“很快的，她笑嘻嘻出来了，下台阶时蹦蹦跳跳，小的还提醒她仔细跌跤。”朱山补充道。

乔瑾悄悄松了口气：证明阿荷是平安离开南院的！

“但是，”丁贵又道：“阿荷离开至多一刻钟，又跑回来了！她慌慌张张的，很奇怪，小的忙拦下细问，她答说刚才算错了头油的钱，想找小乔重算一遍。小的们没怀疑，再次放行。”

朱山咽了口唾沫，心有余悸地说：“后来，换值了，小的两人回杂院歇息，没多久，忽然听见外面大喊‘救人’，便赶去一看，结果在井里捞出了阿荷的尸体。”

“小的对天发誓，绝无半个字假话！”丁贵昂首挺胸。

乔瑾满腹疑团，认真解释：“一盒桂花头油三十五文，是在阿荷指定的老字号铺子所买，她自称用惯了。付钱时郑大娘在场，一清二楚的，并未出错。大娘，是吧？”

“哦，是！”郑厨娘连连点头，附和说：“老奴看着她一枚一枚地数铜板，数了两遍，没错呀。”

“阿荷撒谎。”谢正钦叹了口气，不疾不徐道：“她离开后，不出意外的话，应该回西院领节赏，可为何又匆匆到南院？一刻钟内，不知其遭遇了什么，吓得惊惶扯谎。”

许氏脸色突变，逼视问：“正钦，你这话是什么意思？”

谢正钦冷静答：“就事论事罢了。”

“阿荷只是个粗使小丫鬟，平日顶多因偷懒挨几句骂，家有家规，无可非议。”许氏眉头紧皱，不悦地说：“倘若她因为赌气投井自杀，那谁也没法子！”

“怕就怕不是自杀。”

谢正钦直言不讳，诧异地催促：“王茂兴，事发前后守西院门房的人呢？你怎么还不叫上来？”

“呃，这、这个……”王茂兴支支吾吾，汗湿后背。

乔瑾观察已久，发觉王茂兴不仅脸无血色、嘴唇也越来越白，整个人僵硬杵着，仿佛下一瞬便会昏厥。

奇了，姓王的怎么比我还害怕？乔瑾纳闷之余，再三扫视畏缩的大管事。

谢正钦镇定喝茶，许氏却坐不住了，她直起身，扬声下令：“看门的是谁？赶紧传来啊！好大的架子，竟敢让大人久等！”

“哎，是，是。”王茂兴无法，小跑着从门外提进两个小厮，往地上一扔，他们跪下便磕头，哭喊求饶：