，娘替你捉急啊！给你交个底吧，茹姨娘已经说要把你娘亲我要过去了，不过我没答应，准备先看看再决定。”

二姨娘方茹萍是一个小官员家的正牌小姐，自她父亲病故后家里就没落了。她号称才女，能吟诗弹琴，夏百川与一帮读书人高谈阔论时常会带上她，她便更觉得自己在后宅里高人一等，对人爱理不搭，一副清高的样子。

再怎么说她也是官宦人家的小姐，嫁作商人妇在她看来是莫大的屈辱，然而还有更大的羞侮等着她——这么多年竟然连个女儿都没有生出来。因为一无所出，正室吴夫人离世后本该将她扶正，却一直延宕下来（至少在她看来是这样的。）后来老祖宗情愿亲自管家，再后来又交给了夏苗，怎么轮也轮不上她。她颜面扫地却发作不得，不敢怪老祖宗，便明里暗里讥笑夏苗不过是沐猴而冠。

自以为聪明的人一般城府不深，夏苗并没把她当对手，却不料她有这一招。

“娘，你说咱家姑娘到底是厉害，还是不厉害？以前我觉得她就是个任人揉捏的面团，出了事反倒现出不寻常了。”

王妈妈半晌才说：“我差点也以为看走眼了，但今天我能断定她不过是个不懂事的小丫头。你想呀，晚餐时云姨娘坐不上主桌，这倒也罢了，想要从桌上顺只鸡腿带回来给苗姑娘补一补，居然被十姨娘当场嚷出来，面子都丢到姥姥家了。如果苗姑娘真是厉害，怎么会弄到这般田地？玩也不是这么个玩法，跟头栽得太大了。要是她真有本事早就应该使出来了，可见得是虚张声势。老祖宗毕竟老了，难免糊涂，哪个子孙乖巧些，便宠得没边了。”

云姨娘有句常挂在嘴边的话——“女人存钱一丁点儿用都没有，有本事的男人只会图好看，才不会打量女人的荷包”，所以她的例钱全都用在了穿着打扮上。好在自从夏苗懂事后赏赐不断，当了家后更是宽裕，云姨娘竟然仍是没有半点积蓄，事到临头就捉襟见肘到想要偷只鸡腿的地步了。

世态炎凉，夏苗又心酸心痛又无奈。

燕子咯咯笑着：“娘的消息灵通，主子做贼了吗？哟，还是偷鸡腿的贼。回来也不敢说，她还打量我们不知道呢！”

“偷鸡的贼算什么？她还能偷人呢！吴夫人日防夜防，没有防得了身边人，气得半死。什么姨娘，呸！不过是婊子罢了！什么守身如玉，什么三从四德，全是说得漂亮，内里不知道有多脏！说来说去咱们就是没她们的本事，不会抱大粗腿，不能爬上男人的床！”

两母女越说越不堪入耳，夏苗握紧了拳，面无表情地摸索着走了回去。

第二天一早，云姨娘端着一碗人参炖鸡走进了夏苗的房门。

里面的汤不过是鸡和人参的洗澡水，还有燕子的口水，夏苗闻着味儿就不舒服：“娘，我吃不下，我想吃清淡一点的。”

“可是姜大夫说要补一补。”

夏苗无论如何不肯吃，情愿去餐厅吃面疙瘩。