三月染上枝头绿，刘汉皇帝的生辰就要到了。

寿辰宴定在三月初七，历年都由呼延皇后亲自操办。天不遂人愿，呼延皇后染上风寒，小病郁积，卧床不起。久而久之，连各宫嫔妃的请安都免了。

皇后心有余而力不足，位分仅次的两位贵嫔——左贵嫔刘英、右贵嫔刘娥，代为协理六宫事宜。

漪翠宫内，东风忽吹，低垂的艳红海棠昏昏欲睡，倚卧细枝头。

一宫女提灯而入，橘色的烛光宛若飞错节气的萤火，在深深的前廊投下细长的剪影。门前的婢女前来相迎，恭敬道：“阚春姑姑，您来了。”

阚春把灯盏交于婢女之手，细声询问：“右贵嫔娘娘还未歇下吧。”

婢女喜盈盈地掀起帷帘，含笑回应：“娘娘正在内帷等着您呢，姑姑请进。”

殿内摆着一座五爪老虎足香炉，青黄釉色，沉稳雄健。奶色的薄气从细孔徐徐钻出，龙涎香中掺杂着雪柑花蜜的清味，一浓一淡，甚是怡人。两位身着碧蓝衣衫的婢女轻摇羽扇，把香气吹得更为飘远。

刘娥窝在软塌，一身枚红十二摆折裥裙，袖间的五彩双蝶熠熠生辉。取下云鬓中的金雀步摇，她随意把玩着乌丝，素手挽着不同的花样子。

直到阚春屈膝请安，她才微微抬眉，淡淡道：“单子带来了？”

“是”阚春从怀中掏出一本金边小册，三步递在刘娥手前：“还请娘娘亲览。”

刘娥瞥了瞥单子上的蝇头小字，眯着眼睛，口气慵懒：“看就不必了，长姐做事一贯稳妥，我自是信得过的。这样，你把三品以上内外命妇的名字清读一遍，也算本宫尽到了协理之责。”

阚春称喏，小心翼翼地展开册子，脆生道：“陛下生辰宴，三品以上内命妇有，帝太后，左贵嫔刘氏，右贵嫔刘氏，贵人张氏，贵人刘氏”

“皇后呢？”刘娥慢条斯理地解开麻花双鞭，美目睥睨，波光流转。

“皇后娘娘头疼得紧，接连几日都不能下榻，六宫都靠着两位娘娘协理，更别提移驾寿宴了。”

阚春秀眉轻挑，她是从刘太保府中出来的丫头，刘氏姐妹宠冠后宫，与她而言自是莫大的荣耀。

半个月前去中宫请安，皇后已在病重。不过三十几岁的人儿，发丝枯黄，面如缟素，整整失了半个魂魄。如今连陛下的寿宴都去不得，只怕

刘娥瞥了一眼嘴角上扬的阚春，待她收敛神色，方才扬手示意。

“外命妇有，太弟妃乔氏，鲁王妃崔氏，河内王妃靳氏，中山王妃羊氏及夫人卜氏”

“等等。”刘娥微微蹙眉，冷声道：“昔日中山王无妃，宫内大宴全由卜氏出面。如今羊氏为妃，卜氏还来凑个什么劲。”

“左贵嫔娘娘遣人问了，中山王妃道，她刚刚入府不久，不比卜夫人娴熟大小事宜，特遂二人同行。”

“呵。”刘娥撑着脸颊，颇为讽刺，“中山王妃原为大晋皇后，执掌凤位数十年，什么风浪不曾见过？不过是新官上任，给全旧官面子。毕竟还有世子爷在那横着呢。”

“娘娘说的极是，由此看来，这中山王妃倒是个明白人。”