七月流火，酷暑渐逝。中原之地仍有些干燥，在这个时节出行，虽谈不上难捱，但也不怎么舒适。

一辆步挽车慢慢悠悠地走在许城的郊外，此时正值午后，日头最盛的时候，驱车的人却是不急不缓的，半倚着拉车的羊昏昏欲睡，也不怕怠慢了坐在车子里的人。

许原本只是个县，几年前因为天子迁到了这里，这座县城也被定为帝国临时的王都。随同天子一同到来的，还有朝中百官。许因此而愈加繁华，作为中原的政治中心，它的规模也愈渐宏大，只是碍于当朝司空力崇节俭，许都也无法与昔日遍布玉楼金阙的洛阳相比。

现在官拜司空的不是别人，正是将天子迎到许都的曹操。

他的府邸远在城北靠近王宫的区域，这才走到城郊的羊车是从南边来的，那里居住的多是黔首百姓，地地道道的许人。

任昭容自幼长在许，不过她的母亲却是沛国谯县人，被族中长辈许配给许都当地的乡绅之子。母家姓丁，也是谯县的一支大族。她的母亲还有个同胞姊姊，在更早的时候嫁给年轻时狂浪不羁的曹操，只是没想到二十年后，昔日混迹在老家无所事事的浪荡子，已然成为帝国真正的掌舵者，他的家室也跟着迁到了许。

只是丁氏姊妹却无缘长相陪伴，任昭容的母亲早在她七岁时便因病故去，除却她去得更早的父亲，这世上就仅剩姨母丁氏真心待她了。

今日她从任家出来，大概就不会再回去了。

在丁夫人眼中，她在任氏一族中只是个无依无靠的孤女，纵使有父母双亲留下来的丰厚财产傍身，可族中叔伯却不见得无所图谋。何况她又快到了适婚的年纪，婚姻大事只能任凭长辈做主。这个年头，为了攀附权贵都成了不得已而为之的保守之策，尤其是像任氏这样既非贵族，又非士族的乡绅之家，说不定连亲生女儿都能卖出去，何况任昭容已是一个无所依仗的“外人”。

好在正是因为如此，当丁夫人提出要由她来抚养任昭容时，任氏一口一个答应。谁让挟天子以令诸侯的不是别人，正是曹操呢？

况且，他们也已隐隐嗅出，丁夫人有意亲自为选定任昭容婚配的人选。肥水不流外人田，说不定任昭容就被许给曹操家的某位公子，亲上加亲了。

如此一来，他们也算攀上了当朝最厉害的权贵。虽然曹操挟持天子的名声不太好，可比起仅剩虚名的宗族来说，还是手握实权的曹操来得实在。

至于丁夫人与曹操直接夫妻不睦之类的流言，他们谁都没有放在心上。

任昭容坐在车里，手搭在膝上，食指时不时地轻点着，一面估摸着行车的速度，一面想起了幼时母亲说过的话。

“你姨母与阿母不同，她那个人从来不对人虚与委蛇，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，因此我总担心她与曹家那浪子相处得不好……”

彼时丁氏说这话时，眉目间都染着淡淡的忧愁。

“阿母出嫁前，曾去曹家探望了你姨母一次，没想到他们当真是两天一小吵，三天一大闹。”丁氏回想起当时的情景，哭笑不得。

由此，不管别人心里怎么想，任昭容是知道外面的传言并非空穴来风。

任昭容换上曹府婢女取出的一套衣裙，浅紫色的锦铺着暗纹，丝滑温凉。上襦是浅绸色，这样的搭配虽然不鲜亮浓艳，却比她孝期那一身素缥有生气多了。

丁夫人说晚上要与“昂儿”一起用膳。这“昂儿”即是曹操的嫡长子曹昂，他与妹妹曹卉虽然是丁夫人的媵妾所生，却自幼被养在丁夫人膝下，如同亲生。外加兄妹二人的生母早早过世，曹府上下没有人敢质疑他们嫡生的身份

因此在名义上，曹昂与曹卉都算作任昭容的表兄妹。

她迎着头皮出了房门，沿着婢女带她来的路线往回走，她本以为这样不会出错的，谁知绕了几绕之后，反而走到一个更为陌生的庭院之中。偏偏府上没有婢子经过，问也没处问。

曹操的府邸并不豪华，也不是新宅，有两处二层高的楼舍，却怎么看也衬不起朝中三公的头衔，唯有庭院中的草木是精心修剪过的。这本是一处普通的府邸，却因为住在这里一群不凡的人而令人忽略了它的质朴。

耐着性子朝另外一个方向走了走，终于见着个熟悉的厅门。

任昭容松了口气，步伐轻快地走上前去，将门轻轻一推。

她本以为丁夫人坐在里面，正等着她回来，却没想到取而代之的是个素未谋面的少年。

他坐在厅中，鸦青色的衣角摊在地上，旁边摆着一把雕纹剑鞘。身后的日光斜斜地打在他身上，略显棱角的面庞半明半暗。他握着剑柄的手一动，泠泠剑光便映到了他的眉间，也刺得任昭容双瞳微微一缩，几不可见。

她放在门上的手收了回来，一时失语。