淑娘见大伯母也出去了，自己收了脸上的红晕，先伸手把画册拿那块红布重新包好，准备放在嫁妆箱底，这时几个堂嫂并侄媳都进来了。原来几人就在门口并未远走，见长辈都走了，就一窝蜂的又拥进房里。侄媳妇章氏只比淑娘大三岁，早先寒食节时见了淑娘就曾凑在一起说话，如今见婆婆不再跟前就露出了活泼性子。

一眼看到淑娘床头的红布包裹，章氏心下暗笑，眼珠子一转，就凑在淑娘耳边小声告诉她：“这画册如今在镇里很是流传的广。原是早些年一个外地嫁过来的死了丈夫，偏又有一般子泼皮无赖日日在门前闲逛。这寡妇既没银子度日，又被泼皮们搅和，没计奈何，偷偷画了几张辟邪图卖给那些游手好闲的泼皮无赖，得了几个钱财好度日。不料就中有个泼皮倒识货，竟去大户家里献了，得了好大一笔银子。后来大户家还捧着银子去寡妇家里求新画呢。渐渐的出名了，就钉成了册，专门卖册子了，人都说咱们这县里也有卖呢。如今寡妇光是卖这些画册就攒下了好大一笔嫁妆，好些媒婆上门给她说亲。就连镇上最大的丝绸行，主家新近丧了妻的，日前也专诚请了镇上最会说合的黄媒婆上门求娶呢。”

在场最亲近的就是四堂-嫂张大美了，见章氏给淑娘这个没出嫁的小娘子讲这些荤话，不由得扯了扯她的胳膊，章氏这才住口不再提起。偏淑娘自现代社会穿越而来，对此恐怕比之古人还要了解的多，只是目前还是未嫁的姑娘，不能随意掺合这类话题。倒有一桩奇怪之处，不都说古代妇女名节要紧？寡妇再嫁虽然历朝历代都不算什么大事，这寡妇画这些画册为生，明显与古人眼中的贞静贤淑完全无关啊，算来只得一副大大的嫁妆是个好处，本应嫁不到好的，怎么反倒令人趋之若鹜了？因此听了反多了许多不解，只是许多事情不好问出口，只得暗暗记在心理，待以后有了机会在相印证。

淑娘心中计较，口中却问张大美道：“四嫂，这个丧妻的丝绸行主家是不是你前次说起的那个大户？”张大美道：“正是上回来县里我跟你说的镇上那一家子的呢。”又低声道：“上次不是告诉你，那个生了儿子的妾碰了一碰？把头上油皮磕破了，谁知竟留了疤，大户便厌了她。原指望有了小郎傍身，主母死了自己正可扶正，哪知儿子被衙门里抱走了，自己又损了容貌，如今后悔的什么似的。”章氏插嘴：“镇上有人说那小妾本来能不留疤的，被吃过她挂落的人暗地里下了药害得。”又有一个接话：“原来主母在的时候压得住，如今没了，什么牛鬼蛇神都出来跳脚了。”

几个堂-嫂于是又开始簇拥着淑娘说些日后如何侍奉公婆小姑、如何妯娌相处、如何管理仆从等话。淑娘一边听嫂子们的吃过的各种哑巴亏，一边心里暗忖未来老公也是独子，自己没有小姑没有妯娌，又跟未来婆婆早有交情，对于未来婚后生活不由多了几分期待。

来送催妆礼的刘媒婆、挑夫等吃过酒，几个伯母又与刘媒婆约定了明日一早来家准备送铺床礼，这才请她们带了回礼的衣衫鞋帽往施家而去。

吴家院子地方狭小，却住不下这许多人，热热闹闹的商量着怎么整治，有的说回镇上明日再来，有的道左右不知能不能借宿，有的道这县城外面几里地似乎有一座道观、一座庙宇、一家庵堂可供借宿，还有的道县里也有客栈的，种种提议不一而足。最后还是由吴桐一锤定音，所有男子全部归家，吴柳带吴沐去客栈住一宿，把吴家小院留给女人们在吴家挤一挤，挤不下的就地上打个铺盖，横竖天热不会着了地气，众人无话，各自或准备离开或准备铺床礼不提。

转天一大早刘媒婆就上了门，嫁妆早已备齐，总共装了二十二只红漆箱子，都扎上红花上好了扛架，另有一副描金漆画的妆奁单独摆在一个扎了红绸的木架上。待早先订好的挑夫到了，几个人便招呼吃茶。吃完茶挑夫抬着嫁妆，浩浩荡荡跟着一群妇人往施家去铺床。

…………

从施家铺床回来，三个堂伯母都留下准备次日的婚礼兼教导淑娘婚礼时的仪节，堂嫂们侄媳妇们全部回镇上去了。