老太太单独见了应薇，转眼还把所有人都遣回来了，有人心里不舒服，回头就急着想法子去了。

宋氏却并没有表现得有多意外，她美滋滋地等着女儿回来，怜爱万分地拉着她问老太太都跟她说了些什么。

应薇当然一五一十地回答了宋氏的问题，而后道：“我还以为祖母多少回考虑四姐姐呢，毕竟事关重大。没有想到，老太太是当真不喜欢大房。”

作为应家最有权威的女人，老太太毋庸置疑，是所有人都争相讨好的对象。大房的表现，尤其明显，平日吃穿住行，简直事事都把老太太挂在嘴上。任谁拿到外面去看，都要说一声，世上没有应大老爷那般孝顺的人了。

老太太也表现得像个慈母，从未对大房任何人有过什么不好的评价。

应蔷跟应艾等人更是如此，说话行事，以及在老太太跟前的表现，与应薇等人没什么不同，任谁看都是一团长慈幼的景象。

但表面上表现得再好，其实心里怎么样，所有人都清楚。小孩子的感觉尤其灵敏，应蔷她们应该也是感觉得出来，老太太根本不喜欢她们的吧。只是作为一个不得不活在老太太阴影之下的闺阁少女，她们显然不想让任何人知道，她们并不得这个家中最有权威的女性的喜爱。

于是一直以来，她们表现的与其他人并无差别，撒娇邀宠，每一样都驾轻就熟。然而事实胜于雄辩，便是心大如应薇，也发现了端倪，但凡有任何重大的事情，长房跟二房他们，都从来不在老太太的视线之内。

宋氏见女儿一回来就感慨这个，便冷哼一声，笑道：“但凡有一丝一毫的自知之明，就该明白她们根本一点儿机会都没有。不想她们竟还那样厚脸皮，指使人跟刘家退了混，如今还不是不得老太太的眼？瞧着吧，她进不了宫，刘家的婚事也弄没了，应蔷的日子，还在后头呢！”

“老太太不爱让人请安，连咱们都不怎么见的。大伯却每日早晚都在东院外面磕头，出门归家，更是必到东院报备。上回老太太偶感风寒，他竟亲自试药，好好的人，把自己到先给吃病了。外头谁人不说大伯孝顺？娘，您总说大伯从前对老太太不好，究竟是怎么个不好法啊？惹得老太太记恨这么多年，连大伯这样反省悔改都不起作用。”

“反省悔改？呵！我的傻丫头啊！”宋氏拉着女儿坐下，道：“你以为大房是从什么时候变成‘大孝子’的？是从你姑姑被封为淑妃的时候开始的。你道你姑姑当年为什么会进宫？不过是因为你那好大伯一家子，要把她嫁给街上一个六十来岁的老鳏夫。自然人家也要名声，不好让人批评自家磋磨继母小妹，人家拿出的理由正经的很，乃是二房你二伯走夜路落了水，被人家拉了一把。回来就说救命之恩无以为报，死活要将自己的小妹妹嫁给人家。老太太那时候人微言轻，差点儿护不住女儿，还是你姑姑自己，想办法跟邻居寡妇借了银子，贿赂了采选的官员，将她送进宫里去。”

当今圣上并不是个贪色之人，每过三五年，也才小选一批，其中大不分都是出身不好的人家的闺女，进了宫也只是低等的宫女跟女官。

皇后是运气好，因容貌秀美被皇帝宠幸，而后皇帝又发现她很聪明，这才荣宠不绝，一直到如今母仪天下成了皇后。

“当初你祖母进门时，杨家那些人，逼着她给前面故去的杨氏立规矩，新婚之夜啊，竟让她在杨氏的牌位面前跪了整整一夜。后来那两兄弟更是，说什么母少子壮，避讳不及。让老太太出门在家都蒙着脸，整整十年都罩着黑布。老太太娘家兄弟看不过去，找人上门说理，却被他们兄弟联合起来打了一顿，你表爷爷为何到如今还卧病不起？就是被他们兄弟锁在冰窟窿里冻的！”

应薇听得汗毛倒立。

“十年都蒙着脸，这是连人都不让见？”

“可不是？”宋氏冷笑道：“我那时候还没进门，这些都是后来才听说的。那时候杨家的人仗着两个外孙子听话，教唆他们变着法儿得折腾老太太，整整十年，家里家外，没人敢跟她说话。老太太进门时身边还带了两个丫头，都是从村子里就跟着的，进门没两年，一个病死，另一个也被发卖了。要不是老太太肚子争气，一进门就生了你爹他们四兄弟，老太太的日子恐怕还会更加艰难。这样长年累月的欺辱，不论是谁，也无法轻易忘记的。”

“难怪！”

应薇喃喃道：“果然老太太不喜欢四姐姐她们，是有道理的。”

就好比应蕙跟应蔷的亲事。

应蕙嫁给赵王，乃是皇后主动提起。那时候娘娘还是淑妃，公主刚刚暴毙，娘娘急需与生有皇子的燕妃联合，这才定下这门亲事。