“有时候，苦难才是拯救众生的正道。”柳染懒懒一摆手，指向身后洞窟：“五百强盗成佛的故事，没听过么？”

他身后是已经半塌的窟壁，勉强用稻草遮盖着窟顶，但依稀还能看到壁上绘满的壁画。莲生凝神一望，冷不丁吓得魂飞魄散，一阵雷击似的酸麻自头顶贯穿自足心。

官兵征战，剿杀盗贼。官兵声势浩大，个个头戴兜鍪，身披重甲，手持利刃，胯-下骏马奔腾，号角声与喊杀声几欲破壁而出。盗贼奋力反抗，张弓拉箭，刀剑相交，终于不敌，被捕，衣衫都被剥光，口中凄惨号叫，手持利刃的官兵薅着他们的头发，按定头颅，挖眼，割耳……

那是一幅极生动也极可怖的画作，笔笔精湛，故此加倍触目惊心。惨遭酷刑的强盗们，披头散发，赤身裸体，面上不见双眼，只见两个黑洞，一道道血迹自黑洞中淋漓而下，鲜红可怖，下面的嘴巴张成滚圆，神色凄厉已极。流落山林，惨凄无助，幸有佛祖现身，以雪山香药吹入盗贼眼眶，救得他们复明，并解说善恶因缘……

“有些人罪孽深重，非死难无以赎罪。”身边响起柳染淡淡的声音：“只有教他们受些折磨，才能开悟，就像这五百强盗，遭受反复折磨，经历无穷忍耐，才能解脱苦难。要他们死，实在是帮他们修行。”

“我……我不离哥哥和甘姊姊，还有那孙回春老先生，他们又有什么罪要赎，为什么要他们赴死？”

“那是李信那狗皇帝的罪孽。”柳染语声微颤，扬头望着遥远的窟外虚空：“丧尽天良，草菅人命，不过是伤了个宠妃，竟要这许多无辜之人陪葬，该死的是他，最应该陪葬的人是他！”

“我顾不上什么狗皇帝。”莲生深吸一口气，摇摇晃晃地起身：“既然你也没有法子救人，那我另想主意罢。我去揭了那皇榜，进宫一试好了。”

“进宫就是一死！”柳染的语声终于涌起几分急迫：“皇宫乃是世上最腌臜最丑恶之地，无数奸贼，无数阴谋诡计，你一个小女子做得了什么，徒然多送你一条性命！”

莲生回头望着他，小面孔微微苍白，却满载着不容置疑的坚定：“那香是我制的，既然惹出祸事来，要死也该是我死，不应当是甘姊姊和不离哥哥。若不能救出他们，就一起死好了。”

一语言罢，转身便向外走。柳染丢下手中研钵，不顾那石青石绿的颜料溅了一身，纵身跃前，一把拉住莲生，将她牢牢堵在自己身前：“不要去。此事与你无关，你白白赔上一条性命做什么？你若心痛甘怀霜与辛不离之死，我为你杀掉那狗皇帝，给他们报仇便是！”

“就算你杀了他，也不能救得我不离哥哥和甘姊姊活转来。”莲生仰起脸，静静望着他：“你杀掉千百人，也不能救得自己亲爱的人活转来，那么杀人又有何用？”

柳染全身一震，眸中一瞬间竟然失神，仿佛陷入茫茫无际的空洞，良久不能出声。莲生推开他的手臂，低头便向外走，身后传来柳染急切的低喝：“莲生，你不要去，太危险了，我救不了你！”

窟外的莲生，翩然转身，眸中隐然有一点泪花，唇角却绽放一朵坚定的笑容：“不须你救我。莲生一向唯有自救。”

昂然回头，飞步下山。那白鹿瑶光不明所以地跟着莲生奔跑了一段，转头望望山上，又犹疑地停步，秀美的头颈左转右转，茫然低鸣：“呦呦，呦呦……”

一直在窟外静听的宿阿大，疾步进窟。

只见柳染一只手撑在甬道墙边，眸光仍定定地望着莲生远去的背影，平日便已略显苍白的面孔，此时更是白得如一张纸、一幅绢。

“传令荀公，联络钱寨主，准备劫天牢。”柳染低声开言：“你去跟住莲生，看她是否真的进宫去了，若是也受牵连下了狱，马上报我。”

“主公，你疯了！”宿阿大厉声大喝：“一切都还没筹划好，你这时候动手，根本就是死路一条！”

“人生万事，唯死无解，我不能眼睁睁看着她赴死。”

“那我们呢？我们都会跟着一起死，这么多人的性命，你不顾了么？”