淑娘道：“些须小事，爹不必劳心，安心养身要紧。”

吴柳虽笑应了，却皱了眉头道：“明日遣人送礼即可，你不必过去了。”

淑娘奇怪的问道：“这却为何？”

吴柳叹气道：“本县人家但有新生之喜，无不公告四邻，咱们家与其比邻而居，却无人来告。想是爹病的久了，他家嫌弃不吉，不肯有病家出现冲了喜庆。”

淑娘愣了。

是了，这里是民风尚且淳朴的古代，四邻鸡犬相闻，红白喜事都是能凑热闹的。如今不摆明欢迎就是暗示不欢迎，自家做工几年的婆子都害怕过了病气辞职不干了，何况邻家有新生儿？是自己一时大意忽略了。

春花领了牙婆进了屋。淑娘正准备带着春花避开，却被吴柳留下了。

只听吴柳吩咐牙婆道：“如今小女将嫁，须雇一个使女，日常跟着小女吃住，暂签一年的工，工钱且随行市。另雇一个婆子，做饭手艺须好，力气也须得大些，因家中屋舍不便，这婆子须得白昼上工晚间回自家住的。不知多久能寻到？”

牙婆盘算一下，道：“使女倒有现成，东市有个开粥铺的陈家，年前没了当家，遗下一个十四岁小女，并周岁幼儿，如今叫女儿出来做工赚几贯钱使。”

吴柳皱眉道：“即新近没了当家，怎不守孝？”

牙婆道：“先生说笑了。贫穷人家哪有不做活儿干等着守孝的功夫？陈家没了粥铺断了生计，典的铺子也被原主家收了，如今只得典了寺里的房舍暂且安身，陈娘子新寡不吉，又有小儿在侧，谁肯用她？倒不如这小女娘尚可做个使女。”

吴柳问女儿意下如何。淑娘心道我知道没什么鬼神，不怕不吉利，口中却道：“爹做主就是。”吴柳沉吟片刻道：“便定一年约吧。”牙婆应了，又道：“明日一早便带这女娘前来。婆子倒还要些时日，待老身寻到了便送来。”

施家，施重山亲自送了淑娘草帖至正间祖先牌位桌前，恭恭敬敬供奉了。施长安扶了老父回房，见王二随侍在侧。才要离去，被老父止住，唤他取先祖杂记抄本来看。施长安去了书房遍寻书架而不得，正疑惑间见书桌上一本书摊开来，定睛看时正是《老残杂记》，掩下心中疑惑捧了书送与老父，方出了后堂走至学堂。学童年纪既幼，便动静不止，院内时时人声鼎沸。

直到巳时末学堂散了学，幼童打闹离去，院中方归于平静。因使女春花去了吴家，午饭是高氏亲手准备的。

饭后各自安歇不提。人老觉少，施重山回想游记中所写时听得正堂门响，知是孙儿前去查看，虽梦中得知孙儿有了奇遇，却到底为自家膝下看大的小孙孙老泪纵横。

施禹水悄悄溜进后院正堂。供桌上正供奉着吴小娘子的草帖，内中有生辰八字，他想要一观来确认自己所做推断。

“丁丑己酉己卯乙亥”

这是自己的八字！施禹水如遭雷击般怔在当堂。