“东家请饶恕我隐瞒之罪，秀春实不得已，只望与前半生一刀两断，这一世都不要再提……”

案前的白妙，发髻已然散落，一头秀发披散双肩，潸潸泪水自颌尖滚滚而落，浸得白衫的前襟都已湿透。唯有秀丽的面庞努力昂起，维持一个尚算平稳的语声：

“而今身份已泄，证据尽在人手，秀春已然不得脱身。东家说得是，再强撑下去，不仅救不了自身，反而拖累了甘家香堂。这五年的深恩无以为报，又有隐瞒之罪，万望东家宽恕。秀春在此拜别，各位姊妹保重。”

一席话说罢，白妙敛裙俯身，柔弱的娇躯轻颤，深深稽首拜了下去。莲生眼疾手快，纵身扑上，一把将她掀在一边，扭住她纤细手腕，那手中寒光闪闪，正藏着一把利剪。

“白姊姊！”莲生厉声大喝，眼中眸光灿然，依稀汪着一点泪花：“怎可以自寻短见！”

“秀春唯有一死。”白妙脸色惨白，比一身白衫还要白，苍凉，凄怆，已经不似人的容颜：“宁死也不能再落入那恶贼手中。”

“为什么要死？该死的是你那恶毒兄弟，是席家那个恶棍，为什么要你承担？如此一死了之，岂不是亲者痛、仇者快，白白伤了好人、便宜了恶贼？”

莲生从来没有这样地同情一个人。以前与白妙的过节，早就被她抛在脑后，满眼都是这姊姊的悲惨经历，化成那利剪利刃，一道道划痛她的心。一个人被欺辱成这样，却满腹冤屈无处申诉，被逼得自行寻死，这世道到底黑暗到了什么程度，害人之心，究竟可以凶残到什么程度？

“白姑娘。”

甘怀霜缓缓开言。

“你身世不清，来历不明，我自然早就知晓，然而爱惜你人品才华，从来不闻不问。你不理世事，不愿见人，我也都顺着你的意思，只望将你深藏在凝香苑里，就此平安一生。然而终归还是低估了这事情的严重……”

“东家！”莲生跪下了：“莲生恳请东家，千万不可交出白妙姊姊！姊姊一旦落入那恶贼手中，命运何等惨酷，简直不堪设想！东家若是为难，我马上陪白姊姊逃走，送她到哪里都好，总归还有条生路！……”

甘怀霜双眼一睁，眸光炯炯，凌厉地扫向莲生。

“我为何要交出白妙？她不是包秀春，是白妙！是我甘家香堂的一品香博士，是我甘怀霜要死保的自己人！”

白妙蓦然伏地，痛哭失声。莲生用力擦去自己眼中泪水，唇角微翘，双手扬起，在腮边使劲一握拳。一阵啪啪啪的掌声响起，是十一娘拍起一双胖手，激动的泪水在胖脸的肉-缝间横流：

“就是就是，东家说得太是！谁要抢走白姑娘，我十一娘先跟他拼啦！官府来了也不怕，咱们甘家香堂上千个女子，真要明火执仗地打起来，也未见得胜不过那些衙役！”