乔瑾疾步出门，头也不回道：“我去看看！”

“哎！死人有什么好看的？”秋月腿软得站不住，扶着桌子大喊。

不多时，乔瑾抵达厨房后方，井旁已围了许多人，畏惧地猜疑议论。

“劳驾，让让。”乔瑾奋力挤了进去，尚未站稳，便闻见浓郁桂花香，她定睛一望：

只见阿荷侧躺，四肢僵硬扭曲，双手呈向上挣扎的姿势，脸部盖了一方白帕子，袖袋内盛桂花油的瓷瓶破了，花油洇湿青砖地面。

两世为人，乔瑾第一次目睹尸体。

嗡嗡议论声不绝于耳，浓香熏得人头晕脑胀，她的神志有些恍惚，慢慢蹲下，右手不受控制地伸向那方白帕子——

“住手！”

张诚远远地阻止，大声驱赶人群，吆喝道：“散了散了！大伙儿该干嘛去干嘛，闲杂人等不准围观，严禁嚼舌传谣言！”

喊了半晌，围观众人才慢吞吞地离去。

张诚蹲在尸体旁，问：“小乔，你揭帕子想干嘛？”

“我想亲眼看看。”乔瑾蹲不住了，泪水盈眶地坐在地上，哽咽问：“在这儿，阿荷是我认识的第一个朋友，她、她真的淹死了么？”

“确实是阿荷。”

“一出水，她就是咽气的了。”

“我们原以为救人，谁知变成了捞尸。”负责打捞的小厮们七嘴八舌，惧怕瑟缩。

张诚眉头紧皱，凝重说：“此事太蹊跷，上头肯定要查的。”

乔瑾抬袖，用力按了按眼睛，压低嗓门，主动坦白：“诚哥，我今日买的东西里头，有阿荷的一份，不久前她刚从我手上拿走了桂花头油。”

“是那个吗？”张诚指向死者袖口。

乔瑾定定神，谨慎表示：“我买了两盒，另一盒在屋里，要仔细对比才能判定。”

张诚正欲开口，陈嬷嬷却奉命赶到，喘吁吁吩咐：“诸位，大人有令，立刻将阿荷抬去杂院停放！小乔，公子吩咐你随我去西院。”

不多时

西院宽敞的偏厅内聚了不少人，谢衡和许氏端坐上首两把椅子，谢正钦陪坐其父亲一侧。

地上跪了四人，分别是乔瑾、秋月、郑厨娘，以及和死者阿荷同屋的翠儿。另有一众管事和老嬷嬷，个个肃穆侍立，大气不敢喘。