“哦？那依你看该如何？”怀王来了兴致。

婉筠思索一会，道：

“朝廷此次给的银两必是不多，否则您也不必屈尊降贵向商户募捐。把这些来之不易的银子花在这条堤坝上，只能是打了水漂。还不如用在拓宽河道，河流改道上。说不定还有些作用。”

怀王露出笑意，能想到这一层已是难得。却还是说道：

“这个法子我和吴承远也想过，但痼疾难去。改道动用的人力破多，时间上也来不及。如此不如加固水堤，倒还有几分胜算。”

婉筠陷入了沉思，在河边慢慢走着。这的确是问题。但若是，堤坝抵挡不了今年的秋汛，岂不又是无数人命？既然是搏，还不如·····

她转身对怀王道：“王爷，一条更坚硬的堤坝显然不是最佳之法。不如索性拆了，改道为好。”

“刚才和你说了，时间有限。现在已是夏季了。”

“如若只需一次改道，再把周边几村的人全都迁走呢？”

怀王此刻看婉筠的眼神都放着光，没想到这女子如此聪慧。思索片刻道：

“这也不失为一个好办法。”

见自己的法子被王爷接纳，这也算是一种肯定吧，婉筠想着。能被他用欣赏的眼神看着，她是开心的，愉悦道：

“那现在可以走了么？”

“再去粥蓬看看吧。”

婉筠实在不是很愿意去，自己都已经花了银子。这样的事儿，只管交给官府就好，何必趟这摊浑水。但她人都已在这儿，也只得跟着前行。

回到停马车的地方，几人迅速往粥棚处行进。婉筠这次学乖了，手扒着门框，再不往里去。怀王也随她去，只要她舒服便好。

这就是到了竹清县城内。刚刚在河岸还好，几乎没见着灾民。现在却是连马车移动都难。

婉筠撩起小窗帘子的一角，往外瞧。要说以前也不是没见过衣衫褴褛的人，可那也只是远远的看了几眼街上的乞丐。但这样多骨瘦如柴之人却是第一次。

眼前景象带给她的感觉完全可以用震惊来形容。这些人，还能称之为人么？衣不遮体，由于饥饿眼眶下陷。一些在墙角的，佛都已经有出气没进气，仿佛随时都会死去。

一个刚得了粥的男人，不顾身边还不会讲话孩子的拉扯，把粥往自己嘴里倒。

暂且称那东西为粥吧，实则作为米汤颜色都太浅了些。只见那个孩子不停摇晃着男人的腿，想分得一些，可哪还有剩的？男人像缓过神一般，看着一旁的孩子落泪。

“若真心疼就该给他吃。这又是何必？”婉筠道。

在她眼里这样的后悔没有意义，那可是个话都说不完整的小孩啊，少了这口吃的或许会就会没命，一个男人和自己的孩子抢吃的，还有甚资格流泪？

怀王显然也从缝隙间看见了这一幕，说道：

“你以为他想么？若是丰衣足食的年月，这人或许宁可自己饿着，也要让孩子多吃点儿。但此时他饿晕了，在死亡边缘徘徊，哪还记得，哪还顾得小孩。在这一刻的求生欲望，远超过其他。”

婉筠不置可否，闭嘴不言。

怀王知她心里不服，毕竟是个女子，对孩子总会多写爱怜。便继续说：

“他或许算不得一个好父亲，但天灾人祸，错的终究不是他。这个年月，若是朝廷的赈灾粮吃完了，易子而食也是常见。”

婉筠还是不讲话，只呆呆得坐着。若说以前答应捐款只是为了直通京城的商路。

现在她亲眼看见这些灾民时，却觉得这个银子只要能用在实处，确是值的。银子可以再赚，人命却是千金难买。

见粥棚都在按时发放，怀王还算满意。虽说米少了些，着实也是无奈之举。

这点粮，不知还能撑多久。巧妇难为无米之炊，吴承远也算用心了。

在暗处巡视几处之后，便让福瑞往四山村走。多待无益，还需回了石丰县筹集银子，方可。

一路上婉筠都不讲话，眼也不似刚才灵动。怀王很明白这种感觉，大概和他第一次上战场见到漫山遍野的死尸不差。

有些人间苦楚，听到是一回事，亲眼所见的冲击又另当别论。所以他也并没安慰，这都需要婉筠自己去接受。

马车停后，婉筠走在去往四山村的小道上，还是有些闷。

刚才那个孩子带着绝望的眼神，像是烙在她脑子里似的，怎么也抹不去。最终还是忍不住道：

“祁掌柜，你做主把石丰县的铺子买几个出去。我们也开个小粥棚，专供给孩子们。”

祁子聪有些讶异，这可不是他知道的许婉筠。顾不得怀王在场，就出言提醒：

“小姐，您这样做无异于杀鸡取卵。咱们已经许诺捐的纹银，想来也够灾民吃些时日了。”

这是在提醒大小姐，别人不知您有多少银钱，我还不知么？您答应捐的五万两银子还不知道从何而来呢。

就算实在没法子，需要卖铺面，那也只能是为凑齐这笔款项。如何还能承担一个粥棚的开销。

“你放心，我自有办法。就按我说的做。”

婉筠当然听出了祁子聪之意，也并不理会。她上一世本就是将做母亲之人，看着那些孩子受苦，实是不忍。

见婉筠语气坚决，又顾忌王爷在旁，祁子聪不便十分争论，也就应下了。

怀王却觉得在情理之中，其实粥棚去于不去并不是急事。对于吴承远的办事能力，他还是放心的。

他就想看看婉筠这个小财迷，见了那番境况之后会有何举动。怀王见她虽爱财却也能舍财，是个有善心的。

比之朱贵之流的商户的确高上许多。心中不免对此女子又多了几分欣赏

用了一个小计策，就让婉筠又掏了银子。他很是满意，与心上人斗法，也是一件快事。

加上在堤坝上出的计策，婉筠得的那条商路的本钱，他才算赚回来。

又经过两条小路，地面就开阔起来，没了杂草灌木。看来已是到了四山村。

略微再行几步，到了村口，就见有十几个身体强壮的汉子不知为何，竟拿着铁锹，锄头站着。

“快走，快走。我们这没粮了。”其中一个男人道。

福瑞刚想发火，就被祁子聪制止。他懂在这山野小村，又逢灾年，报出怀王的名号也无用。

这都拿起种地的家伙护村了，不知你个贵人，怕还好些。祁子聪满脸堆笑道：

“这位大哥，你看我们像是灾民么？”

“灾民是不像，可谁知道是不是来收粮的？”另一个人道，也是横眉冷对。

竹清县周围，也就他们村由于地势高，幸免于难。官府的人都来好几拨了，村里剩下的粮自己吃都已经差着。也是没办法才如此作为。

祁子聪也不恼，掏出银子往前递“几位大哥行个方便，我们只是来找人的。”