乔瑾依言抬头，仰望剑眉星目的翩翩俊公子，可惜她饿得心浮气短，满脑子全是食物，且有意远离纷争，便憨憨答：“烧水煮饭、端茶扫地、浇灌花草喂雀儿——”

“行了！你可真实在。”谢正钦目不转睛，深深地望进一双翦水双眸，惊讶于眼睛能如此清澈有神！

“你看她顺眼啊？”谢衡的笑脸僵了一僵。

“挺有趣儿的。”

“哦？”谢衡注视白皙秀丽的乔瑾，念及独子难得露出欢喜之色，他迟疑地提醒：“但她才刚进府，伺候人恐怕粗手笨脚的。”

“是啊。”许佩兰歉意一笑，蹙眉说：“我原是顺便叫她上来，准备派去茶房看管炉火的。”

乔瑾目视鼻尖，屏息接受质疑。

“端茶倒水的小丫头而已，无需聪明伶俐，刚才不是说已经调/教过了？难道有什么问题？”谢正钦挑眉，疑惑望向继母，后者下意识摇头：“没有！她们都懂规矩的。”

“懂事就好。”谢正钦看着个头仅及自己心口的豆蔻少女，觉得比身姿曼妙的郑秋月顺眼多了。

罢了罢了，这个赏给孩子吧！

打消了隐晦意图，谢衡暗感遗憾，面上和蔼地说：“既然你觉得有趣，那带她回南院便是，闲来解解闷儿。”

“小乔，还愣着做什么？”许佩兰如愿以偿，把郑秋月和乔瑾都塞进了南院——儿子屋里的丫鬟，做父亲的不便下手，总算除掉两个麻烦！

我被分去南院当差了？乔瑾有些不敢置信，她原以为瘦弱的自己会被嫌弃，但上头已商议定，下人只有从命，便屈膝道：“奴婢今后一定用心做事。”

“秋月、小乔，你们下去收拾吧。”许佩兰搭着心腹丫鬟的手，笑问：“大人，那剩余的——”

“你看着办！我书房里还有事儿。”谢衡不耐烦地打断，他拍拍儿子肩膀，带领去书房，边走边说：“钦儿，先挑两个使唤着，待日后有了好的再给你送去，以免外人看南院太冷清。”

谢正钦低声说：“前三年是守孝，理应清静哀思，忌嬉闹作乐。”

“你做得很好！”谢父大力肯定，话音一转却说：“但你十七岁了，若非守孝与应举，亲事早已定下。”

谢正钦会错了意，立即摇头：“秋闱在即，我想先把亲事放一放，免得分神。”

“我儿一贯自律好学，为父从不担心你的课业。”

谢衡失笑摇头，索性直白叮嘱：“正钦，你母亲去得早、外祖家又离得远，清心寡欲守孝三年，屋里连个通房都没有，因此我做主挑了秋月，你只管用，其余一概有老嬷善后，绝不影响日后议亲。”

“什么？”

谢正钦止步，瞠目结舌半晌，才无奈说：“您未免太为儿子着想了。”

“为父是看你时常演练拳脚骑射、出城打猎，精力旺盛非常，怕你憋坏了身子。”谢衡语重心长地坦言。

谢正钦哭笑不得，低喊强调：“我那只是在强健体魄！”

“人皆有七情六欲，到了年纪的男人，不宜过分隐忍。”谢衡自认教导得当，末了严肃告诫：“但是，切不可贪/欢纵欲！”

谢氏父子秘密交谈，外人一无所知。

西院上房前，乔瑾提着小包袱等候，待羞红了脸的郑秋月出来后，才轮到她被谢夫人训导。

“公子竟然看上你，真叫人意外。”许佩兰端坐上首，慢悠悠喝茶，说：“许秋月为通房，是我和大人共同的意思，但你是公子亲自挑中的，少不得也许为通房。”