府里不养闲散下人，乔瑾冻得脸色发青，挎着提篮，依次给中园沿途的石灯台添油点燃，吃了一肚子寒风，惊讶问：“不是吧？阿荷，大人竟有二十几个通房吗？”

“对啊！”阿荷重重点头，洋洋得意道：“我虽只比你大俩月，但已经进府一年啦，什么事儿我不知道？谢府人丁单薄，仅有元夫人生了一位公子，连姑娘也只两个，都是庶出。”

为了解东家，乔瑾轻声问：“我听说大姑娘嫁予本城富商之子，那二姑娘？”

“也许了人家了，正备嫁呢，吉日在年中。”阿荷咽了口唾沫，愈发起劲，眉飞色舞地说：“大人的妻妾和通房加起来好几十，忙碌半生，就得了一子两女，满城皆知！所以，你明白继夫人为什么受宠了吧？”

“嗯，她有孕在身。”乔瑾点燃一盏灯，顺势打听：“继夫人貌美如花，为何做了填房呢？”

“嘘！”

“小点儿声，仔细被人听见，要挨打的。”阿荷东张西望一番，耳语告知：“继夫人出自小门小户，家败后投奔亲戚，趁着几次宴游，靠美色勾引了咱们大人，被弄大肚子后想进府，却被元夫人的娘家大哥派人灌药，打下个已成形的男胎！闹了几年，元夫人病逝，她才上位的。”

乔瑾瞠目结舌，屏息问：“如此说来，这是她第二次怀孕了？”

“没错。”

“元夫人的娘家，真、真强悍啊。”

“太强悍也不好。”阿荷吸了吸鼻子，边干活边闲聊：“我听说大人当年气坏了，发誓永不再登岳家门，还迁怒元夫人，估计娶继夫人也有赌气的意思，反正谢府他说了算。”

乔瑾好奇问：“那，大人也不准公子探望外祖吗？”

阿荷刚欲回答，却突然听见说话声，她们立即噤口，双双退避路边，静候来人通过。

说曹操，曹操到，来者正是谢正钦主仆。

“公子，当心脚下。”张诚伸手搀扶，却被拂开。

“无碍。”谢正钦语气平缓。

“荣二公子过生可真热闹，连小人也被拉着喝了好些酒。”张诚醉醺醺。

原来他们赴寿宴了，怪道酒气浓郁。这是乔瑾第二次遇见谢正钦，随着对方走近，她屏息凝神，唯恐刺着贵公子的眼。

“明日起他要潜心准备秋闱，故借着庆生热闹一番。”谢正钦昂首阔步，袍角飞扬。

“那好极了！到时公子邀其一同赴考，彼此都有个照应。”张诚眉开眼笑，拐过山石突现外人，他赶忙闭嘴。

乔瑾和阿荷屈膝，齐声行礼：“奴婢见过公子。”

挚友庆生，谢正钦喝了不少，酒意上头潮热，他闻声驻足，扯了扯衣领，随口问：“天色未晚，为何早早掌灯？”

方才伶牙俐齿的阿荷悄悄往后一缩，默不吭声。乔瑾想了想，认真解释：“回公子的话：这时节天短，此刻暮色昏暗，再一会儿就天黑了，为确保行走平安，管事吩咐于酉时三刻前掌灯。”

“是么？”

“奴婢不敢撒谎。”

谢正钦居高临下，审视小丫头红肿的十指，疑惑问：“偌大的园子，就派了两个人掌灯吗？”

说起这个，小丫鬟委屈却不能倾诉，乔瑾若无其事答：“原是派了四个人的，但另两个告病假了。”至于真病装病，只有病人自己知道。

一阵凛冽朔风刮过，扑得乔瑾哆嗦，不由得抄手拢袖取暖，岂料谢公子忽然踉跄一晃，直直摔向她！

“小心！”乔瑾脱口惊呼，出于自保本能敏捷地避开了，下一瞬才回神，赶忙问：“您没事吧？”

“公子？”张诚吓了一跳，慌忙搀扶。阿荷呆了呆，也跑前紧张询问。

那个小丫头，竟毫不犹豫地躲开了？

谢正钦颇感意外，他摆摆手，示意自己无恙，随即迈步回南院，经过乔瑾时丢下一句：“忙你的吧。”